《紅樓夢》第四十九回，正寫到香菱跟著黛玉學寫詩，殫精竭慮，好不容易得了一首好詩，眾人正讚譽紛紛，卻忽啦啦來了幾大家子的親戚，有李紈的寡嬸帶著兩個女兒李紋、李綺，寶釵的堂妹寶琴及堂兄薛蝌，還有邢夫人家的侄女邢岫煙，大觀園頓時熱鬧非凡，大觀園詩社更是前所未有地興旺起來。
這幾位姐姐妹妹在寶玉眼裏，個個都是集天地精華靈秀於一身的人上之人，引得他讚不絕口，嘖嘖稱奇。而用他丫頭晴雯的話來形容那便是“一把子四根水蔥兒”，其中尤以寶琴最美，探春、晴雯都讚歎說，這裏其他所有的姑娘們包括被眾人稱為絕色美人的寶釵，都不及她。被眾人驚為天人的寶琴可不是那個年代那種“大門不出 二門不邁”的大家閨秀，她不僅性格開朗、直率熱情、活潑好動，更難得的是見多識廣，打小跟著父親四山五嶽都走遍了，天下十停走了有五六停，甚至到過國外、見識過寫詩的外國美人。寶琴自幼也讀書識字，又本性聰明，蘭心蕙質，才思敏捷。在第五十回的“盧雪亭爭聯即景詩， 暖香塢雅製春燈謎”中，寶琴即景聯詩之快捷堪比湘雲、黛玉，隨後和李紋、李綺一起做的“紅梅花”詩，又是獨占鼇頭。，而在第五十一回，更是一人獨做了十首懷古詩，內隱十物，自然新巧，才華、心胸及見識非同一般，寶琴姑娘端的是一時風頭無兩。
乍一看，小說按一百二十回計也已近半了，寶琴這麽個美麗賽過寶釵、黛玉，才華不輸釵、黛、湘的女孩子怎麽才突然冒出來，且甫一出場便驚豔四座，表現得卓而不凡、人見人愛？寶黛釵的故事既為主線，其突兀的出現豈不喧賓奪主？須知寶琴並不在金陵十二正釵之列，作者在此卻不吝筆墨對其大書特書，以全書構思之綿密精巧，這自然不會是隨意閑筆，細細品味，當會發現背後之深意。
且看老太太賈母對初見麵的寶琴那份不同尋常的喜愛，近乎有些誇張。不但立逼著王夫人認了幹女兒，老太太還要親自養活（應為帶在身邊之意），不讓她在園中居住，晚上就跟著賈母一處安寢，這可是從前寶、黛才有的待遇。下雪天，老太太賞了一件珍藏多年連寶玉都未舍得給的野鴨子毛做的華貴異常的鳧靨裘給寶琴，又特特派丫鬟叮囑寶釵別管緊了她妹妹，說她年紀小，愛怎麽樣就由她怎麽樣，這份細致用心的疼愛可說是絲毫不加掩飾，說“出格”亦不過分，竟惹得一向端方大度的寶釵都有些醋意了，半開玩笑地道，“你也不知那裏來的這段好福氣！你倒去罷，仔細我們委屈了你。我就不信我那些兒不如你。”話雖是自嘲，卻也多少反應出寶釵內心的真實感受。
從寶釵住進賈府，得知選妃無望後，“金玉良緣”的說法開始在賈府悄然流傳。透過薛蟠之口，我們得知薛姨媽說過，寶釵有一癩頭和尚給的“金項圈”，寶釵的“金”將來一定要配有玉之人，而寶玉恰好有落草時銜下來的“玉”，名字也正好帶“玉”，故除了寶玉還能是誰？合理推斷，薛姨媽定跟姐姐王夫人商議過此事，兩人之間已達成共識，而寶釵本人對此事也是心甘情願的。為家族利益，也為自己的終身幸福，門第相當且重情重義的寶玉無疑都是不錯的選擇。為達成心願，寶釵在賈府費盡心思，努力經營好各種關係，上至老太太和王夫人，下至丫鬟婆子，無不在其經營範疇之內。她自己過生日，從點戲到點食物都會乖巧地揀老太太喜歡的點；王夫人的丫鬟金釧被攆後自殺，她忙趕去安慰開解，並不避忌諱把自己的新裙子給她妝裹，以解王夫人的燃眉之急；她極善察言觀色，體察人心，曾幫湘雲出資辦螃蟹宴，也幫過刑岫煙贖回典當的衣物；同時她也時常去寶玉的怡紅院小坐以拉近二人距離，並和寶玉的大丫鬟襲人私交甚好；借協理大觀園施小惠於丫鬟仆人等籠絡人心；就連一直對她冷嘲熱諷的“情敵”黛玉，最終也為寶姐姐的懂事明理所敬服，兩人冰釋前嫌。寶釵在賈府上下被人交口稱讚，可說是深得人心。
但寶釵久居賈府，冷眼旁觀，深知實現自己心願的障礙之一便是黛玉。寶釵深知，寶玉眼裏心裏隻有林妹妹，兩人青梅竹馬，情投意合，黛玉在寶玉心中自無人可取代。第三十六回“繡鴛鴦夢兆絳雲軒”，寶玉睡午覺時在夢中道出了自己心心念念想說的心裏話，“和尚道士的話怎麽信得，什麽‘金玉良緣’，我偏說‘木石前盟’”，恰巧被來怡紅院小坐的寶釵聽了去，這是欲借寶玉夢話警醒寶釵，寶黛二人已是前緣已定，可惜聰明過人的寶釵卻未能領悟。寶釵更清楚，“金玉良緣”一個更大的障礙便來自身為賈府最高家長的老太太，畢竟那時的婚姻依然是“父母之命 媒妁之言”。賈府上下人人皆知，老太太最最疼顧的也是兩個“玉兒”，寶玉是親孫子自不必說，可老太太疼黛玉之心也跟寶玉並無二致。黛玉自進府後便隨寶玉一起跟著老太太，飲食起居樣樣都細心叮囑，生病吃藥用人參肉桂等再貴重的藥材眼都不眨，但凡自外麵回來也必先去探望兩個寶貝“玉兒”，連黛玉的紗窗顏色舊了，同色不匹配，須換成銀紅色的等，這類小事都親自囑咐。闔府皆知，寶黛二人親愛和睦，老人家比誰都舒心，而寶黛二人一爭吵，老人家定會比誰都著急。想象一下這畫麵甚是有趣，寶黛二人鬧得人仰馬翻，這廂寶玉氣的臉紅脖子粗在砸玉，那廂黛玉在痛哭流涕咳喘不已，而老太太在另一廂抱怨自己“我這老冤家是那世裏孽障，偏生遇見這麽兩個不省事的小冤家，沒有一天不叫我操心…”，急得直說“不是冤家不聚頭”，兩人聽了這話，好似參禪一般，竟都安靜了。是不是有些緣分天注定的意味？一向善於殺伐決斷的老祖宗何時變得也隻有抱怨自己的份？過後還非逼著王熙鳳親自去看看兩人和好沒有。老太太的偏向喜好總會不失時機地表現出來。第四十回賈母領著劉姥姥遊玩大觀園時，到瀟湘館時，劉姥姥因見窗下案上設著筆硯，書架上壘著滿滿的書，便猜這必定是那位哥兒的書房了，可老太太卻不無驕傲地笑道，這是我這外孫女兒的屋子。待到了寶釵住的蘅蕪苑，但見整個屋子如雪洞一般，一色玩器全無，衾褥也十分樸實，老太太大為震驚，同時深感在劉姥姥麵前失了麵子，誤以為他們的陳設都沒帶進京，忙命鴛鴦及鳳姐去取些古董玩器來，誰知眾人都笑道，她不喜歡這些，送來了又給還回去了，這就讓老太太難以接受了，她直言不諱道：“使不得。雖然她省事，倘來一個親戚看著不像；二則年輕的姑娘們，房裏這樣素淨，也忌諱。我們這些老婆子越發該住馬圈裏去了。……”這番話卻有些難聽，且當眾說出來，絲毫沒給寶釵留情麵，以老太太的修為完全可以委婉些，然老太太在此正好借題發揮以示自己對寶釵的不認同，卻也適逢其時。老太太本人情趣廣泛，品味高雅，對日常生活中一切樂事都興致勃勃，趣味盎然，而寶釵小小年紀，身上便有一種看穿世事的冷漠和淡然，冷情冷性，這也許就是所謂的“氣味不相投“吧。老太太也一向喜歡機靈活潑、伶牙俐齒的孩子，如王熙鳳，黛玉，晴雯之類，不喜粗笨木訥、少言寡語的，如寶釵、襲人，故老人家偏愛黛玉亦是由個人品味決定的。這種種跡象都表明老太太是屬意寶黛二人為一對的，不然人精似的王熙鳳也不會隨意開寶黛的玩笑，還是當著寶釵的麵，也不會在和平兒聊起家裏這些兄弟姐妹將來的安排，明確點出寶黛將來會是一嫁一娶。連賈璉的仆人興兒都看出了這點，在跟尤二姐聊家常時也說，寶二爺將來一準兒會娶林姑娘。
可賈家畢竟是大家族，各方利益關係盤根錯節，老太太也不得不平衡各方關係。洞若觀火的她也看出自己的心願並不見得能輕易實現，她自然也察覺到王夫人中意的是她的外甥女寶釵。為寶玉挑選寶二奶奶在賈府絕對是頭等大事，王夫人既是兒媳，但更是寶玉母親，那時講究的可是“父母之命，媒妁之言”，說到底兒女婚姻終由父母決定，故王夫人絕不會隨意聽從老太太的安排。但此間種種矛盾衝突，在賈家那樣的高門貴府，因倫理道德禮教顏麵等的約束與顧慮，自然不大可能表現在明麵上，但暗地裏免不了你來我往、借東打西的爭鬥。王夫人的關鍵助力是得到了貴為貴妃的女兒元春的支持，從端午節宮裏賞賜節禮的變化已露出端倪，往年都是寶玉、黛玉一樣，如今悄然變成了寶玉、寶釵一樣。而貴妃的立場老太太不可能不顧及，因此老太太更不能輕易做決斷了，但老人家還是會尋找機會表明自己的立場，寶琴的出現便是一個絕佳機會。
寶釵一門心思想贏得老太太的喜愛，她的謹小慎微及努力經營，雖贏得過老太太的當眾誇讚，但她心中明了，老太太對她跟對黛玉、寶玉，甚至湘雲還是有親疏遠近之別的。這邊寶釵剛贏得了“情敵”黛玉的信任和友誼，漸入佳境，不料自家堂妹橫地裏衝出，不費吹灰之力就贏得了賈母的格外垂青，故老太太對寶琴的“出格”喜愛，真讓寶釵有些心理失衡了。這才有前麵那些半是玩笑半拈酸的話。而老太太接下來的舉動恐更是令寶釵、薛姨媽及王夫人如胸口插了一根刺，有苦難言，因老太太借著誇寶琴公開詢問寶琴的生辰八字及家內景況，再加上王熙鳳的識情湊趣，無須多言，這是要給寶琴配人家！配給誰？試想除了寶玉還能有誰讓老太太這樣上心呢？薛姨媽無奈，隻得半吞半吐著告訴老太太，寶琴已經許了人家，如今正是送進京來發嫁的。這件事看似輕描淡寫，但若細細體味一下，便知老太太的本意絕非是明麵上的那麽簡單，難道老太太真不知寶琴已經有了人家？來到賈府之前身邊人怕是有的無的一五一十早已匯報得清清楚楚。說起來寶琴還算是薛家的旁支，應該說出身門第大不如寶釵。此番舉動以一種非常委婉的方式表明了老太太對寶釵不認可和對所謂“金玉良緣”的否定。而前麵表現出的所有對寶琴的出格喜愛都在為此做鋪墊，老太太果真是老謀深算！
眾所周知，《紅樓夢》作者最擅長以對比法和間色法進行人物創作，最熟悉甚至參與創作過程的脂硯齋就對本書形形色色的人物塑造概括道：“有曲折，有順逆，有映帶，有隱有現，有正有閏，以至草蛇灰線，空穀傳聲，一擊兩鳴，明修棧道， 暗渡陳倉，雲龍霧豹，兩山對峙，烘雲托月，背麵敷粉…”，既然賈母對寶琴之愛別有深意，也難說這也許就是作者創作寶琴這個角色的本意。而寶琴這個角色背後體現出的深意，便是典型的“明修棧道 暗渡陳倉”。這當然有個人揣測的成分，姑且也算是一家之言吧。
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