2005年2月25號是個星期五，邵艾坐上公司的小卡車，從珠海前往河源市和平縣上陵鎮。為什麽要坐卡車？因為車後麵載著一台兩米見方的不鏽鋼儀器。人生可真是魔幻啊，從小在蘇州長大、在廣州讀本科、波士頓讀碩士、珠海上班的邵艾從來都沒想過，有一天她會穿著Moncler的夾克，圍著Hermès的絲巾，挎著Prada的包包，坐進一輛敞篷卡車裏，給一個從未踏足過的山區小鎮送去一套全自動皮蛋變蛋機。
上周剛強和她電話安排行程的時候，順帶說了下最近帶領貧困戶開皮蛋行虧本一事。邵艾當時實在忍不住有些幸災樂禍。
“現在你該知道我們做生意的有多難了吧？不是說隻要把好東西做出來就完了。如何降低成本，占領市場，保證現金流與可持續發展，學問多著了。”
“是是，多謝女企業家傳授經驗。”剛強是個聰明人，是個肯做小事也能辦大事的領導人，但卻不是個生意人。要知道領導人和生意人具備某些共同的素質，而在另一些方麵幾乎是反向思維。
女強人繼續科普道：“你們搞的那種手工作坊，食品質量是沒問題，可在現如今主導的商業模式下基本沒有盈利的可能。做生意不僅要時刻惦記著提高產量，還得最大限度地降低原料、人工等成本，有時真是得往死裏摳！”
“嗯嗯，黑心的資本家，”他咕噥了一句。
放下電話，邵艾就訂購了這台機器。養豬場的事兒八字還沒一撇，初次去人家那裏做客，總不能空著手吧？這台全自動機器號稱可以洗蛋、鋸末、循環包裹泥漿，一小時能處理一千枚鴨蛋，每天開機半小時就夠他們村民喝一壺的了。而節省開工時間就意味著節省人力支出，同時還能加大產量，要不然大機器化是人類社會發展的必然呢？而這一切隻要六千塊，還不及邵艾全身這副行頭。
在卡車上顛簸了四個鍾頭，先到達河源市。城市看著還好，有不少樓房。繼續往北走可真就進了大山嘍，溫度驟降好幾度，一路上不是在上坡下坡就是左拐右繞。那一座座村莊好分散啊，所謂的“鄰村”之間往往隔著座山峰。邵艾上午九點就出發了，中間和司機在高速公路旁吃了個午飯，等抵達上陵鎮已是下午三點半。
其實，她今天本可以去參加珠海市政府舉辦的粵港澳大灣區經濟文化促進會，晚上還有香洲灣上的遊船宴會。宴會由閔康所在的市長辦公室一手操辦，請來的客人不是商界名流就是政府要員。所以當邵艾在電話裏告知閔康自己無法參加的時候，心裏略感遺憾也不無歉意。
去年聖誕節之後，邵艾就已多次暗示閔康，她跟剛強的戀愛關係基本確定了。閔康似乎並不在意，還是像從前那樣時刻惦記著她和她家的藥廠，有什麽好事兒先來照顧她。如普通朋友一般恪守界限，卻又遠比朋友上心，這讓邵艾在感動之餘又隱隱擔憂——閔康似乎完全不把剛強的存在當回事兒。那不過是他閔康重墨濃彩譜寫人生篇章時，閑來在書頁空白處用鉛筆描的一個淡影。隻要他願意，隨時可以拿橡皮將這個自不量力與他爭搶女人的窮小子擦去。
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咦？前麵聽著這麽熱鬧的？卡車剛一拐入上陵街，邵艾就見鎮政府門外的路旁站了二十來個人。有吹嗩呐、撥二弦的大叔，揮著綢帶紅繡球的大媽。還有幾個小學生一人捏著支黃色塑料大菊花，大概因為等得不耐煩，互相用菊花去敲對方的腦袋。
這是，在搞什麽活動嗎？邵艾正尋思著，卡車在政府樓前停住，民眾們呼啦一下圍上來。天呐！原來是在等候她來訪的歡迎隊伍。坐在卡車副駕上的邵艾瞬間四肢僵硬，真想俯身藏到座位底下去。那小子，搞什麽嘛！
可就這麽幹坐著也不是辦法啊？司機已經下車了，邵艾也隻好開門，挎著手提包，再拎上旅行袋。匆忙間掃了一眼圍觀者，沒見到剛強的身影。
還好民眾們倒也守禮，沒人說話，隻是圍著邵艾咧嘴笑。隻有一個大媽走上前，將一朵大紅色絹花別到邵艾的外套前襟上。絹花下方還墜著隻紅色短布條，上寫兩個金字。
這時才見剛強被幾個同事推搡著從樓裏走出來，臉上帶著忸怩的笑，目光像大媽們手中的紅綢帶一樣將邵艾旖旎地掃了兩圈。哎呦瞧那身藏藍色褲褂哎！還好腳上蹬的是雙黑皮鞋不是黑布鞋。
當邵艾的目光落到他胸前那朵一模一樣的紅娟花上時，心頭一凜！很想低頭確認一下自己這朵上寫的是“貴賓”，對吧？沒可能是……“新娘”二字吧？
鑼鼓聲漸歇，大家都望著鎮長，等著他說上兩句。剛強先把右手攥成拳，在後腰上揉了兩下，又清咳一聲，說道：“我，吭咳，代表和平縣上陵鎮三萬名鄉親，熱烈歡迎邵氏藥業珠海總經理邵艾女士前來參觀訪問，為大夥兒送溫暖。”
這之前，邵艾曾見過剛強作為佛山高新區領導在電視新聞上的簡短發言，十足十的先進地區專業型官員的派頭。居移氣、養移體啊，眼下真成了當地妥妥一名村官了。當然，邵艾明白這是剛強的職業智慧。
尋思著群眾們等她半天了，自己也該說點兒啥。“大家好啊！剛才我坐車來的時候還想呢，都住得這麽遠，出趟門不容易。結果要讓你們翻山越嶺地來看我，真過意不去。我家是賣藥的，沒人拿藥當見麵禮的哈，所以就順道兒捎了台皮蛋機。”
邵艾抬手指了下卡車車廂。
“這台機器，號稱每小時能給一千隻皮蛋裹灰泥。等頭一千隻醃好了，叫你們鎮長發給大家，算是我送的。記得清末湖南有位開中藥鋪的老醫生說過——隻要世上人莫病，何愁架上藥生塵。祝願鄉親們都健健康康，長命百歲！”
群眾中一片歡笑，邵艾揮了下手，這才跟著剛強進了政府樓。首先要見的當然是鎮黨委簡書記。這位簡書記五十六七歲的年紀，皮膚油亮棕黑。說話平和客氣，對人對事不怎麽發表意見，顯然是奔著退休去的，沒啥野心拚政績也不想晚節不保。這對剛強來說無疑是件好事，隻希望剛強不要像前任鎮長那樣，無法無天犯下大錯。
沒聊幾句就到下班時分了，簡書記和幾個年紀較大的領導各回各家。剛強那些年富力強的同事們本來計劃著在鎮上一家民營飯館裏給邵艾接風。因為去陽明鎮要半小時車程，鎮政府沒有麵包車。本有的一輛卡車跑外地去了，隻剩兩輛小轎車，不夠坐的，乘公共汽車又太耽誤工夫。現在既然邵艾帶了輛卡車來，不如去陽明鎮找家檔次好點兒的館子？反正剛強上任後，還沒跟大家吃過飯。
於是十來個人先幫著把皮蛋機送去隔壁街的蛋行，隨後都坐到敞篷車廂上。邵艾琢磨著，光自己坐駕駛室不好，決定也跟大夥兒一同坐車廂，露天觀賞山裏的風景，倒也挺愜意。
於是爬上車廂，靠著圍欄找地兒坐下。見下方馬路邊一位大叔抬手指著卡車，問身邊的大媽：“那些不都是鎮上的幹部嗎？這是要去哪兒開會？”
大媽顯然是知情人士，“聽說許皮蛋的女人給他送來台皮蛋機，大概是嫁妝。”
還好剛強沒聽見，他還站在車下，跟一個男人說著什麽。過後上車，將車廂後欄鎖好，再坐到邵艾身邊，輕聲問她：“坐了一天車，不累嗎？”
“還行，”她說著，偷看他胸前紅花上的小字——迎賓，不是“新郎”。然而他倆這樣戴著紅花坐在卡車上，似乎讓時光一下子倒退半個世紀，成了兩名下鄉支援建設的優秀青年。不是嗎？他倆都是中山大學藥學係的畢業生，幾年前在課堂裏一同上課的時候，何曾料想過此刻的情景？魔幻，人生真是太過魔幻。
“謝謝你的禮物，”他真誠地說。
禮物？他救過她的命，救過她爸爸的命，救過她家藥廠的命，最近又救了方熠的命。可惜這回時間倉促，要是再捎上台真空包裝機就完美了。沒有真空包裝就隻能在當地的集市和雜貨鋪裏賣，且無法久存。而不加鉛的皮蛋離開真空包裝，蛋白很容易被氧化而散掉。
車開了，剛才還在細細交談的乘客們不約而同地安靜下來，似乎在山風的吹拂下喪失了言語能力。過了會兒，剛強終於意識到紅花的問題，伸手到她胸前，替她解下。再卸掉自己那朵，然後就那麽坐著，眼望著車外的大山大水，將兩朵花窩在手中，如同新婚之夜為她除下的紅蓋頭。
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陽明鎮與上陵鎮相距三十公裏，發展建設上至少領先十年。人家的和平大道上商鋪酒樓林立，坐卡車前來的土包子們於是遠遠找地方下車，省得給人笑話。
這麽多人，去哪兒吃呢？秘書小雷提議：“我聽說前麵有家新開的火鍋城，包廂送免費卡拉OK，要不去試試？”
大家一致表示同意，三三兩兩地走去火鍋城。新裝修的酒樓就是不一樣，在這初春的夜晚於一眾酒家中用彩燈晶晶亮地描著自己的招牌。眾人被領到二樓最大的包廂，入座。事先說好了鎮長請客，剛強請邵艾點菜，邵艾說她什麽都吃，他看著點就好。先點了幾樣炒菜，再叫些火鍋配菜。
“這是什麽？”剛強指著菜單中的某處，問站在一旁的女服務員，“會唱歌的生菜，價錢還挺貴？”
“會唱歌的生菜，自然是會唱歌的，”女服務員笑眯眯地說，“試一試就知道嘍。”
剛強掃了一圈在座的同事們，見大家都是一臉茫然。“好吧，那就點來試試。”
服務員離開包間。炒菜要等，但火鍋和食材隨即就被端上來，點火。殷勤的小雷給大家挨個兒斟滿酒，剛強正要舉杯說點兒祝詞呢，一團綠油油的事物自己走進包廂。是位年輕的長發女郎，身上穿的本來應當是件修身的白色無袖短裙，之所以綠油油，是因為周身上下綁滿了洗淨的生菜。
女郎倒也不多話，走去電視附近按了幾下卡拉OK機，隨後拿起話筒，在音樂聲中唱了起來。隻見她一邊嗲聲嗲氣地唱著通俗歌曲，一邊扭著身子在眾人身邊走來走去。邵艾琢磨著，這是讓大家親手從她身上摘葉子下來，扔進火鍋裏吃吧？然而這麽個場合，尤其又有邵艾一個女客人在場，誰好意思這麽做？可憐的幹部們一個個如老僧入定，盯著麵前的茶杯麵無表情。
好不容易捱到女郎唱完一曲，走出包廂，大家這才鬆一口氣。“我也不囉嗦了，”剛強擺了下手，“大家開吃吧。”
這時炒菜也陸續端上來。剛強給邵艾夾了些菜，隨後就跟他的同事們一樣，跟上次在邵艾姑媽家吃麵條一樣，狼吞虎咽地吃著飯菜。邵艾不得不承認，他是他們中的一員。當然，如果現在換到廣州某位領導的宴席上，剛強也會是他們中的一員。
邵艾吃到一半的時候，其他人都差不多酒足飯飽了。這時一個方臉中年男人提議，“既然附送卡拉OK，幹坐著多浪費啊。大家歡迎鎮長給咱們來一首，好不好？”
剛強一聽，嚇得慌忙擺手，“不不不，我可來不了這個！開玩笑，我從小五音不全……”
“怎麽會呢？”另一個同事說，“鎮長平日裏說話聲音洪亮，底氣十足，字正腔圓，不去當歌星是怕搶了其他歌星的飯碗。”
對啊，邵艾心道，好像還從來沒聽剛強唱過歌。於是對他說：“叫你唱，你就唱唄，扭捏什麽？”
“你、你怎麽也跟著起哄？”剛強心虛地對她說，同時手中被人塞了支麥克風。
附：會唱歌的生菜
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