2012年夏天，公司讓我去吉隆坡開會。實際上是讓我去散心，新產品的主要技術難題都解決了，費盡心力。與會同事，多數是聯係已久卻未曾謀麵的東南亞華人，大部分從新加坡來。吉隆坡的潘先生接待周到，請我們吃燒臘、貓山王。酒吧裏，新加坡同事連年輕姑娘都善飲。
實際上這撥人裏，隻有我是正式代表。會場在雙子大廈——馬來西亞國家石油公司總部（以下簡稱“國油”）。大會安排參觀位於砂拉越州民都魯的馬來西亞液化天然氣公司，乃世界第二、馬國的驕傲。大會結束的第二天上午，事先報過名、繳過費的代表集合，先到機場。我們不過安檢，走特殊通道。是專門的飛機，原來去那個地方坐飛機都要兩個多小時。
飛機降落後，有專車接送，前麵甚至有警車開道。從機場到廠區有二三十分鍾的距離，沿途看到一些漢語標識，讓我感到既親切又吃驚。大巴將我們徑直拉到公司會議廳。主持人說，在這裏接受安全教育是所有訪客的第一站，即便是馬國總理也不例外。上車參觀之前，所有電子設備都必須上繳。
液化天然氣公司是國油的一部分。天然氣在開采和提純之後，在這裏液化、儲藏和裝運。這裏原來的總經理都是西人；現任總經理是一位馬來女士，著民族裝、講英語、很潑辣。我們這輛大巴由兩名工程師解說，一名馬來人，另一名是中國人。對，他自我介紹，是中國人，不是馬來華人。我隻覺得中國人無孔不入，居然到這個多數人都沒聽說過的海島上謀職。
廠區很大，我們坐車參觀都隻看到局部。想到新奧爾良慘遭卡特麗娜颶風襲擊，我問，這裏各種設施都暴露在海邊，沒有任何防備，難道你們不擔心台風嗎？那個中國工程師的回答聽來武斷，“這裏沒有台風。”我內心不以為然。
參觀完畢，大巴將我們帶到公司在海邊的多功能廳。午飯的同時，有歌舞表演，青少年、多民族，裏麵有位華人小姑娘。不同民族的曲調連在一起，其中有一段是華人的《甜蜜蜜》。
午飯之後，我們坐大巴到機場，返回吉隆坡。前後也就大半天功夫，確是難得的經曆。
多難得的經曆？這幾天才明白。去大馬旅遊的人很多，去過民都魯的沒那麽多。
網上有人議論南海爭端，提到曾母暗沙，漢語名稱源自英語James Shoal。我稍微查了一下，的確如此。曾母暗沙沒有漢源名稱。根據地理學家劉南威先生的研究，曾母暗沙甚至連個民間俗稱都沒有。畢竟，這裏離中國大陸有1800公裏之遙！離台灣管轄的太平島都還有740公裏。
曾母暗沙離哪兒近呢？民都魯。才80公裏，是最近的陸地。馬來語裏有相應的本土地名Beting Serupai，其中Serupai意為暗沙。暗沙，就是水麵下的沙灘。曾母暗沙最高處水深不到20米。此處沒有陸地，算不得領陸。
如此說來，在不知不覺中，我曾飛越曾母暗沙，曾到過離它最近的陸地。隻不過，十年以後才知道。
我在初中學過兩年地理，中國地理和世界地理，同一個老師教的。我來自農村，當時並不理解學習地理的意義，地理書上的地名離我都太過遙遠。老師聲音洪亮，我記得他近乎吟誦的聲音，“南至曾母暗沙……”他並沒給我們解釋，曾母和暗沙分別的含義。得虧了他的抑揚頓挫，我竟然記得這個奇怪的地名。
曾母暗沙在赤道附近，處於赤道無風帶，不受台風侵擾。民都魯的那位中國小夥說的對。這一帶油氣蘊藏豐富，是一個龐大油氣王國的中心，難怪馬國和台海兩岸都不願放棄。回想起來，那個中國小夥可能也不是一般人吧。
20230220
