縣長就是個老油條。剛強畢業時間雖然不長，認識的大大小小領導比某些公務員一輩子還多，卻從未見過一個劉縣長這種高段位不粘鍋。又叫萬裏長城永不倒。他是光，明明無處不在，你卻抓不著。是空氣，你從懸崖上掉下來的時候最好自己生出翅膀，他才會托住你，不讓你粉身碎骨。
“小許啊，咱們縣裏，就需要你這樣正直又有能力的人才，”劉縣長聽了剛強關於處理貧苦戶補償的建議後，欣慰地說道。或許劉縣長天生當縣長的命，單是長相就讓人聯想到“縣”這個字——瘦長的頭形，額頭上平直的皺紋互不幹涉，不說話的時候抿著嘴，下巴扯成一個扁平的“厶”。
“咱們縣，大部分幹部都是像你和我一樣，時刻把群眾的利益擺在心頭。每天連走路吃飯的時候都在琢磨，怎麽做才能幫助困難戶改善生活，幹點兒什麽能給落後地區的百姓帶來實惠呢？所以瞿鎮長出事，我是真意外啊！姑且不說縣裏定期召開扶貧大會、廉政大會，光我自己就跟他單獨談過好多次，一再強調黨的紀律與奉獻精神，”——不粘！“奈何人家聽不進去，你能怎麽辦？非要脫離大多數人欣欣向榮的隊伍去走捷徑，結果掉坑裏了吧？”
剛強聽到這兒，在心裏重複了一遍幾天前上訪貧困戶喊出的那句口號：“我關心的是什麽時候能拿到錢。”
劉縣長感慨一番後，才正麵回答剛強的提議：“關於你向縣裏借款、安撫上訪戶的提議，非常好！我這兩天就把你們鎮的情況詳細地寫一個報告，遞到市裏去。咱們的扶貧款呢一向是市裏撥下來的，這回出了這麽不好的事，對整個河源市的影響都是負麵的，我想市裏也希望盡快妥善解決。”
“報告我已經寫好了，”剛強從公文包裏取出一摞七八頁的文件，擺到劉縣長麵前，指著第一頁上的目錄說道，“前麵是群眾上訪事件的概述，後麵是這筆錢具體的使用方案。不打算全部分給貧苦戶，杯水車薪，改善不了他們的經濟狀況。這筆款的用途主要是建立一套透明的財務審計與監督體係，保障今後的扶貧款都能如數發到每個人手中。在每個村實行扶貧責任製，有專人統計發放人數與金額。剩下的錢用於攻破產業扶貧的‘最後一公裏’，同時按照優先級發給最困難的那20%人。其他人不服的，可以找我上訴。”
劉縣長在剛強說這番話的時候，不住點頭。 “看看，這才叫好同誌。你這麽一弄，我的工作就輕鬆多了。”
嗯，剛強琢磨著，到此為止，這件事成功的幾率大概能有30%？劉縣長要做的就是把剛強寫好的材料遞上去，然而整個河源市都不富裕，哪裏不需要幫扶？所以市裏要麽置之不理，要麽把同樣的報告遞去省裏，而剛強這邊的村民們還等著回話呢。
所以剛強接下來要說的話，才是將成功率再推高70%的關鍵。“縣長，我聽說縣裏想辦一個文化廣場？”
“這個，是陽明鎮孫鎮長的主意，”不粘！“不過我支持他的想法。一直以來，大家都認為咱們是貧困縣，應當先解決溫飽，不搞那些虛頭巴腦的麵子工程，我覺得也不用太絕對。誰都有權利享受精神生活嘛，你不能說，老一輩隻能做牛做馬，等GDP提上去了，讓新一輩享受果實。困難永遠存在，舊社會還有戲班子呢，咱不能倒退。”
這種說法剛強倒是不反對。“縣長，我之前在建設局工作，雖然沒在省廳任過職，不過最近聽說省裏有個五年建設項目，目的是幫助偏遠地區的鄉親把好東西呈現給世界。我想咱們是不是可以……申請建立一個特色農產品展銷中心？這個中心肯定要有場地，給農戶們停卡車，給參展來賓停車。那配套的就得有些小吃店啊，小賣部，加油站之類的設施。如果能弄到足夠大的場地，添點錢，搞些綠化帶、噴水池、名人雕塑之類的，順帶著就把這個文化廣場給建了。”
劉縣長一拍巴掌，“這個想法好，地兒咱早就準備好了！小許認識省廳的人？”
剛強眯眼笑，“我認識人家，人家不見得聽我的。”
劉縣長伸手，按了按桌上剛強遞上來的報告，“我這幾天就去市裏，幫你們去要扶貧款，但是不一定能成啊！我是這麽想的，你呢，要是也能去趟省廳，幫孫鎮長搞定展銷中心的事，我就讓他們陽明鎮替你們上陵出這筆扶貧款。先富帶動後富，雙贏！他們陽明鎮是縣裏的領頭羊，幫扶一下兄弟鎮也是應該的。”
“那我盡力吧，”剛強說。
其實剛強多想擁有自己的農產品展銷中心啊！然而上陵鎮地理位置太偏，公路翻山越嶺，建好了也沒人來。且陽明鎮是全縣政治經濟文化中心，人家的淞滬抗日紀念碑是全國首座抗日紀念碑，當年和平縣有48名官兵死在淞滬抗戰中。人家的對江塔明朝萬曆年間就有了。上陵有啥？就一個種毛竹的“翠山竹海”能算旅遊景點。
不過剛強倒也盼著近期能回廣州一趟。目前他跟邵艾的關係就像灶台裏剛點著火，需要不斷往裏添木柴、吹氣。奈何山裏還沒通互聯網，發封郵件都得開車半個鍾頭去陽明鎮。手機信號也極差，即便用他鎮長辦公室的座機沒問題，畢竟不方便老在白天工作時間聊私事。
剛強擔心的是，交往伊始若是無法保證勤聯絡的話，火苗很快就會熄滅，尤其是當戀人附近還有個虎視眈眈的競爭者。眼瞅著就到聖誕節、元旦，一想到雞賊的閔康又會借機會接近邵艾，送禮物、獻殷勤、約她出席各種宴會，身在山溝裏鞭長莫及的剛強嘴都快氣歪了！可窮地方的人沒有過聖誕節的傳統，不好請假。
現如今既然是縣長讓剛強出公差，那他就有正當理由了。打算下周四坐車去廣州，當晚跟吳俊出去吃個飯，再打會兒桌球。周五上午去見吳廳長，吳廳不在也沒關係，走正常程序申請項目就好了。而周五晚上就是平安夜了，有他在，閔康那家夥靠邊兒站吧！
“一定要把害蟲，殺死、殺死！”剛強接下來的幾天不斷翻唱八十年代全國最火的農藥廣告《正義的來福林》最後一句。
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到了周四晚，平安夜的前一天，剛強按計劃跟吳俊出去吃飯。自從南澳島出事後，他這還是首次得閑跟這位前少主單獨小聚。剛強不知道的是，同一時刻邵艾與姑媽也從珠海趕來廣州參加婚宴。
是柯阿姨和王通尼的忘年世紀婚禮。上次在關書記宴會上，邵艾告訴柯阿姨，關於姑父那家醫療器械公司的事，父親會跟她聯係。令邵艾驚訝的是，父親居然說服了姑媽，將公司賣給柯阿姨。
“做生意要會抓重點，切忌在資源緊張的時候再分散力量，”父親事後對邵艾說，“你姑父沒了，於伯伯還得跟我回總公司，珠海子公司的擔子擱你一人肩上，已經不輕。你不是又要搞什麽寵物藥？開辟新業務最耗時間了，況且咱家也不是做器械起步的。柯秀儀自己那家公司搞得不錯，不如就讓給她。”
邵艾記得柯阿姨說過，她的計劃是把廣州黃埔的公司留給外甥鄭源打理，她跟通尼搬來珠海經營姑父那家公司，這樣其實也不錯。
柯阿姨自是高興壞了，給姑媽和邵艾寄來請帖後，又特意打來電話，懇求她倆務必賞個臉。邵艾不想去，說受不了這位阿姨和她小鮮肉撒的那些狗糧。姑媽勸邵艾：“你這位柯阿姨來廣州之前，在香港認識不少人的。就去吃個飯吧，咱們做生意的得多出去露臉。哪怕這次不認識的人，下次在別的地方見到你，都會當你是熟人。”
別說，還真去對了。婚宴八人一桌，與邵艾同桌一位三十多歲的男人，自我介紹的時候說是霄亞投資有限公司人力資源部的經理，姓倪。邵艾記起父親最近說過，深圳的姨父這幾年同兩家香港公司走得較近，一家叫新大陸集團。另一家就是這個霄亞，父親說沒查出來他們是做什麽的。現在這麽好的機會，邵艾打算使個詐。
“霄亞投資啊？”邵艾佯裝熟絡地說，“我幾年前見過你們吳總。你們公司總部在順德對不對？”
倪經理自是一副茫然不知所措的神情，“呃，邵小姐會不會是搞錯了？我們總裁不姓吳，姓潘。我們公司在香港，駐廣州的辦事處就在中信廣場。”
“哦，是這樣嗎？”邵艾以手扶額，迷惑地說，“難道我記錯了？你們的主要業務是投資醫藥公司對不對？”
“我們公司過去主要做證券和石油方麵的投資，未來會不會涉足醫藥，這我不清楚。”
邵艾暗暗記下。雖然這些信息不見得準確，但至少是個入手點。
宴會快到尾聲時，手機響了，是剛強打來的。邵艾向姑媽道歉，走出宴會廳接電話。
“邵艾，你猜猜我在哪裏？嘿嘿，嘿嘿。”
邵艾從這支扭來扭去的聲音判斷，電話那邊的人也跟隻菜青蟲一樣扭來扭去的。“爛菜葉裏？”她問。
“我已經在廣州了！明晚我去找你好不好？”
“你怎麽不早說？明晚我走不開。”事實是，明晚閔康會來姑媽家裏吃飯，但邵艾可不敢提閔康的名字。
可惜對麵已經猜到了。“是姓閔的那小子對不對？不是告訴你別跟他摻和了麽？我也想早約你，我那兒信號不好你又不是不知道。”
邵艾不想在宴會廳外跟他吵，隻得像哄小孩一樣，好聲好氣地說：“不是我請的，是姑媽說，聖誕節叫閔康來家吃飯的。”
菜青蟲鬆了口氣，“那不就結了！讓閔康跟你姑媽在家吃飯就好了嘛，你跟我出去吃。”
邵艾登時被氣成一隻雙目上翻，外殼通紅的螃蟹。“喂，你說什麽呐？我把人家請來吃飯，怎麽可能丟給家裏的長輩，我自己再出去跟別人吃飯？”
那頭也火了，“就要，就要！否則我的嘴被氣歪了你負責？”
邵艾逼著自己做了三次深呼吸，繼續哄小孩，“他不過是來我們家，又做不了什麽。我周六一整天陪你好不好？”
“不行！我明晚也要去你家吃飯。”
“你敢？你倆還想在我姑媽家再打一架嗎？明天要是讓我看到你出現，休想我今後再理你！”
掛斷電話，邵艾忐忑不安地回宴會廳坐下。要不明晚和閔康去外麵吃飯？她可不敢保證剛強會不會真的殺去姑媽家。另一方麵，又很擔心嘴被氣歪後再也正不過來。
然而很快就發現是她多慮了，那年的平安夜他們幾人誰都沒過好。那天午飯後，邵艾接到魏藍打來的電話，說方熠昨天做了骨髓移植手術，當晚開始了嚴重的排異反應，醫生一直在奮力搶救，此刻還在昏迷中。可能、可能沒剩多少時間了。
邵艾當時腿就軟了，由姑媽攙著出門，坐進車裏。一個半鍾頭後到達中大附屬腫瘤醫院，按照魏藍的指示找到特護病房。還沒進門就聽到楊教授肝腸寸斷的哭訴：“老天爺！老天爺你不能把他帶走啊，你把他還給我！你做這種黑心事，你要遭報應的老天爺……”
老天爺？邵艾記起，她和方熠就是五年前的聖誕夜定情的。到今天隻要一閉眼，還能看到聖誕樹下當眾彈鋼琴的那個身影。
那一刻，他倆到底是在廣州的時代廣場，還是在離聖恩近在咫尺的天堂？是不是因為這個世界太汙濁太功利，隻有像她邵艾這樣貪嗔癡慢疑一樣不少的俗人才應當住在這裏，用她日益堅硬的那顆心去和人勾心鬥角、明搶暗奪，而所有美好純潔的事物與人都會早早地被上帝收走？因為、因為隻有像方熠這樣的人才配做他天國裏的臣民麽？
“邵艾，”雙目紅腫的魏藍出現在她麵前。兩個女孩隨後不約而同地伸開雙臂抱住對方，在曾經的情敵肩頭痛哭。
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