2005年的九月和十月，邵艾和剛強這對新人經曆了有生以來最繁忙的兩個月。二人有幾次真想撂擔子，領證後找地方躲起來，喝個交杯酒完事。
婚禮定在9月底於蘇州舉辦，主要是考慮到邵艾父母兩邊的親戚朋友、邵氏藥業老員工們都住這附近。新婚後還要立即回河北再辦個中式婚禮，之後才去大理度蜜月。
其實本來計劃著是去馬來西亞，二人在那裏共同擁有一套房子，就是上回為方熠治病拿來懸賞那套。然而剛強作為副處級幹部，因私出境本來就要受限製，需單位上級審批。考慮到剛強幾個月前才因疑似受賄被雙規，上級領導們認為這個敏感時期最好留在國內。
於是，這對準夫婦前往蘇州之前，先在廣州擺了幾桌酒。請了吳廳長父子、小徐等官場上較為親密的同事若幹，珠海子公司和佛山藥廠的高層管理，傅吉吉、穀欣等大學同學。趙正豪學長上次幫了邵父的大忙，自然也接到請帖，身在江蘇藥監局工作的他會攜帶夫人參加蘇州的婚禮。柯阿姨和牛珊珊那邊按照禮數送去了請帖。柯阿姨還了份分量不輕的賀禮，沒人來赴宴席，這樣也好。
遺憾的是沒能見到方熠。八月份開學，方熠作為新錄取的博士生就讀於華南理工生物工程學院。以他的本科成績和發表過的幾篇論文水平，完全可以被國內外多所頂尖大學錄取。選擇廣州是考慮到身體還很虛弱。而沒有讀自己母親——國際知名學者楊教授——的博士，是因為楊教授的理論和技術經基本上被兒子摸索得差不多了。
華南理工生物工程學院一年前才成立，新聘請的教授包括海外留學歸來的黎教授，方熠對他的研究課題剛好感興趣。不巧的是，邵剛預婚宴那晚，方熠有門課需要和組員們共同完成，如果曠課會導致全組學生跟著扣分，隻能缺席了。
另外，來參加蘇州婚禮的賓客基本上是邵家這邊的關係，剛強老家好歹得派個代表過來。許老爹這些年已經不出遠門了，是絕不出遠門，無論什麽由頭。大哥大嫂裏外撐起這個家，還要照顧五歲的兒子，走不開。三弟剛橋目前在石家莊打工，於是代表一職就理所當然地落到四弟剛波身上。
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婚禮定在28號，剛波於25號一早坐火車趕來蘇州。嚴格說來，剛強家不是在寨西店村，人家寨西店好歹是有個四級火車站的。在寨西店隔壁的劉家店村，離火車站步行四十分鍾。25號那日下午，剛強從蘇州火車站把剛波接來邵艾家吃晚飯，晚上和弟弟住賓館。
據剛強說，他家這四個兄弟，大哥和三弟長得像父親，四弟隨媽。而剛強呢，也不知道像誰，都說是瓜藤上結了個菠蘿。
剛波這小夥子個頭跟他哥差不多，沒那麽壯。皮膚雖然黑，倒是細皮嫩肉全無雜質。眼角稍稍上吊，小嘴長得跟個姑娘家似的，就是氣質差了些。來家後，邵母把提前預備的伴郎西裝找出來給剛波試。要說尺寸呢，剛剛好，不能算不合身。可渾身上下就是說不出哪裏別扭，有點兒沐猴而冠，還不如穿著坐火車來的那套洗白磨舊的裝扮順眼。
第二天傍晚，準夫婦單獨領著弟弟去家附近的飯店吃飯，邵艾算是頭一回領教了剛強作為“封建兄長”的一麵。誰是哥、誰是弟，那是分毫錯不得！剛強但凡認為弟弟哪裏做得不合適，可以劈頭蓋臉地訓他，不留情麵。而邵艾看剛波的反應，似乎被哥哥打罵是天經地義。
“出息了你，啊？”才點完菜，服務員後腳還沒離開包間，剛強臉色就變了，“大哥跟我說，羅湖村的桂妗跟劉寶訂親了，你還整天去騷擾人家？”
“俺、俺沒騷擾她，”剛波吧嗒著眼皮，在椅子裏蹭了蹭屁股，“她一直稀罕俺，是她爹嫌俺沒錢。”
剛強從桌上拾起一支筷子，邵艾直覺他是要將筷子扔到桌對麵弟弟的腦袋上。不過最終還是放下了。
“嫌你沒錢，你自己說你有沒有錢？窮，就得認。想娶媳婦，要不你自己爭氣，要不找個不嫌棄你的。”
剛波聽到最後一句時，快速瞥了邵艾一眼，“俺找不著。”
“哦對了，”邵艾借空檔出來打圓場，將隨身帶的一隻購物袋遞給剛波，“你哥跟我說，你喜歡變形金剛？”
剛波伸手進紙袋裏翻了翻，不知道的還以為邵艾送了他一袋金子。
“幾歲了？”某人忍耐片刻後，終於火了，“別人送你東西該說什麽？”
“謝謝嫂子。”
嫂子？邵艾記得不久前的自己還是個在波士頓海邊吃喝玩樂的“小留”，沒想到眨眼就被冠上這個稱號。
邵艾也是很久以後才得知，那天晚上剛波一個人在他自己的酒店房間裏，“酷酷嚓嚓”玩到淩晨兩點半。
剛強還待接著訓話，兜裏手機響了，是遠在海陸豐的前同事聽說他要結婚，特意打來賀喜的。剛強又隨口問了幾句汕尾東洲村民與電廠對峙一事，這事邵艾也聽說過，村民們不滿電廠因征地做出的補償，封堵廠道，阻礙電廠施工。這事兒現在還沒了結，邵艾很擔心這麽下去會演變為暴力流血事件。唉，如果換成剛強在那方主政，局麵會不會有所緩和？
等剛強掛上電話，菜已都端上來，三人悶頭吃飯。兩兄弟都是一副趕著上戰場的節奏，剛強吃完後才察覺到未婚妻的異常。“哎，怎麽這麽看著我？我很嚇人麽？”
“你很專製，”邵艾不客氣地說，也沒把桌對麵的小叔子當外人。“將來咱倆有了孩子，你也這麽訓孩子？孩子們就不能有自己的想法，非得聽你的？”
“嗐，這話說的！”剛強一臉委屈，“都還沒成親呢，這是想到哪一樁了。孩子‘們’？這個我喜歡……行行，我保證好好說話。”
隨後放緩語氣，繼續訓弟，“反正原先讀書的時候，就不肯專心。”
“沒那個腦子，”剛波快速地插了一句。
“沒腦子，沒背景，餓不死。怕累怕吃苦，神仙都救不了你。看看你三哥，去石家莊打工沒幾年，現在不是開上摩托了？跟你說了多少回，家裏的地，有哥嫂跟爹看著就夠了。你在邊兒下晃悠屁用沒有，吃的比誰都多，要不要臉了還？”
“不、不是俺不想出去，”剛波為難地說，“吃不慣外頭的飯。”
“吃不慣？”剛強一拍桌子，眼睛瞪著弟弟麵前的空盤子，“我看你吃得相當慣嘛！”
“偶爾一次行啊，”剛波叫屈地抬高了嗓門。這話雖是坐著說的，總讓邵艾感覺他是蹲在牆根兒，歪著腦袋。“成天吃這些玩意兒，誰受得了？”
“哎呦，還想天天下館子？”當哥哥的被氣笑了，“吃得慣吃不慣，都得自己學著做。大嫂做飯再好吃，那是大哥的媳婦，照顧爹應該，還得養著小叔子？換我早把你轟出去了！”
“剛強，”邵艾扯了下他的袖子。
剛強喝了口茶，怒氣平息了些。半晌，像是想起一事，問：“我上次給你寄的錢，叫你去鎮上學開車，學會了沒？”
“學、學了，”剛波躲躲閃閃地說。
“跟我說說駕校每天的安排，”家長訊問愛撒謊的孩子。
“沒去駕校。劉書記去寨西店找了個老司機，免費教俺的。”
“劉書記是你幹爹！”彈藥庫這次是非爆不可了，“人家操心你這些屁事？說，是不是自己把學費都霍霍了？”
“不是不是，”剛波直搖頭，“胡大明的姥姥得了腸癌，不想讓孩們花錢為她開刀，趁家裏沒人的時候打算上吊，好在被串門子的鄰居發現了。俺拿著錢去找劉書記，跟他說，錢是二哥給的，學不會開車他會劈了俺。書記要是能幫俺找個老師，錢就送給胡大明家。”
“真的假的？”火藥庫被天降大雨淋濕了，“你個缺魂兒能有這覺悟？”
“不信？不信你打電話問書記。”
冷不丁聽到這麽一段煽情故事，邵艾眼淚沒能忍住。多麽質樸又厚愛的鄉親！短短的一個故事，當中涉及到的每一個人——剛波、胡大明的姥姥、劉書記、教練，當然還有剛強，每個人都有情有義。
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婚禮前的那個晚上，邵艾大概是累過頭了，好幾個鍾頭在床上翻來覆去的，腦海中跟回放舊電影那樣一件件重演著過去的片段。不光是她和剛強的，有些多年想不起來的人和事，她以為早就遺忘了的、以為從未發生過的，忽然間曆曆在目。那些話語、車喇叭聲、杯盤碰撞聲像是被扣在她耳朵上的擴音器放大了好幾倍，吵得她無法安寧。
“不行，再不睡著明早會有黑眼圈的，到時成了隻穿著婚紗的熊貓。”
邵艾爬下床，從抽屜裏摸出一粒安眠藥。是母親幾天前為她準備的，當時她還暗自嗤之以鼻——她邵艾不是那麽扛不住事的人，無論好事壞事。
藥總是有用的，她家生產的藥，怎麽能沒用呢？沉沉地睡了三個鍾頭，到天色蒙亮時，做了個夢。
夢裏的她又回到學生時代，站在南澳島青澳灣那美麗的沙灘上。與一年前不同的是，她的身後站滿了親人和朋友，除了父親母親、姑媽，甚至還有方熠、魏藍，和柯阿姨。獨獨沒有剛強，就如同那天一樣，剛強正在來這裏的路上。他正駕著一艘白色遊艇朝這邊趕來，對此她毫不懷疑，他給過她的許諾從來都會兌現。
然而天色在轉暗，已經過了約好見麵的時間，甚至比上次他出現在海麵上的時間還要晚。她很擔心，可奇怪的是，她擔心的不止是剛強。因為小艇上還有一個人，一個對邵艾的重要程度絕不亞於剛強的人。
會是誰呢？爸媽都已經在她身邊了，除了剛強還能有誰讓她如此牽腸掛肚？她想不出來，卻能清晰地感覺到那個人的存在。如果剛強回不來，她的後半生會在痛苦中度過。而如果那個人回不來，她會毫不猶豫地拋下年邁的父母，摸出一把尖刀刺穿自己的心髒。
“看！快看海……”身邊的人紛紛指向海麵。
回來了，終於回來了！邵艾欣慰地搜索著夜空下的海麵，沒有找到任何船隻或泳者，卻發現大海起了變化。原本灰藍、藏藍色的海水忽然變為深紅色。那是血，是占地球表麵70%的血。血海深紅，泡沫卻是淺紅，在越來越高漲的浪尖上散開，朝著島岸撲過來。
嘩！一個巨浪在她麵前不到三米處落下，將浪頭裏夾雜著的一副骸骨朝著她的臉拋過來。
“啊——”邵艾尖叫著從床上坐起，大口呼吸著空氣，一時發不出聲。
房門被推開，傭人衝進來問了聲，“大小姐你沒事吧？”隨即離開房間，去叫邵太太。
“怎麽了？做噩夢了？”一身金色禮服、已化完豔裝的母親快步走進女兒的閨房，坐到她身邊。母親今天美得令人眩暈，還未完全擺脫噩夢的邵艾都忍不住心頭一動。
邵艾伸手抓過床邊的手機——剛強最後一次聯係她是昨天下午。
“哦，是擔心新郎臨時逃婚麽？”母親笑了，“很多人結婚時都有類似的恐懼。按傳統，是我讓他昨晚睡下後就別再跟新娘聯係，不過要定時跟他的丈母娘打個卡。我最後一次收到他的消息是半小時前，放心吧，一切盡在媽媽掌控之中。”
“媽媽，”邵艾把頭靠到母親懷裏，小心地不蹭壞她的妝容。胸頭一口瘀氣吐出後，終於能正常說話，“我舍不得你和爸爸。”
“每個女孩出嫁的時候，都會不舍的啦，”母親拍了下邵艾的肩頭，“但要記住，婚禮雖是重要的一天，今後每日每夜的幸福同等重要。這個女婿是媽親手挑的，你要相信媽的眼光，媽也相信你經營婚姻的能力不比做生意差。放心地往前走，啊！”
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