綺麗的晚霞剛告別了大地，位於巴黎西南郊的“麗沙飯店”門外的虎頭牌霓紅虹光管已熠熠生輝。廳內高朋滿座，顯得熱氣騰騰，一片興旺的景象。
貓姐正在廚房以她高超的廚藝忙著做她拿手的菜式以供賓客。她的女兒從旁協助。她的兩個兒子穿著整齊的製服在廳堂招待賓客。整個飯店都是她的“家天下”。由於“麗沙飯店”布置入時：廳堂正中掛著一個虎頭牌的標誌，閃閃生光。餐巾、台布、碗碟都印有虎頭牌的標誌，顯得整潔、高貴、典雅。再加上廚藝高超，招呼周到，價錢實惠，深得食客的嘉許，因而這個虎頭牌的徽號不脛而走，慕名來嚐試貓姐廚藝的人與日俱增。不到一年，“麗沙飯店”已進入大幅盈利階段。難怪，熟悉貓姐的人都說：“貓姐已由貓變成虎，實在不簡單呀！”
織姐為什麽會變成貓，而後又由貓變成虎。這其中滲透著多少的血淚啊！
貓姐姓黎名織，家住高棉東部鸚鵡咀地區，是個沒有機會進學校的貧家少女。後嫁夫陳氏，婚後夫妻相敬如賓，育有二子二女，經營洋雜貨，生活很理想。然而，好景不長，印支戰亂，她的家給美國飛機轟炸燒光，她一家大小隻得轉到鄰村避難。不久，南越阮文紹軍入柬，到處奸淫燒殺，她的丈夫不幸被南越直升飛機掃射身亡。黎織失去恩愛丈夫，痛不欲生，天天以淚洗麵；兒女突然失去慈父，而嚎哭不已，日日走到墳場呼喊父親。村民無不為黎織一家的悲慘遭遇而灑下同情淚。
一九七五年赤柬施暴，黎織一家隨著人流逃到越南西貢貧民區棲身。不久，越南落入越共之手，她的生活更加困難。她隻能在家做些麵條，給十二歲的長子挑到市場換麵粉，從中賺些手工錢；她十歲的次兒砍柴，擔到市上去賣。眼見麵粉和柴把未成年的愛兒腰背都壓彎了，她的心像是被刀割似的。但有什麽辦法呢，難道坐以待斃嗎？
為了找尋出路，她買了三兩黃金給長子隨親戚逃往泰國。可是機帆船一出海就渺無音訊，同船出海的家屬都嚎哭慘叫，說小船已遇風沉沒。丈夫慘死，長子又葬身魚腹，使她悲痛不已。但她比祥林嫂堅強，湊足盤資，又決定全家出海。到了泰國難民營數月，才輾轉傳來好消息：原來她的長子沒有死，而是該船漂流到馬來西亞附近，被一艘法國商船救起，載到法國來。不久，她得到法國政府的關照，和大兒子團聚巴黎。
新生活對別人是個美好的名詞，但對黎織來說，卻使她變成一隻貓。
原來黎織逃到西貢報戶口時，越共幹部把她有名譯成越文LE CHAT，到了法國，這個法文名剛好變成一隻貓。有人建議她改名，她說，這個名字很好，我的確由人變成貓，希望以後由貓變成虎吧！
她說由人變成貓是有道理的。在柬、越，把她折磨得連貓都不如。到了法國，因為兒女年紀小，不能參加工作，全部要進校讀書，五口之家的重擔全落在她身上。政府的少許救濟金是根本不夠開支的，她不得不節衣宿食，在家拚命車衫。長年累月地日捱夜捱，把她的眼睛幾乎要弄壞了，她隻好改行到餐廳洗碗、打雜。由於她謙虛、聰慧、勤奮，不久由洗碗改做二手，後來又由二手升上頭手，變成一個巧手的廚師。
經過幾年的苦幹，貓姐終於盼到了天明，她的兩個兒子和一個女兒已完成學業，有了工作，五口之家，有四個人賺錢，生活馬上大改觀。人們見她“豬籠入水”，不但不叫她貓姐，而且把牛郎織女的‘織’字改成‘積’字，以示她大有積蓄。
積姐常說‘工’字不出頭，而生意是‘生’的。因此，在她萬事俱備後，她就向餐館業進軍。
在選擇餐館的問題上，有人勸她不要頂那些做壞了名聲的餐館，要自己開新的。但她有獨特的看法，認為隻要質量好，價錢平，服務佳，不怕橫街狹巷，“豎起幡杆有鬼來”，而且我是家天下，不用請夥計，總會賺夠吃和住的。
的確，自她豎起幡杆後，“鬼”就聞風而來。
至於積姐的飯店的命名她亦花費了一番心機的。她很懷念LE CHAT這名，因而定名“麗沙飯店”（LI CHA）。當時，適值虎年，她就以虎頭作為她餐館的徽號。她說，反正貓和虎的樣子都差不多。其實，這是她希望的實現，因為她曾經說過：希望以後由貓變成虎。
本文獲《歐洲時報》成立四周年作文比賽第二名。
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