千難萬險留學夢 10）饑寒交迫過嗎？

初到美國，真的是饑寒交迫。

。。。波音飛機落地，美國到了。

一個據說遍地是黃金的國度。

然而，拿了行李，再摸摸口袋，哪裏有什麽黃金？隻有75美元。

原因很簡單：出國換外匯國家有限額，那時隻準換$75,  多一分沒有。再說，那時的知識分子，就算是工程師，每月工資區區幾十人民幣，國家沒這個限製的話，你也變不出什麽錢來換。

天真的爺爺以為，已經寫信報告了導師，就算他自己耍大牌不來，也會讓某個學生來接一下新同學吧？可是，在機場傻傻等了一個半小時，同機的旅客都走光了，大廳裏孤零零, 隻剩下他一人和兩件行李。

大學離機場很遠，打電話是按長途收費的。打到教授辦公室沒人接，那天是星期天，再打學校的其他電話試試看。很快把50元快打完了，也沒人接。原來，和中國不一樣，一到周末，大都出去玩了。美國的導師就是你的老板。從來也沒有過師生如父子的關係，沒有管接送學生、安排住宿的想法和習俗。統統一切自理，不另通知。

最後，打到航天係實驗室的一個樓道裏。一位中國科學院去年派來的留學生，偶然經過，好奇接了電話試試看。這才有了大救星。求他也求對了，那時中國留學生都窮的叮當響，他因為有本事替導師掙錢，得了獎學金，是少數有輛舊車的中國留學生。來回光汽油錢也要25元左右，剛好也隻剩下25塊錢了。這位學長把我和行李在校園卸下，有事開車匆匆先走了。

四顧茫茫，星期天下午沒有課，陌生的校園裏空蕩蕩。身無分文的爺爺，天色眼看又漸漸晚了，天知道今晚在哪裏過夜？早已饑腸轆轆，在異國他鄉，何止舉目無親，連一個認識的也沒有。

有道是，天無絕人之路。正在無限空虛、孤獨無助之際，遠遠來了幾位年齡較大的訪問學者。看到一個守著行李，像沙漠裏茫茫不知所向的駱駝的大陸學生，就過來嘮嗑幾句。

無巧不成書，真實生活裏也有巧的事：訪問學者中，有一位武漢大學副教授，曾經是爺爺大哥教過的學生。就見義勇為，把爺爺接到他們合租的小小公寓裏，當夜就在破沙發上渡過。沒帶被褥，身上的秋衣也薄。晚秋的加州，霜風寒透。夜半數著遠處教堂傳來的鍾聲，怎麽睡得著？

萬萬想不到：在美國留學的第一感受，是國際歌裏的饑寒交迫！

沒錢，在美國一樣不好受！

導師是見到了，是個英國人，說話很快。在該領域是領先的，還兼任權威專業雜誌的編輯。據說他是一位法國導師的傳人，而那位著名法國學者，是教科書裏XX理論的奠基人。

組內已經有了三個印度研究生，一個比一個smart。那時大陸留學生不多，教授們對大陸學生的水平心存疑慮，起碼英文比印度人差得遠。和新來的中國人還沒接觸過，獎學金不會給。隻是禮貌性地把學生們一起請到家裏，看看他在澳大利亞講學時照的幻燈片和收藏的大塊Opal寶石。

爺爺的入學資格沒問題，入學不難。但還得注冊一些課程、交納學費。美國學校多半是學分製：該校那時一個學分才隻收360美元，一門課三個或四個學分，就是說上千美元一門課。一個學期一般修三門到五門課，就是4000-5000美元。對身無分文的爺爺來說，簡直是天方夜譚，做夢！

教授也想考察一下他，是不是像推薦信裏寫的那麽神？就要求他來旁聽導師教的兩門主課。可是，就算旁聽，校方也要收350 美元一門。看爺爺為難的樣子，教授自然明白，還不是錢的事？說：我的課，你可以旁聽，我告訴學校免收費。不過旁聽是不給記學分的。

那時的爺爺，睡的是沙發，吃的是幾分錢一包的過期英國鬆餅，打點黑工糊口，有時洗車手都洗爛了，營養更是談不上了。上課時不時犯睏、打瞌睡。旁邊一位南韓來的同學卻精神很足。爺爺於是虛心請教他，有什麽訣竅，能老是不犯睏？他說：“老美學生吃什麽，我就吃什麽。他們不睏，我也不睏。” 模仿，對他們來說不難。問題是你自己，有沒有老美學生的經濟能力？

可是老師才不管你們吃的是什麽。看有學生居然上課打瞌睡，心裏不高興，嘴上不說。到了期末考試時突然宣布，旁聽生也一律要參加考試。

硬著頭皮，一起考吧！

發成績了，爺爺一門考了96分，另一門94分。班裏幾十人，第二名才六十幾分。這一來，教授們奇了怪了：如果抄同學的試卷，成績也不會比同學們高那麽多。係主任親自看過他的答卷後，吩咐係秘書給他辦理下學期Teaching Assistant 的職位，給大學本科生改改作業和考卷。學費全免，每月還有500美元獎學金。這一來下學期爺爺就不再需要旁聽蹭課，真的成為正式研究生了。

高興之餘，實際生活還有很多問題沒解決：老師們一門課開出的參考書、必讀書就是十幾本，到書店一看，有錢學生一買一大堆，近500美元就花掉了。爺爺連一本也覺得太貴了。可是, 老師開的作業題都在上麵，沒書就不知道作業題目是什麽。隻好厚著臉皮, 借同學複印那一頁題目回去做。本來那些參考書圖書館都有，可以借15天。但也很窮的印度同學們很精明，早在學期開學前就打聽到需要的參考書，早就借走了。互相交換，續借不還。爺爺初來乍到，動手晚了。幾年下來，直到畢業，隻買過一套電子顯微鏡的指導書，還是節衣縮食才能負擔。主要靠對老師課程內容的領悟。

饑寒交迫的情形，也有所改善：到跳蚤市場，花幾塊錢買了一個美軍在1950年朝戰時用的舊睡袋，洗了洗還能湊合用，沒想到還是羽絨的。吃的買最廉價的墨西哥超市食品，掛麵放一個雞蛋就可以對付。好在美國最便宜的就是雞蛋和雞腿。牛肉太貴，幾年下來，沒吃過幾次。住的方麵，和幾個學生分租一個亭子間，也沒得可選。床墊是撿畢業學生留下的，也沒床架子，直接放在地上就睡。沒錢的窮人能上研究生院，還挑什麽呢！

但孤獨，在你最柔軟的地方等著。周末沒有交通工具，光靠步行，在美國哪兒也去不了。有時，真想家想到恨不得自殺！一次，央求有錢的同學開車帶去海邊看看。看著無邊無際的茫茫大海，海那邊就是家鄉、老媽、老婆、孩子，他們知道我在這裏受的苦嗎？真想一頭跳進海裏，遊到太平洋的對岸！

想起一首詩：白浪滔天，秦皇島外打漁船，一片汪洋都不見，知向誰邊？

是社會主義好還是資本主義好？各自的好與壞，那時節，可能沒有多少人說得清。。。