《紅樓夢》可謂天下第一奇書，曠世傑作。書中大大小小數百號人物，身份、門第高低不同，人物性格迥異，長相參差不一，每個人物都血肉豐滿，個性鮮明，從外貌、衣著、佩飾，居室布置，到趣味愛好及對話的描寫，無一不切合人物的身份及個性，生動傳神，寥寥數筆，人物便栩栩如生，並一改以往古典章回小說人物大都臉譜化的寫法，每個角色並無單一的好壞對錯，也無絕對的完美，真實而立體。作者對人性的複雜深刻的把握，對人情世故的通透理解，可說無人能出其右。
《紅樓夢》常常寫強烈的對比，很多回目都是以兩件極端相反的事件對照著來寫的，以此來彰顯人生的無常，命運的詭譎多變。此寫法多次出現在書中，第一回“甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀”，一真一假，一落魄一發達，一超脫一入世，恰成鮮明對比；第十六回，“賈元春才選鳳藻宮 秦鯨卿夭逝黃泉路”，一烈火烹油、鮮花著錦，一病入膏肓、撒手人寰，又是強烈對比；第二十七回，“滴翠亭楊妃戲彩蝶 埋香塚飛燕泣殘紅”，一開心嬉戲、輕盈快樂，一感懷身世、傷感沉重。還有第四十一回，“櫳翠庵茶品梅花雪，怡紅院劫遇母蝗蟲”，一高雅潔淨，一粗鄙汙穢，如此對比真真叫人啼笑皆非。故事情節的鋪排是這樣，人物也是相互對應的出現。如黛玉和寶釵，如晴雯和襲人，如寶玉和賈政。
《紅樓夢》也是第一部開天辟地為閨閣立傳的章回小說，女性角色眾多，黛玉的孤高自傲、超凡脫俗、至情至性，寶釵的隨份守時、冷情冷性，湘雲的豪爽大氣、不拘小節，探春的精明能幹、見識高遠，妙玉的孤傲潔僻、目下無塵，惜春的古怪孤介、六親不認，王熙鳳的狠辣幹練，秦可卿的風流婀娜，李紈的心如止水、槁木死灰，晴雯的風流靈巧、心比天高，襲人的賢惠溫柔、守愚藏拙，真可謂精彩紛呈。男性角色中，有寶玉的深情博愛和對傳統仕途經濟的反叛，也有賈政的古板嚴肅和對正統的維護堅持。若粗略劃分一下，可大致歸為兩大類，一類為感性的，有情有愛，活得率性真實，而另一類則為理性的，屈從現實，追求穩妥。或許這麽劃分過於簡單，畢竟人都是複雜多麵的，而有人更願意分為剛烈的和柔順的，或是堅持的和妥協的，在此我就姑且稱之為感性的和理性的。
我們先看看這類感性的人物為何而感。毋庸置疑，黛玉和寶玉均是感性人物，他們都為愛而感，為自己的真心而堅持。寶黛二人有前世的仙緣，兩人的初次相見，便心有靈犀，奇妙萬分。黛玉一見寶玉，便大吃一驚，心道，“好生奇怪，倒像在那裏見過一般，何等眼熟到如此！”，而寶玉一見林妹妹，張口就說，“這個妹妹我曾見過的”，如此寫法給二人的感情平添了幾許傳奇色彩，似乎無法用理性來看待。二人之間有親密友愛，言和意順，當然也有鬧脾氣，使小性，一如其他的小兒女，但兩人之間的那份靈魂相依，精神上的相互理解和深刻愛戀，則無他人能懂。芒種節，旁人都在餞別花神，唯黛玉手握花鋤在葬花，獨自為殘紅哭泣，“花謝花飛飛滿天，紅消香斷有誰憐”，“一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知”，感悟青春短暫，紅顏易老，隻有寶玉聽懂了，為此慟倒在山坡上。黛玉寫詩，“偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂”，如此的風流別致，然旁人卻都以為不如寶釵的“珍重芳姿晝掩門”那般含蓄渾厚，唯寶玉不認同。黛玉寫菊花詩，“孤標傲世偕誰隱？一樣花開為底遲”，公推第一，喜的寶玉拍手叫，“極是，極公道”。黛玉寫《桃花行》，“淚眼觀花淚易幹，淚幹春盡花憔悴”，寶琴玩笑說是自己所作，寶玉一看卻知，此等悲音，定是林妹妹所作。懂黛玉者，唯寶玉。
寶玉天性善良溫厚，骨子裏生成一份癡性，“看見燕子就和燕子說話，見了魚就和魚說話，見了星星月亮，不是長籲短歎，就是咕咕噥噥，沒人時自哭自笑，一點剛性都沒有，連毛丫頭的氣都受”，殊不知這正是寶玉的情深意重之處，愛一切美好的事物，美好的人，正是他的生命哲學。寶玉不喜仕途經濟，痛恨賈雨村之流的投機鑽營，湘雲卻勸寶玉應留心這些，不應成天價在女孩們中混，不料讓素日裏對姐妹們溫柔禮讓的寶玉大惱，開口請妹妹到別的屋子去坐，“仔細汙了你經濟學問的”，襲人聽了，趕快打圓場，“雲姑娘快別說這話，上回也是寶姑娘也說過一回，他也不管人臉上過得去過不去，他就咳了一聲，拿起腳來走了”，“幸而是寶姑娘，要是林姑娘，不知又鬧到怎麽樣，哭的怎麽樣呢”，卻隻聽寶玉說，“林姑娘從來說過這些混賬話不曾？若她也說過這些混賬話，我早和她生分了。”恰被黛玉聽到，亦是又驚又喜，想自己素日認他是個知己，果然是個知己。兩人自此，誤會煙消雲散，黛玉放下心結，不再為寶釵拈酸吃醋。懂寶玉者，亦隻黛玉爾。黛玉此生為“還淚”而來，葬花，寫詩，愛寶玉，不求結果，隻問過程，隻為愛而生，雖不為世俗禮法所容，亦癡心不改。寶玉也是一樣，若娶的不是林妹妹，“空對著，山中高士晶瑩雪；終不忘，世外仙姝寂寞林”，麵對美麗動人的寶姐姐，一樣可以舍棄，絕不妥協。寶黛兩個深情之人，為愛而活，為自己的靈性而活，這樣詩意的生命豐盈而自由。
而屬於理性一類的寶釵，和黛玉一樣，亦是才情出眾，也寫詩，她寫的是“珍重芳姿晝掩門”，含蓄穩重，“好風憑借力，送我上青雲”，她追求的是俗世的成功。小時候的寶釵也曾看過《西廂記》、《牡丹亭》之類的雜書、禁書，但在父母長輩的嚴厲訓導下，她選擇了與世俗妥協，掩藏起自己的真性情，學會了世故圓滑，理智冷靜。自己過生日，卻投賈母所好，點老人愛吃的綿軟食物，及老人愛聽的熱鬧戲，何其圓熟懂事！金釧自盡，她會異常冷靜， 不帶任何感情地寬解安慰姨媽王夫人，又何其涼薄冷血！黛玉行酒令脫口說出西廂、牡丹中的戲詞，她會現身說法並語重心長地規勸黛玉不要被那些書帶壞了性情，究竟針線紡績才是女孩子的正事，又是多麽維禮守法！因她對傳統觀念的自覺認同，所以她才會規勸寶玉應留心仕途經濟。這樣的寶釵如何又能理解寶黛為深情而活，為愛、為自己的真性情而活？寶釵此生是做人，而黛玉的人生是做詩。
晴雯亦是非常典型的感性人物，雖身為下賤的丫鬟，卻無絲毫奴性，心高氣傲，她性情率真，口角伶俐，掐尖要強。為寶玉可不顧性命的忍著病痛勇補雀金裘，也會任性地撕扇子隻為高興，有委屈時敢直言頂撞自己的主人寶玉，看不慣襲人的諂媚討好亦會毫不留情地出言譏諷。她對犯錯的小丫頭不依不饒，抄檢大觀園時也敢冷嘲熱諷、激烈抗爭，活得恣意張揚。而和晴雯鮮明對比的理性派的襲人，人生最大理想便是心心念念欲做寶玉的妾，她性格溫柔和順，賢惠識大體，懂隱忍，擅平衡，為了自己的人生理想可說是步步為營，費盡心機，時而軟語相勸，溫存體貼，時而又以離開為威脅，百般規勸寶玉讀書上進，追求仕途經濟。寶玉對黛玉的表白，不巧恰被襲人聽到，她嚇得半死，以為是“不才之事”，而具諷刺意味的是她自己才是那個真正與寶玉有染的。接著寶玉挨打，襲人向王夫人進言，極有可能還有後來的告密，這一係列的行為都是襲人在孜孜以求地追求自己的人生目標。她和寶釵二人倒是惺惺相惜，而這樣的襲人又怎可能理解寶黛二人之間的深情厚愛？晴雯和襲人，恰似黛玉和寶釵，一為生命的本真而活，一為現實生活的目標而活。
《紅樓夢》中其他還可歸為感性派的人物，還有賈母的丫鬟鴛鴦，斬釘截鐵、不留退路地反抗大老爺賈赦納妾，那份剛烈、勇敢，令人擊節。也有為愛殉情的尤三姐，司棋，還有不願妥協的小戲子芳官，等。而屬於理性派的，自然不能不提寶玉的父親賈政，他是代表儒家正統宗法社會的人物，古板正經、不苟言笑，勤政忠君，在兒子麵前威嚴十足，常令寶玉膽戰心驚。還有寶玉的母親王夫人，以正統禮教的幌子，戕害了多少無辜的生命！亦包括本身就是封建禮教犧牲品的大嫂子李紈等，都是正統刻板有餘，恰恰少了一些生命裏活潑潑的東西。
白先勇先生說，“感性的都死了，理性的才活下來了”，隻能說這是人生的最大悲哀。蔣勳老師說，《紅樓夢》中有兩個世界，一個是代表青春理想的世外桃源……大觀園裏的世界，另一個是代表世俗汙濁的大觀園外的世界，但其實大觀園裏也有兩個世界，一個是“孤標傲世偕誰隱”的感性世界，另一個卻是“珍重芳姿晝掩門”的理性世界。若讓你來選擇，你是願意熱烈真實且恣意活潑地活一回，還是寧可屈從現實，壓抑自我，無波無瀾地度過此生？《紅樓夢》裏所蘊含的人情世故、人生哲理，令後人回味無窮……
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