從琅江和渾江交界處的陰陽界，向渾江方向搠流而上，行不多遠，有一座山狀如巨鱷，頭朝西北，尾向東南，橫臥左岸。渾江南行至此，被此山阻擋，跳蕩疾轉，發出嗚嗚哀鳴，白浪排空，卷出無數大小漩渦，繞山而去，終於匯入陰陽界水域。
這座鱷山山勢綿長，但不算太高，居民稀少。山東南簏，有著臨江市最大最先進的第四自來水廠。水廠用巨大的吸水管道，伸入相鄰的渾江幹流底部，抽取江水。形如鱷頭的中部最高峰處，布置著臨江軍區空19軍的一座雷達站。這裏山林茂密，為數不多的小塊空地上，聳立著幾座巨大的墨綠色金屬網格狀半罩型天線，以不同的方位和角度朝向天空，緩慢的旋轉，晝夜不停。雷達站旁邊，駐紮著一個連的警衛部隊。山的北麓，就有臨江市鱷山殯儀館的大院子。這座殯儀館配套有全市最大的火葬場，隸屬市民政局，平時由江陽區民政局殯葬改革辦公室代管。
這座火葬場，並不是什麽黝黑陰森的所在，而是一座由白色建築群組成的現代化廠區。進門口正麵是一棟二層樓房，一樓是舉行向遺體告別儀式的禮堂，還有化妝間和售賣一些殯葬用品的商店，二樓是殯儀館的辦公區。靠後麵一棟四方形沒有窗戶的建築，是存放屍體的冷庫庫房，旁邊那棟上麵豎著四根高大的煙囪的低矮建築，就是焚燒屍體的鍋爐房。最裏麵是遍植鬆柏等植物的靜園，院內有存放骨灰盒的靜室以及供人們祭奠亡靈的靈堂。售賣骨灰盒還有壽衣這些東西，都是利潤率十倍以上的好買賣，存放骨灰的靜室租金也不低。這座日處理屍體可以達到300具的殯儀館，創造的利稅可能遠遠高於一般的國有企業。說它是臨江市民政係統的一棵搖錢樹，也不為過。
印中流聽到細菌室這邊的消息，就讓白心潔給省衛建委副主任、防病領導小組辦公室主任石在建打電話。那天在養心齋國學養生館，石在建被白心潔坐在大腿上，下手擼了幾炮，第二天酒醒，他已經記不清當時到底吃到了什麽。可是如今的石副主任隻要一閉上眼，滿腦子就都是白心潔的笑妍如花、香風軟玉。再跟老婆上床，是徹底硬不起來了。這會兒接到白心潔的話，石在建簡直喜出望外，哪有不照辦的道理？馬上向汪文武副書記作了匯報。汪副書記聽說跑了零號病人，十分重視，親自給江陽區民政局打了電話，還讓江陽區公安局配和一附院工作人員的行動。所以，呂一鳴一行三人，開車過了琅江大橋，沒有任何麻煩就進入了火葬場廠區，順利找到了跑掉的零號病人宋至中。
宋至中因為孤身一人，無兒無女，就住在火葬場門房後邊的一個小院子裏。呂一鳴和白心潔、宋睿睿走進小院的時候，宋至中正穿著拖鞋、睡衣，坐在院子裏的石桌旁邊，聽著收音機裏的黃梅戲，一個人抱著稻花香瓶子，啃著鹽焗雞爪子，喝的美滋滋的。看到呂一鳴他們進來，驚訝之餘非常熱情地招待。
原來他並不是從病房逃跑了，而是知道自己沒事了，高興，跑回家喝兩盅，順便拿點換洗衣服什麽的，就準備回去一附院常住，配合呂一鳴他們工作。宋至中想著，自己在醫院躺著，發的工資比在單位整天搬屍體還多。雖然死者家屬那邊的孝敬少撈著一點兒，可是樂得清閑啊，幹嘛不去呢？
呂一鳴看到他的小院子收拾的挺幹淨，靠牆邊擺著一長溜泡菜壇子，上麵蓋著竹編的蓋子。蓋子上斑斑點點，落上了不少的鳥糞。這很好的解釋了這位大叔為什麽會傳染上了霍亂。呂一鳴就提醒他，這些泡菜不能再吃了。宋至中聽了，一臉心痛的樣子。
不過宋至中很快恢複了很高的興致，還提出要帶著呂一鳴他們進入火葬場裏麵參觀一圈。惹得白心潔和宋睿睿直翻白眼。沒想到呂一鳴聽說冷藏庫裏，有各個醫院送來等待火化的幾百具霍亂病人屍體，還真是想要進去看看。
宋睿睿和白心潔堅決不去，留在車裏等候。呂一鳴跟著宋至中，用宋至中的胸卡，打開安全門，進入了冷庫。冷庫庫房裏的溫度是攝氏零下20度，兩個人都穿上了厚厚的保溫防護服。冷庫裏一排一排，都是好像超市冷庫裏一樣的不鏽鋼大櫃子，櫃子上有一個個小門，門上掛著標簽，表明了每位死者的身份、編號和死亡時間以及死因。宋至中按動電鈕，將幾具呂一鳴認為死因有代表性的屍體送了出來。呂一鳴一看，立即失望了。原來冷櫃中的溫度已經低於攝氏零下40度，屍體很快就纖維化了，變成了黑黑硬硬的一坨，什麽表征也看不出來了。
不鏽鋼冷櫃之間有軌道，軌道上安裝有屍體傳送車。可以電動或者手動，將屍體傳送至連通冷庫的焚化車間。呂一鳴想去焚化車間看看。宋至中告訴他，焚化車間比冷庫的管理等級還要高，沒有他這樣的內部操作工的胸卡，根本進不去。就算是有，過了規定的時間，一般工人也是進不去的。因為他本人還兼了整個火葬場的值班員，所以他的胸卡任何時候，都可以進入這兩個要害部門，跟場長的安全認證等級是一樣的。看得出，對於這一點，宋至中還挺自豪。
到了焚化車間，呂一鳴終於第一次見識到了，這個每個人的身體最後的歸宿，是個什麽樣子。完全不是以前想象的好像煉鋼高爐那樣烈火熊熊的樣子。而是兩邊分列兩排，一排十座屍體焚化爐。非常整潔的白色耐高溫不鏽鋼爐門。每座爐門旁邊，掛著一個白色的方方的小盒子，上麵有著藍色、黃色和紅色三個按鈕。
宋至中告訴他，將搬運屍體的耐高溫推車推至爐門處固定好，最後一次驗證死者身份，殯葬工和鍋爐工分別在工作表上簽字。這個過程，按規定要求至少兩人在場，兩人簽字。然後，按動藍色按鈕，爐門打開，推車滑入爐膛。推車就位後，爐門會自動關閉，上方的綠色提示燈亮起，這時候按動黃色按鈕，爐膛內的高溫燃氣準備，爐門上的耐高溫玻璃觀察窗打開。鍋爐工隔著觀察窗，做最後一次確認。七秒鍾後綠色提示燈熄滅，紅色提示燈閃爍，這時候，按下紅色按鈕，2000度的高溫燃氣，從爐膛上下左右四個角上的噴嘴噴出，20秒內，整個人的身體就全部化為灰燼。最後負壓吸附器開始工作，5秒鍾，將這個人的全部殘留物，大約1千克，吸入到爐膛後麵的骨灰收集器中。
這一千克灰白色的粉末，就是這一個人，在這個世上留下的最後的痕跡。
這一晚，宋至中搭乘了白心潔的天籟車，與呂一鳴他們一起趕回一附院。車子駛離火葬場大門的時候，宋至中回頭看了一眼，幽幽歎了一口氣，說：“管你是省委書記、億萬富翁，還是小老百姓，到最後，還不都是到這一個場裏完事兒。”
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