時值夏末，北美各地菜農紛紛寫博客、貼圖片，自豪且激情地展示自家後院菜地的豐收成果。而我家呢，還在巴巴地等著西紅柿苗長葉子呢。
怎麽回事？我的西紅柿綠苗可是郵購來的優良品種，五月中就入盆。我數月來勤澆水、廣施肥，一直兢兢業業地小心嗬護著的。
且聽我細細道來。
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正如我所說，我的西紅柿綠苗，在我的精心護理下，一直茁壯成長，天天向上，直到七月中旬的某一天。
那天是個周日，我正邊吃著早飯，邊和先生聊天。屋外陽光燦爛，小孩子在戶外草地上玩耍。我順便瞅了一眼屋外，確保孩子們都還在後院。
刹那間，我驚呆了。
數月來一直枝繁葉茂的西紅柿綠苗，居然一夜之間，枝葉全無！
我開門出去，湊近再看。沒錯，枝葉全無！！
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誰吃掉了我的西紅柿綠苗？兔子？ 梅花鹿？ 鬆鼠？
先生勸我先冷靜。他分析說，種植西紅柿綠苗的花盆，放在我家露台的野餐桌上。兔子和梅花鹿，應該沒有這個膽量，敢如此近距離地闖入人類境地。
那會是誰？
我又好奇又鬱悶，回屋即刻上網，查詢嫌疑。當我鍵下"animals who eat tomatoes"的關鍵詞時，穀歌(google)在0.6秒內出現了658,000個搜尋結果。看來，千千萬萬的菜農，同我一樣，曾經經曆了同樣的傷痛啊。
至於罪魁禍首麽，眾說紛紜。兔子、梅花鹿、旱獺、鬆鼠、花栗鼠、田鼠，還有浣熊，紛紛躺槍。
我不甘心就此不了了之，決心打破砂鍋問到底，探個水落石出。於是，我再次開門出去，湊近細看。果然，我發現嫌犯的蛛絲馬跡。在西紅柿苗盆的旁邊，散落著幾十顆小黑豆大小的動物大便。
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我順藤摸瓜，發現在苗盆內部，同樣散落著幾十顆同樣大小的動物大便。有幾顆大便個頭更大，呈現綠色，像是剛剛出產的。。。。。
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我一抬頭，驚異地發現，我苦苦尋找的肇事者，竟還在西紅柿殘枝上，肆無忌憚、旁若無人地朵頤大嚼，進行最後的掃蕩。
原來，一夜之間吃掉我整株西紅柿綠苗的元凶巨惡，居然是一隻胖胖肥肥的大青蟲！
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我立即前往菜地，探查巡視其它西紅柿綠苗。果不其然，其它西紅柿綠苗的根部，也散落著類似大小的蟲蟲大便。兩個同樣胖胖肥肥的大青蟲，正在盡情享用它們的陽光早餐呢。
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捉蟲之後，我回屋繼續穀歌(google)。從網上得知，這種看上去憨態可掬的大青蟲，是一種學名叫煙草天蛾(tobacco hornworm)的幼蟲。由於煙草天蛾的幼蟲與番茄天蛾(tomato hornworm)的幼蟲外形相似，兩者極易被混淆。
煙草天蛾在美洲大陸大部分地區可見，一年出兩代(two generations)，每代生長周期為30-50天。通常情況下，老熟幼蟲入深土層越冬，次年翌春移動至表土層，化蛹、羽化，然後成蛾產卵，卵期6-8天。
隨後的幼蟲，第一代發生於5月下旬至7月上旬，第二代發生於7月下旬至9月上旬。幼蟲共有5齡。4齡前的幼蟲白天多藏於葉背，夜間取食(陰天則全日取食)；4-5齡的幼蟲食量最大，並常整株為害。9月上旬幼蟲老熟入土越冬，為明年出土繁衍做準備。
原來如此！這個全身長滿“眼睛”和“笑臉”，胖嘟嘟、軟乎乎的昆蟲，其實是笑裏藏刀，綿裏藏針的。它為害作惡起來，毫不遲疑。一夜之間，它就把我辛辛苦苦培育數月的西紅柿綠苗，吃成光杆。
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”如何處置這個害蟲”，孩子們瞪著大大的眼睛問我。
我微微一笑，計上心來。何必暴殄天物呢？不如放歸自然，造福眾生吧。
於是，三隻食物鏈的初級消費者，就被貢獻給次級消費者——我家10隻饑餓的小雞。
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