1980年，理查德將考古發掘的重心轉移到圖爾卡納湖的西邊。1984年，他派遣的考察團隊進駐到一條小河的岸邊。經驗老道的基穆發現了亂石中一塊兩塊郵票大小的殘片。這是原始人顱頂上的頭骨。經過四個星期的挖掘和濾篩，考古團隊隊找到包括部分頭骨，肩胛骨和臀骨在內的原始人骨骼。理查德和沃克在仔細分析之後，確定它是非洲直立人，或者更準確地說，直立人的一支，稱為匠人。這具骨骼曾經屬於一個九歲的男童。他擁有一個高前額，圓而光滑的顱骨。可以推算成年匠人的腦容量超過八百毫升，身高接近一米九。在這個發現之前，爪哇猿人和北京猿人等直立人早已在亞洲被發現。事實上，在六七十年代期間，東非大裂穀的多處都發現有直立人的骨化石碎片。它們都出現在一百五十萬到五十萬年前之間。而這個匠人的生活時間早在一百六十多萬年前。
我們可以推測人類的演化路徑從以露西為代表的阿法南方古猿開始，過渡到能人人屬。因為氣候的變化，非洲雨林退縮，草原延展擴大。能人為適合新的環境，實現了完全的直立行走。化石記錄能人出現在兩百五十萬到一百六十萬年前之間。它們與鮑氏南方古猿等曾經生活在同一個時期。但是阿法南方古猿和能人生活時區之間有五十萬年的間斷，成了人類逐次演化中的空白。魯道夫人被認為是區別於能人的另一人屬。它們大概和能人生活在同一段時間。原始人類接著再進化出匠人。它們生活在大約兩百萬到一百五十萬年前之間。匠人很可能是非洲直立人的直接祖先。但是，這個說法還有爭議。匠人和非洲直立人也可能是廣義上的直立人之中不同的兩支。
原始人類與南方古猿最大的差異在腦容量。南方古猿的腦容量不概就四五百毫升。能人有六百毫升，魯道夫人有七百五十毫升，匠人有將近九百毫升，而直立人的腦容量更大。兩百五十萬年前，能人因為身體和習慣上的改變開始食肉。高熱量食物促進了大腦的發展。到了一百九十萬年前，匠人懂得用火處理食物。食物來源和成分更加廣泛。食物也更容易消化和吸收。這樣又大大地促進原始人類大腦和身體增長。同時，原始人類的牙齒變小，也不需要強大的用於咀嚼的咬合肌，因此麵部不再像猿類一樣突出。腸胃消化道變小變短。原始人類的體型也有所變化。火的使用和發明是人類進化史上偉大的飛躍。1984年，在南非約翰內斯堡附近的一個山洞裏發現了兩百多片燒焦的動物骨頭。有的骨頭上麵有被切割的痕跡。它們距今有一百五十萬年了。這可能是人類使用火的最早的證據。有趣的是，布魯姆曾經於1949年在同一個地區發現了原始人的下頜骨，之後鑒定為匠人。
南方古猿使用的石器隻是一些粗糙的石片。而匠人的創造力能夠製造精致的石器。比如石製的手斧，由路易斯於1928年在肯尼亞的第二次探險考察中首次被發現。石塊多取自火山岩漿形成的天然玻璃質的黑曜石，經過雙麵打磨，成了規則對稱的梨狀。一邊是薄而尖的切割刃麵，另一邊圓而厚，便於手的把握。這種石斧最早出現在一百六十萬年前圖爾卡納盆地的西部，在以後的一百多萬年被廣泛使用，並且傳遍到歐洲和亞洲等地。
—寫於2023年1月18日（圖片來自網絡）
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