第八章 覓寶途中遇貴人
十九世紀中葉，在美國加州發現大金礦沒過幾年，大洋洲的澳洲也發現了金礦，唐人稱之為新金山。可是與美洲的舊金山相比，新金山的金子少得多，很快就被洶湧而來的各國掘金者鏟得連渣都不剩了。可是那年代消息閉塞，信息口口相傳，從一個村落傳到另一個村落，其過程可以是幾個月，也可以是經年，數年。
1898年，珠江三角洲洪水爆發，沿江下遊的桑基魚塘，稻田蔗林大片被淹沒，江邊居民的收成因此損失巨大，生活日益拮據。那一年，辰英十五歲，從未讀過一日書，一直在田裏幹活，自小能幹聰敏。可現在田地都被水淹了，隻好到城裏的酒樓當企台，混口飯吃。
某日他為一位衣著光鮮的香港人斟茶上點心，隻聽此人在茶桌上高談闊論，說新金山的風景如何如何優美，路途還很近，十日船程就可以到，不似去舊金山，要坐好幾個月海船，還未等到岸呢，人都或者掛了。新金山又不會拒絕外地人上岸，因為金山多啊，掘都掘不完！朋友掘到金之後發達大了，又開農場，又娶嬌妻，兩個呢！一個是金發的土澳人，一個是家鄉的結發妻。。。
聽得同台的客人津津有味：“那麽誰是大婆啊？生出來的孩子會不會也是紅須綠眼？這邊的輩分，老番婆肯不肯認？”
那香港人不屑道：“這個就不用管啦，反正他有錢大曬，走到哪裏都有女人服侍，又有兒子繼承香火，管他是半唐番還是純種唐人？”
“既然新金山這麽容易發達，大哥你又為何不跟著去，還得閑在這裏飲茶吹水呢？” 客人笑道。
香港人歎道：“你以為我不想去？如果我後生十歲肯定今日就上船去！可惜我身體不夠壯啊！拿把鍋鏟都手震，營營役役為兩餐，白頭發都一大把啦！“
“哈哈，確實確實，你我都隻能摣鍋鏟，再摣鋤頭就真是老命不保啦！”
言者無意，聽者有心。身壯力健的辰英剛好聽到這番話，少年心思，前往澳洲覓金的理想如熊熊烈火，自此油然而生。
也是湊巧，回家跟母親一商量，剛好母家有一梁姓親戚，在澳洲鄉下的農場需要少壯人力去幫忙，還可以先墊付船資，待日後從工資裏扣除。如此大好！辰英於是挑了一個出門的好日子，淚別父母姐弟，背上簡單的行李，搭船前往澳門，再轉海輪往澳洲。
原來航程遠遠不止十日。先是坐貨輪到日本，再換客輪去澳洲，中間還要不斷停站，總要一，兩個月的船程。最後一程從某個小島到雪梨，才是十日。
少年第一回獨自遠遊，興奮，期待，彷徨。。。辰英站在三等艙外的甲板上，遠望鉛色天邊無盡處，海鳥飛翔來回轉，心情正如腳下的海浪，起伏不停。起風了，船身開始大幅晃動。他不怕，也不暈。他曾經在台風天裏獨自撐艇逃生，又曾潛入到深水救人，風和雨他都不怕。現在隻擔心去到一個連話都聽不懂的新地方，一開始該怎麽辦？
“啪啪”兩聲，有兩樣東西從樓上吹落到甲板上，再不趕快撿起來，恐怕就要掉到海裏去了。辰英想都不想就緊走幾步，把那兩樣物件撿起。此時風雨大作，甲板上早就人影不見。辰英看了看手上的物件：一本書，一個皮夾，想必是樓上某位客人的要緊東西。於是頂著風雨，緊抓扶梯，艱難地登上二等艙處。
甲板上，一眼望去也是沒有人，辰英心想：又或者是從一樓掉下來的？要不要再上去看看？還是等風雨停了再說？
低頭怔仲間，卻突然發現不遠處有個人臥倒在地上。他身穿灰色的大衣，剛好與甲板的顏色貼近，所以一開始沒注意到。辰英趕緊上去把那人扶起，見他雙目緊閉麵色灰白，又趕快從貼身處拿出驅風油搽在他的人中，扶著他半躺在避風處。
未久此人悠悠醒來，灰藍色的眼睛緊盯著辰英，用還算流利的粵語道：“你救了我？多謝，多謝！”
辰英道：“您可能是暈船了，我也是剛好碰到，舉手之勞，不必掛齒。”又把那兩樣物件給他看：“這是您的東西麽？”
那西人眼睛亮了：“是，是！我，站在那邊甲板看書，錢包裝在大衣的，我，想念太太，想看照片。一陣大風，我沒拿穩，掉下去了。。。謝謝，謝謝！”
“沒事，沒事，不用謝。”辰英覺得這太正常了，雖然他是一位西人。可是救人難道還分唐番？於是笑道：“我住在下麵，您沒事我就先下去啦！”把那西人扶回到客艙門，就自行下去了。此等小事，他也很快忘記了，隻是沒想到西人的粵語也講得那麽通順。他早就在往來省城和港澳的途中見過不少洋人，並不好奇，也不會想到和自己有什麽交集。
第二天一早，辰英驚奇地發現昨日那位西人等在三等艙甲板，見他出來，露出笑容：“早上好！一起用餐好不好？”辰英心想：二等艙的飯菜肯定會好一點，為何不去刷他一餐？於是點頭：“好呀！可是我沒有西裝，可以進去麽？”
“你是我的客人，當然可以。”於是去餐廳。吃的是西餐，大魚大肉，煮熟薯仔，還有濃湯和麵包。辰英察言觀色，很快學會使用刀叉，把那些食物統統都吃進肚子裏，味道什麽的也不在乎，反正都不對胃口。
那西人自我介紹：“我叫路嘉理，在澳門聖公堂當牧師。接到電報，我太太病了，所以回家鄉，澳洲昆士蘭。昨日的事，非常感謝你。我想給你一些澳幣，或者你上岸用得著。”
辰英心中一喜！沒想到這麽快就有錢賺！剛剛想點頭說好，眼光掃到那牧師的西裝，早就舊得起毛，看來他是西人裏的窮人，老婆又生病，不好意思要他的錢吧？
轉念一想，反正在船上閑著沒事，不如讓他教自己西文，如此到了岸起碼可以問路，吃飯。於是回道：“不如您當我的老師吧，我中文西文都不會，您教我簡單的西文，比錢更有用。”
路嘉理讚道：“你這孩子心地好，又愛學習，日後一定前途光明！好，我就當你這一程的英語老師！”
他的行李隻有那一本差點掉到海裏的聖經，沒辦法，隻好以此為教材。第一日，先挑出那些簡單的日用名詞：麵包，牛奶，蔬菜，農民，雨，風，路等等；第二日，教曉數字，從零到一百再到千萬；第三日，各種動詞：爬，走，跑，跳，掘金，種菜，開車，買菜，賣牛。。。
如此短短十日船程，牧師的聖經書上標滿了符號，圖案，還有各式各樣辰英覺得可以幫助記憶的圖畫。寫不下的字母和中文翻譯，則另抄在一個用餐巾布合成的筆記本裏。一個努力教，一個努力學，二人惺惺相惜，在短短的航程裏結下深厚的友誼，維持一生。
可是，在海輪到岸的長笛聲裏，他們都以為從此沒有機會再相見，都依依不舍地流下了男兒淚。牧師把聖經和筆記本送給辰英，又把自己在澳洲的地址，包括教堂地址，仔細地寫在聖經的扉頁上。
“好孩子，我會日日為你祈禱，希望你能在澳洲找到你需要的財富，無輪如何都要健康地活著，不要被臨時的困難打倒。”
辰英噙著淚水，不知該如何感謝他人生的第一位良師。隻緊緊地握著他的手，反反複複地用剛學會的英文說：“我會去找你，一定！”
