瑪雅經曆了一段艱苦的減肥曆程。在16個月減肥後，她減輕了10磅6盎司。
事實上，這超過了她體重的40%。
在她最重的時候，這隻家養的短毛貓重達24.9磅。她看起來像個毛絨絨的普拉提球。
決定減肥的不是瑪雅，而是她的貓奴，紐約新澤西州伊頓敦的拉裏薩和道格·佩魯索。瑪雅的活動能力下降了：她連他們的床都跳不上去了，而且他們知道她可能受關節疼痛折磨，並麵臨糖尿病的威脅。他們的獸醫說他們必須幫助她恢複貓的身材。
然而，他們有些猶豫。
如果他們減少喂食，佩魯索夫人擔心“瑪雅將會變得具有侵略性和容易沮喪？沒有很好的手段恢複瑪雅的優雅身材，”可能她會恨我們。
但《獸醫行為》期刊的一個新研究指出，貓奴不需要害怕因為限製貓的食物而被貓討厭。根據貓奴報告，經過8周減肥後，貓實際上在被喂食時表現得更親密。
這項研究是由康奈爾大學獸醫學院的研究人員進行的，其他獸醫對這個發現也點個讚。
“也許貓奴現在可以做更多對貓健康有益的事”，美國獸醫行為學院執行主任邦尼·畢沃說。
近些年，超重和肥胖貓的流行引起了獸醫的擔憂。“我的朋友經常說，他們對於上門的貓有理想的體重才感到驚訝。”在紐約新澤西州亭頓福斯紅色銀行獸醫院的獸醫營養師瑪莎·G·克萊因說。
許多因素造成家貓體重增加。其中就包括人和動物互動的複雜行為，即人通過喂食表達對貓的喜愛，貓則學會通過“親密行為”來獲得喂食。
“我們說，狗有主人，貓有貓奴，”紐約動物醫療中心首席醫療官理查德·E·戈爾茨坦醫生說。“貓學會了操縱我們的好方法：當她餓的時候，她就變成了世界上最黏人的貓。人們願意做任何事使他們的貓開心。”
許多貓奴喂貓很隨意，讓他們隨時可以大吃一頓。但是無聊的宅貓，像無聊宅在家裏的人一樣，可能吃太飽了。“貓並不擅長自律，”戈爾茨坦醫生說。
康奈爾研究員詢問肥胖貓相關的人：如果貓的食物減少，它的行為是否改變？如果改變，貓奴如何解釋這些變化？為了研究，他們找了48隻貓，每隻至少超過理想體重25%，進行了限製三分之一食量的減肥行動。貓奴回答了關於他們貓的詳細問卷調查：
減肥前，你們的貓什麽時候會餓？會討食物嗎？喵喵叫嗎？走來走去嗎？喂食後，會跳到你們的大腿上嗎？減肥後，你們的貓是否對你不好？藏起來嗎？嘶叫嗎？偷食物嗎？
好消息，貓奴們！超過四分之三的貓體重減輕了。雖然喂食前的行為（討要食物、喵喵叫，走來走去）發生頻率增加了，但並沒有開始更早（翻譯：貓可能通過這些行為加強貓奴因為少給食物的愧疚感，但不會在不餓的時候也來折磨貓奴）。
更重要的是，貓奴覺得盡管限製了喂食量，貓並沒有懷恨在心。相反，貓奴相信貓表現更黏人。喂食後，貓會更經常呼嚕和坐到貓奴的大腿上。
“我們不知道為什麽”畢沃醫生說。“但貓並不會因為你限製他們的食物而記仇。”
艾米莉·D·列文醫生，該研究報告的主要作者，現在是紐約新澤西州費爾菲爾德獸醫行為專家，說貓體重增加太多的一個原因是貓奴“誤解”他們寵物的行為，不知不覺增加了喂食。
她說，當貓整天蹭著貓奴，貓奴喜歡這種行為。因此感覺虧欠，並認為貓一定想要更多的食物。於是人們覺得多喂貓挺好，而沒有想過通過其他方式表達他們的感情。
有時，如果貓期望喂食但貓奴沒有順從，貓可能亂抓。“因此你會喂他們來阻止亂抓。這就成為有效的條件反射了。”
她說：“許多貓很無聊，這是更大的問題。如果他們整天隻知道吃，他們就會要越來越多的食物。”除了喂更多的食物來取悅貓，她說，貓奴可以通過互動遊戲激起他們天生的好奇心，甚至訓練他們去他們的位置等候食物。
多年來，佩魯索夫人沒注意到瑪雅已經11歲了，這麽胖了，這和一些父母沒有發現他們的小孩變肥胖的現象類似。讓瑪雅進行減肥是困難的。“喵喵叫討食物！我感覺我在折磨她！”她說。
再減幾磅到目標體重，瑪雅就和之前不一樣了。“她又變得輕盈了。”佩魯索夫人說，瑪雅可以追逐玩具和其他貓玩捉迷藏遊戲了。“她可以跳上我們的床和我們一起睡了。”她說，“我們不知不覺把她喂肥胖了，但我們可以讓她恢複體重。”
一些阻止貓減肥的問題還存在，特別是當佩魯索夫妻度假時，佩魯索夫人的母親來照看貓的時候。
“我媽說，‘貓哪需要減肥？貓隻需要知道我愛他們！’”因此，佩魯索夫人說“我必須瞞著我媽幫貓減肥。”
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