2020年秋末，遷入新居後，隨著家裏五花八門的生活用品逐步配套補齊，我和太太慢慢開始進入了安穩悠閑的瀟灑日子。
女兒覺得我閑著也是閑著，就幫我在本地社區學校報名注冊了英語班（conversation）。按照規定，我先在網上參加學校的ESL水平測驗，結果是level 3，學校就安排我進入相應的班級。
說起英語，其實我幾十年前學的英語早還給了老師，自我評定還不如美國的小學生：），所以我經常說，就英語水平而言，文學城裏幾乎所有博主都是我的老師，我對各位是佩服的五體投地。盡管女兒說我是比上不足比下有餘，但自己到底幾斤幾兩還是心中有數的。反正當時因疫情宅在家，與其無所事事還不如學點知識，有百利而無一害。
2020年元旦過後，每周兩小時的冬季班開學了，因疫情關係，學校所有課程均通過Webex 上網課。班上學生一共才十人左右，年輕的女老師姓韓，操著一口標準的美式口音，原來是與咱們的ABC（在美出生的華人）一樣，屬ABK（在美出生的韓國人）。冬季班學下來我覺得獲益匪淺，馬上又連續跟讀了春季和夏季班。同時自春季開始，我又報名參加了另外一個班（Reading/Speaking/Listening ）。閱讀班的老師 Kim 是位中年白女，同樣一口純正的美式英語講的十分地道。這樣整個春季和夏季，每周兩個半天，我都沉浸在有趣的英語學習氛圍中。
疫情爆發前，我曾經在上海時斷時續地參加過老年大學的口語班和語法班，教材是相對較老的《走遍美國》和《New Concept English》，與國內老年大學的英語班相比，美國的社區英語教學有許多特色，概括如下：
一、全部免費。 我一開始還納悶，我們學生不用交學費，那學校怎麽生存？女兒說學校可以向政府有關部門申請教育經費的，我們每年交的各種稅裏已經包含了這個開支，所以學生就不用再付學費了，原來如此。
二、學生來自五洲四海，好比是小聯合國。我的同班同學除了華人外還有來自韓國、日本、伊朗、埃及、俄羅斯、烏克蘭、洪都拉斯...。也許是因為免費的關係，所以學生的流動性很大，和我一起從冬季一直同班學到現在的同學，隻剩下兩三位了：）。
三、學生與老師及學生之間有較多的互動機會。與國內每班都是三、四十人相比，這裏每班隻有十名左右的學生，所以隻要你積極舉手發言，每節課都可以有足夠多的機會來提問和答問。尤其是每次課間兩位老師都會把我們分成若幹小組，就特定話題進行討論，使我們能通過對話來學會表達思想。這個環節特別受我們學生的喜愛。因為學生來自不同的國家，各自擁有不同的文化，大家可以暢所欲言地自由交流。
四、老師都十分敬業，每次上課都做了充分的準備，課前有布置預習，課後有布置作業。課堂上除了每次都教我們新的單詞和詞組外，還特別注重教我們一些美國特色的禮貌用語，包括一些俚語。在每次上課前和課後幾分鍾，兩位老師都歡迎我們交談各種課外話題。每學期結束，學校都會要求學生填寫教學質量反饋表，以改進教育質量。
雖然我在兩個班上屬於年紀大的，但每次上課我總是積極主動舉手發言，包括提問和回答老師的問題，屬於那種 active 的學生，盡管有時會出洋相（答非所問），但兩位老師都是笑著給我鼓勵。三個學期下來，我是發自內心地喜歡上了這個英語學習環境，以至於每次開學前注冊時，學校要我們回答“你為什麽要學英語？”我總是寫：享受學習帶來的快樂！
在最初兩個學期的閱讀課上，Kim老師帶著我們讀了以下兩本書。
第一本書是關於奧巴馬的成長和政治崛起曆史的，我讀下來覺得裏麵太多的政治，對於我們這些初來乍到的外國人來說，實在是不甚了了。我隻記下了當年米歇爾反對奧巴馬從政時說的一句話，”Politics is a nasty business“。也許她說的是對的，一些美國政客言行不一，外表道貌岸然卻一肚子男盜女娼，遠有克林頓的拉鏈門，近有庫莫的性醜聞，使這本書的意義大打折扣：）。
第二本書是《安妮 弗蘭克》，這本書讓我十分感動，以前聽說過有本安妮日記，記錄了猶太女孩在躲避納粹期間寫下的感受，但由於工作繁忙沒有去讀過。現在讀了這本書，一個天真爛漫的14歲女孩，用筆記錄的兩年躲藏生涯及心路曆程，是那麽的真實。我還推薦給太太一起分享安妮的故事，那天讀完了最後一章後，感覺意猶未盡，我們又在油管上看了相關的電影，安妮一家在二戰中的悲慘遭遇真是千千萬萬個猶太家庭的真實寫照，其跌宕起伏的情節也是看的令人唏噓不已。
一轉眼，我在美國學英語已進入第三個年頭，我有了些許進步，也有各種各樣的體會，千言萬語說不盡，歸根到底一句話，發自內心地向我所有英語老師表示謝意，感謝她們為我們這些來自世界各地的學生所付出的辛勤勞動。
