災難的降臨，就在一夜之間。
辰家住在法租界，公司又在南京路，本來離炮火頗遠。可是偏偏在滬淞戰鬥正熾之時，有炮彈扔錯目標，落在南京路上。辰都的母親那日剛好與自己的兩姐妺在南京路上走，被炮火炸落的磚石擊中，三姐妺一個當場砸死，一個砸中大腿走不了路，第三個，也就是辰都的母親，看到自己的姐妹，及整個街區的傷亡，聽到痛苦的哭喊，竟然當場中風，癱倒在地上。
好在公司離現場不遠，第一時間就有人員前來施救送醫。淑惠和她妹妹總算是撿回了命。此事故之後，淑惠性情大改，變得敏感，怕事，又諸多抱怨。她中風後左半身發麻，雖然還可以走幾步，可腿腳不再靈便如昔。加之臉部肌肉僵硬，每次照鏡子，看到自己隻剩半條命的樣子，都會流淚，覺得自己大勢已去，失了容貌，健康，活力。現在唯一的希望，就在獨子辰都身上了。偏他心係南方的那個小妮子，不肯和別人結婚。母子二人通常吵架，誰也說服不了誰。
之後，辰都收到了麥清的分手信。再之後，淑恵的病情惡化，再次中風，現在隻能躺著或坐著。每日去問安，她反反複複隻有兩句話：我生無可戀，可是你尚未成親續香火，我到了地下如何麵對你阿爸？你又何必執著？那阿清姑娘流浪他鄉，生死未卜，如此亂世，你又等得了多久？
家事煩惱，公事方麵，也是日日新款，時時出事。本來麽，租界成為孤島，難民如潮湧入，衣食住行樣樣畸形繁榮，公司生意反而數倍增長。可是，日本浪人的騷擾，也是日益麻煩。他們佩著刀前來，嚇壞客人不說，又坐在那裏要吃要喝，看到喜歡的物品，伸手就拿，一句唔該都沒有。而且成群結隊而來，嘻嘻嘩嘩日落才散。公司員工對此敢怒不敢言，管理層也隻好無數次求助偽政府和租界警察，可是那些人根本不在乎，趕了就走，下回再來。
百般無奈之下，陸叔居然祭出一招以毒攻毒的法子：請了一位退休的日本軍官，每日配著槍，一身戎裝坐在店裏去嚇那些日本浪人。居然還真奏效，那些浪人真的就不敢來了。過了三個月，一切清靜之後，陸叔把那擺樣子的退休軍官也遣走了，以為此事也了了。
可是，星輝公司與偽政府和日本人走得近的傳聞，卻從此在上海灘傳開。另外三家百貨公司都是英國注冊的，在此英日交戰的時候，自然無法受日本人待見，也與偽政府免疫。而十幾年前唯一在民國本土注冊的星輝公司，卻不得以地擔了原罪。民國政府有兩個，搬不走的星輝卻隻有一間。上海被汪偽政府接管，時勢如此，又有什麽法子？難道真要關門大吉，才能鎖上人們的嘴？所以當辰英被不明就裏的國人罵為「漢奸」「叛國賊」之類時，憤怒有之，心傷有之，委屈更有之，可是到了最後，看到數萬名的員工依靠星輝的工資生活，更有百萬的城市人依靠星輝的百貨生存，隻有長歎一聲，淚水和苦水，在這些星輝夜，隻往心裏咽。
他無法忘懷麥清，無法忘懷那些單純，簡單，隨心的日子。無法忘懷家鄉碧綠的原野，花尾渡口的歌聲，那些美好的時刻，竟恍如隔世。
他給麥洋的診所寫信，沒有回音；他專門去敏姐的上海宅所詢問消息，卻隻聽到更為不安的消息：麥清和她父親去了桂林之後，隻收到一封報安信。現在一年都過去了，音訊全無。聽說日軍頻繁轟炸桂林一帶，二人是生是死，全無著落。
辰都拖著沉重的步子，在黃昏的街頭獨走。遠方隱約傳來教堂的晚鍾聲音。不知不覺，他竟然走到父親常去的那間小教堂。是父親在天之靈的指引麽？
雖然父親曾當過牧師，自己也在教會學校念書，他卻自認不是一位虔誠的基督徒，長大後不常去教堂，也不特別去讀聖經。陪父親來這裏的日子卻都記得：那還是小時候，父子倆每個禮拜日都會來這裏，聽粵語佈道，唱英文聖詩。來的叔叔伯伯多是熟人，許多還是星輝的同仁，相處親切。
而在這個安靜無人的黃昏夜，他一人跪倒在十字架前，流著淚，第一次虔誠祈禱：在天上的父親，請原諒迷路人這麽多年第一次的回歸??請求天父的垂憐，請看顧下落不明的麥清父女，請看顧母親身體健康, 請讓我堅強，能夠從容麵對各式各樣的挑戰??
哽咽失言。半晌才緩過來，再次跪倒祈禱：天父，生逢亂世，人命卑賤。隻要阿清能夠好好活下去，我願意犧牲我的幸福。隻要她能活著，我不再強求與她結婚。隻要她健康，隻要她平安??
一直祈禱，一直淚流，直到小教堂關門，他才走了出來。夜風突襲，差點吹翻了他頭上的帽子。熱淚再次滾落：收到了呀，他與上帝的秘密協定！
第二年的春天，辰都大婚。新娘子是德叔的獨生女兒阿珍。她低調賢惠，勤儉持家。雖些長得不是天姿國色，也沒有過人的才氣，卻是位不折不扣的居家良妻。
又過了一年，阿珍生下小寶寶，是個男孩。淑恵相當欣喜，贈他小名阿寶，大名辰鴻。願他如鴻雁，一生自由飛翔。
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