無言獨上西樓（一百六十六）留學
在長途汽車站，Jerry毫無懸念地接到了冷衛星，因為車上隻有他一位亞洲人。
Jerry是一位七十出頭的白人。瘦瘦高高的個子，嗓音洪亮，中氣十足。他的太太五年前得了乳腺癌。治療期間非常痛苦。為此，Jerry辭掉了大學法律係終身教授的職位，專心陪伴太太治病。幾經周折，Jerry的太太還是在一年前去世了。他們的子女都在其它城市生活。Jerry雖然辭去了大學教授的工作，他還是律師，在一家律師事務所做事，每周隻工作三天。
Jerry的房子離校區很近，騎自行車就可以到。Jerry在當地報紙上找到了一個出售二手自行車的廣告。二人馬上前去，經過Jerry跟人家討價還價，衛星用十美元買了一輛八成新的自行車。接著，他帶著冷衛星去學校注冊課程，去超市購買食品，又教他如何用機器割草等等。
九月的第一個星期一是勞動節。這個節日標誌著夏季的結束，也標誌著絕大多數的美國學校開始了新的學年。勞動節那幾天，學校裏一下子就熱鬧了起來。許多學生家長趁著放假將孩子們送到學校。尤其是大學一年級的新生，大多數是第一次離開家，家長一定要送孩子進駐宿舍才肯回去。
在美國的第一個學期對於冷衛星來說是前所未有的繁忙和緊張。首先英語要過關。保守起見，衛星注冊的三門課程都是以前在北京化工學院學過的。盡管如此，他還是非常認真，老師在課堂上講的東西他頭一天先預習，下了課再複習。其次，由於他是國際學生，學費是本地學生的兩倍。交了第一學期的學費，他銀行賬戶上的錢馬上就隻剩下二分之一。掙錢是迫在眉睫的事。
按照美國移民局的規定，自費留學生如果經濟上有困難，隻能在校園內打工。於是，冷衛星申請了學校食堂洗碗的工作，同時申請了醫學院清理實驗用具的位置。一周後，兩個工作都有了著落，每個工作每周十個小時。雖然工資隻有每小時三塊半，但是他每周工作的二十個小時可以賺取他的生活費和下學期的部分學費。與此同時，他還向係裏申請了獎學金。
在冷衛星有生二十八年的歲月裏，他沒有為吃飯的事情發過愁。過去雖然食品短缺，但是母親料理著一日三餐。後來無論是下鄉插隊，在長春上大學，還是在北京念研究生，都有食堂可以解決膳食問題。結婚之後就更不用說了，鄔燕包攬了幾乎所有的家務。如今不同了，學校食堂提供的西餐他吃不慣，也吃不起。於是，冷衛星學會了如何快速料理自己一日三餐的本領。他的三頓飯基本上都跟麵包打交到。早上是兩片吐司，兩個煮雞蛋。中午的那份三明治，兩片麵包中間夾著豬肉火腿或者是火雞熟肉。晚上一碗湯，加熱後就著麵包就解決問題了。這湯是他自己做的。在超市買一大包雞腿，煮熟後放點兒鹽就既有肉又有湯了。他每周做一次湯，煮一盒12個雞蛋，這樣可以吃一個禮拜。至於炒菜，米飯，麵條這些在北京每天都能吃到的食品，對於冷衛星來說簡直就是奢侈品。之後的多少年裏，隻要聽說三明治，雞腿，水煮蛋，冷衛星就厭惡地泛酸水。
學習，打工幾乎占據了他所有的時間。但略有閑暇，對於家人的思念就會像潮水一樣漫上他的心頭。他每周給鄔燕寫一封信，講述他的生活，他的見聞，他學習的進展，他英語的進步。當然，他總是報喜不報憂，而且鄔燕來陪讀的事情是每次都要寫的。
十一月末，美國的感恩節來臨。絕大多數的學生都回家過節去了。Jerry 也去了亞利桑那州的女兒家過節。冷衛星本來打算利用這難得的四天假期好好休息一下。沒想到，感恩節的早上雪花開始飄起。
在吉林長春生活過四年的冷衛星以為紐約州的Buffalo跟長春的天氣應該差不多，但是他沒想到這裏的降雪量是如此之大。因為靠近伊利湖（Lake Erie）和著名的尼亞拉瓜大瀑布（Niagara Falls），遇到冷空氣，瀑布和湖麵上的水氣就變成了雪。這雪像被扯開的棉絮一樣大片大片地飄下來，乘著西北風漫天飄舞。下的最大的時候，每小時就會有兩到三寸鋪到地上。
Jerry家有一台鏟雪機。汽油驅動的滾筒可以將雪卷起來，揚出去。之前冷衛星已經用過兩次。Jerry之前曾經交代過，這鏟雪機最多能夠對付三，四寸的雪。在這樣的大雪天裏，冷衛星每個小時都要出去鏟一次雪。盡管Jerry家的車庫隻有兩個車位，而且車道不長，但是每鏟一次都要用大約半個小時。更可氣的是，有時好不容易將車道上的雪鏟幹淨，市政管理的掃雪車又將路上的雪推到了車道上。這一大坨雪非常結實，鏟雪機是沒辦法把它們揚起來的。冷衛星隻好用鏟子將它們一點點挖出去。
每次出去鏟雪都是一身汗。加上大雪不停地落下，他的衣服裏外都是濕的。因為時間太緊，洗幹淨衣服是來不及的。衛星隻好將脫下來的濕衣服塞進烘幹機，衣服幹了再對付下一輪的鏟雪大戰。
經過了一天一夜，時斷時續的大雪終於徹底停了下來。太陽出來了，陽光照在雪上分外耀眼。鄰居家的孩子們在打雪仗，堆雪人。聽著他們歡快的笑聲，冷衛星十分羨慕。想想自己小的時候也曾經盼著下雪，也曾經這樣無憂無慮地和朋友們在雪地裏打鬧。如今時過境遷，再也回不去了。
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