多年的鬥爭生活，讓韓鎮方和薑鵬舉學會了在嚴酷的環境下迅速準確地判斷形勢，這也是他們二人能夠存活到現在，並且活得還很不錯的主要原因。在中國幾千年特有的文化形態下，得兵權者得天下，這是不二之理。身為武將，乃是國家柱石，隻要不是功高蓋主，大都能善終。至於“得民心者得天下”則是儒家的說教，用以約束無限皇權的手段而已。成吉思汗和他的子孫，隻憑幾萬蒙古騎兵就征服了整個歐亞大陸，難道是民心所向麽？蒙古人滅國千餘，屠城無數，跟歐亞大陸的民心又有什麽關係。相信了這類說教，隻能說明被儒家思想洗腦得太徹底。他們倆人帶兵多年，自然明白這個道理。問題是：“搬石頭”的命令的確來自上層，就確實讓人不懂了。但正是這種詭異，讓韓薑二人也看到了一線生機。
“以後的事並不好辦。”韓鎮方摘了軍帽，撓了撓頭，“具體的該怎麽辦，咱哥倆得合計合計。”
“這個我想過了。第一批要清洗的名單很快就會下來。如果他們殺得順利，後麵幾批的名單會接二連三地下來，他們的大清洗就成功了。”薑鵬舉狠吸了一口香煙，“要不想讓他們得逞，第一批要清洗的人，就得讓他們一個也殺不成。”
“那怎麽辦？你和我肯定都在第一批名單上。”
“就一條：無論如何，不能離開部隊。”薑鵬舉分析道，“到了邊區，咱們可就是虎落平陽，成了案板上的肉，任人宰割。但是隻要咱們二人回到了部隊，那就是蛟龍入海，猛虎歸山。誰也奈何不了咱們！”
“老薑，說這種話，可是要掉腦袋的。”
“我去他奶奶的！”薑鵬舉仰天打了個哈哈，“咱們不說這種話，就特麽能保住腦袋麽？就憑剛才咱們私下議論托洛茨基，批評斯大林，就夠上槍斃的格了。紅軍時代，凡是同情托洛茨基的人，都被扣上一頂托派的帽子，不知道有多少人被殺了。”
“現在的情況是：想不被殺，咱們就得擁兵自重。”韓鎮方吐了口氣，“這叫什麽？這叫嘩變哪。屬於反革命的性質。”
“刀都架在脖子上了。為了自保，我們也是迫不得已，被逼得走投無路了。他奶奶的。”薑鵬舉罵道，“他們愛編排個什麽罪名就盡管去編排，老子不在乎了。再說了，什麽叫嘩變？咱們整個冀中軍分區都特麽嘩變了？逼反了自己人，他們有腦子嗎？腦袋都特麽長在褲襠裏了？”
韓鎮方歎了口氣。“看來咱們要保持聯絡，共同進退了。”
“對！這滄州一帶的八路軍就咱們兩個團，小6000人。咱們相互照應，邊區要派多少部隊來，才能消滅我們？五個團？七個團？我們可是王牌部隊。”
“不用擔心這個。”韓鎮方已經有了算計，“假如一個團的主官，團長，政委，參謀長，政治部主任，各營長，各營教導員，這些人百分之七十以上都被清洗掉了，那這樣的部隊就基本上不會打仗了。盡管單兵戰鬥力仍然存在，但是總體而言，就是一群烏合之眾。正所謂千軍易得，一將難求。一支光榮的部隊，無論從前多麽能征慣戰，多麽戰功彪炳，一旦主官被清洗，很快就完蛋了。”
“對對對。”薑鵬舉恍然大悟，“這樣的部隊，就是一下子拉上來10個團，也不足為懼呀。咱們相互照應，隻要打上兩三仗，吃掉他們幾個團，就能徹底穩定局麵，同時自己也很容易順勢擴張到上萬人。嘿嘿，照這麽說，不怕他們來，就怕他們不來呢。等部隊擴充了，老子指揮兩萬人，不在話下。小韓，你覺得呢，你指揮得了一個師麽？”
“說實話，一個軍，可能都行。”韓鎮方思忖道，“三四萬部隊依托有利地形，在敵前展開，穿插包圍，這種活雖然沒幹過，但是可以想象得出來。老薑，象咱們這樣的將才，放眼整個八路軍新四軍，不足100人。”
“假如整個解放區180個團裏有30個主力團的將領拒絕被清洗，那麽整個大清洗就進行不下去啦。”薑鵬舉道，“那樣的話，咱們就都活下來了。搬石頭，嘿嘿，隻怕砸了他們自己的腳。”
中國和蘇聯國情不同。斯大林的大清洗能搞下去，很大程度上是蘇聯十月革命後成立了契卡這樣的特務組織。契卡是俄文縮寫，全稱是：全俄羅斯肅清反革命以及怠工特別委員會，也是克格勃的前身。但是在抗戰勝利後，中共還沒有奪取政權，也沒有這樣的組織。從這個意義上看，八路軍和新四軍還遠遠不是蘇聯紅軍。蘇聯大清洗那一套，在蘇軍內行得通，在八路軍和新四軍裏，根本行不通。
“老薑，咱們可能漏算了一處：冀中軍分區那邊怎麽辦？”韓鎮方忽然想到這一層。
“司令員他們能有什麽問題？他們手裏也有直屬部隊。”
“我不是這個意思。你想啊，冀中軍分區幫了咱們，這份情誼咱得記著。但是這個命令，邊區總部終究還是能查到的，到時候司令員他們恐怕會有麻煩。”韓鎮方解釋道，“往好了說。就算這場運動過去了，一切恢複正常，仍然可能會秋後算賬啊。到時候抗命的帽子，司令員他們可就戴上了。”
“你的意思是？”薑鵬舉若有所思。韓鎮方見他明白了，肯定地點了點頭。
“好。就這麽辦了。”薑鵬舉揮了揮手，“他們來搬石頭，咱們就來一次捉螞蚱。回敬他們。我部接到冀中分軍區司令員命令，秘密開拔執行特殊任務，行動代號：捉螞蚱。”說罷哈哈大笑。
“螞蚱也是肉。”韓鎮方笑道，“咱們向來不挑食。”
倆人隨後商量了一些細節。一個相當具體的，在周邊地區的剿匪計劃迅速成型。眼見大計已定，倆人說說笑笑，來到眾人中間，心中的陰霾已經徹底消散了。
幾個戰士已經做好午飯，主食是高粱米飯，主菜是烤大青魚。淡水魚五大魚種，青草鰱鯽鯉，鯉魚和鯽魚無疑更好吃，但是小刺太多，不適合部隊食用。而青魚去除了中心魚骨之外，小刺很少，是部隊的偏愛。
“韓團長，這是你的。吃完還有。”一位女戰士遞給韓鎮方半條烤魚，“可惜美蓮沒來，你可以給她帶點回去。”
“大嫂？沒認出來，真該打。”韓鎮方忽然認出了眼前的女子，正是薑鵬舉的妻子喬鳳。
喬鳳是北京人，讀過醫科。而當時的北京還叫北平。薑鵬舉結婚自然比韓鎮方早，韓鎮方也是因為薑鵬舉娶了女軍醫，才受到鼓舞和啟發，對崔美蓮展開了熱烈追求。不同之處在於，韓鎮方和崔美蓮夫唱婦隨，琴瑟甚和，薑鵬舉卻非常懼內。而在外人看來，薑鵬舉粗豪彪悍，懼內，簡直是不可思議。
“韓團長，老薑說這次一定要帶我來見一麵，他擔心以後咱們就再也見不上了。”喬鳳道。
“嫂子你放心。我們肯定還會再見麵的。不光是見麵，我們都會好好地活著。”
“看你這麽有信心，我也就放心了。”喬鳳扭頭看了一眼丈夫，“你們商量出結果了？你現在沒事了？”
“夫人放心。我和小韓，革命同誌加兄弟，同生共死，肝膽相照，隻要我們兩支王牌兄弟部隊聯手，沒有克服不了的困難。”
“現在又臭牛了。”喬鳳笑了起來，“我就說麽。咱們抗日這麽多年，新中國，也應該有咱們的份兒，是不是？車到山前必有路，好好麵對就是了。小鬼子咱們都沒怕過，還有什麽好怕的？”
“夫人說的，一向是金玉良言。”薑鵬舉一本正經道。
既然大計已定，韓鎮方吃過飯後就告辭了。臨行前喬鳳用荷葉包了兩大條烤魚，讓韓鎮方帶給崔美蓮。
回程的路上，韓鎮方已經想清楚了未來幾天的計劃。他先回了大本營，做了一番精心布置，隨後快馬加鞭，在黃昏時分趕到了武公廟。周鳴偉帶著主力部隊在兩個小時前已經到了，此時部隊正在休息。見韓鎮方和韓德伍順利回歸，周鳴偉鬆了口氣。
“團長。前天土匪搶了咱們五車糧食。”周鳴偉道，“現在周圍的匪患有了變化。出現了兩坨大股土匪，而國軍正在試圖整編他們，已經有了接觸。”
韓鎮方非常詫異。半個月前的武公廟戰役，獨立三團大獲全勝，付出的代價卻微乎其微。都知道滄州八路不好惹，但是這麽一邊倒的戰鬥，著實讓周圍小股匪幫不寒而栗。而國軍偏偏又看不上這些不到百人的小股匪幫，認為整編他們不僅無利可圖，而且勞心費力。八路軍剛剛北撤，這些小股土匪之間開始活絡起來，都不約而同地懷了一個心思：抱團取暖。隻有勢力大了，才不容易被八路軍吃掉，而國軍才可能對自己看得上眼，期盼已久的整編才可能到來。
“還有，武公廟的給養，隻夠全團吃一個月的。如果一個月內咱們不回師大本營，還得解決吃飯問題。”
這可不是小事。即使那幾車糧食沒有被搶，也還得回大本營運糧。可那時候的大本營可能回不去了。
“吃飯問題得解決。“韓鎮方思索著。“最好這個月能剿滅一兩股小土匪，比較肥的那種。”
“比較起來，隻有南麵上穀的土匪肥。肥得流油。”周鳴偉道，“隻不過路比較遠，直線距離近60華裏。部隊強行軍四個小時可以到，但是那樣就有不少掉隊的。土匪窩也曾經是鬼子的據點，很難打。”
“可以考慮考慮。”
武公廟曾經是匪巢，雖然比不上大本營的規模，卻也有不少房屋，盡管駐紮兩千多人有點兒擁擠。韓鎮方到處走了走，覺得營房不夠是個問題，眼看冬天就要到了，部隊不知道什麽時候才能回大本營。他和周鳴偉商量了一下，周鳴偉早已巡視了營地，有了主意。
“讓部隊挖地窩子。也就是一種地窖。”周鳴偉解釋道，“東北到處都是地窩子，越深越暖和，冬天下大雪也不怕冷。當然也不用太深，一人多深就差不多了。”
韓鎮方同意了。周鳴偉馬上吩咐各營，到處去挖地窩子，當晚必須挖成型，明天白天把地窩子修好，當做營房投入使用。
周鳴偉剛出團部，崔美蓮到了。她過來有兩個目的，一是需要團部騰出兩間屋子作為臨時的醫務所，二是順便來看看自己的丈夫。
“喬鳳做魚的手藝又漲了。”崔美蓮打開荷包，取出了切成大段的烤魚，“老薑有事麽？”
“有大事。”韓鎮方道，“回頭跟你細說。咱們要在這兒住一段時間了。”
“要多久？要過冬嗎？”
“最少一個月。最多，”韓鎮方搖搖頭，“那就不知道了。先做過冬的打算吧。”
“那好，我去準備。今年春節，可是打敗了小日本後的第一個春節。中秋節的時候咱們連粽子都沒有，春節怎麽也得熱鬧一下。”崔美蓮見韓鎮方一副疲憊不堪的樣子，“怎麽了？要我陪你嗎？”
韓鎮方什麽也沒說，隻是緊緊地抱住了妻子。倆人無言地依偎了很久。崔美蓮知道肯定有大事發生了，但是她現在不能問。
晚飯過後，韓鎮方打開地圖，陷入了沉思。目前武公廟東南，已經有兩大股土匪，各有800多人，相距7華裏。但是除去這兩大股土匪，小股土匪確實不多了。也就是說，如果能吃掉這兩股土匪，剿匪任務基本上就完成了。問題是，國軍在附近也有一個大團，駐紮在靠遠處的土匪東北6華裏的小榆村。雖然國軍是名義上的友軍，但是真到了戰場，恐怕敵我難分，這個因素必須考慮。韓鎮方在地圖上分別標出了土匪的位置。
“團長，真的要打？”周鳴偉盯著地圖道。
“必須打。”韓鎮方現在無法跟周鳴偉吐露即將到來的“搬石頭運動”，現在隻好走一步看一步。而剿匪則是他和薑鵬舉商量好的。冀中軍分區秘密調動部隊離開駐地，如何向晉察冀邊區總部解釋？隻有剿匪才說得通。這樣即使到了軍事法庭，冀中軍分區也有說辭。匪患猖獗，不剿不行。
按照和薑鵬舉的約定，韓鎮方需要在滄州以南的地區剿滅大大小小的各個匪幫，也就是“捉螞蚱”。這些匪幫多數不足百人，韓鎮方以大吃小，按理說不在話下。打垮這些匪幫後，對精壯的俘虜進行思想教育，吸收為八路軍的戰士，這樣部隊的規模可以進一步擴充。實際上，解放戰爭就是這麽做的，這樣的戰士稱為“解放戰士”，所以解放軍到後期越戰越強。
薑鵬舉則計劃在滄州西部及西南地區加緊剿匪。倆人最初的計劃，是韓鎮方團剿匪壯大，明年開春之前擴張到至少4000人的規模；而薑鵬舉團同步擴張到至少4500人的規模。這樣兩個團如果合兵一處，就有接近9000人的規模，相當於當時的一個師。眼下的問題是，南部地區的土匪分布情況變了，現在已經不是一群螞蚱了，不太好打了。
“打就打。武公廟戰役，部隊損失很小。現在經過休整，士氣很高。我看可以打。”
“周參謀長，先打誰，後打誰？你有什麽高見？”
“現在是兩股土匪，高家店一帶的，還有辛莊一帶的。”周鳴偉指著地圖，“我建議先吃掉高家店的土匪，因為離咱們比較近。何必舍近求遠呢？咱們兩千多人，打他們800人夠了。他們這800人是臨時湊起來的，凝聚力不強，是個弱點。”
“有道理。我同意。你繼續說。”韓鎮方點了點頭。
“那還有什麽說的？我們以大吃小，以迅雷不及掩耳之勢，調動所有部隊，大舉南下，吞了他們就是了。”周鳴偉揮拳在地圖上砸了一下。
“迅雷不及掩耳？我們是可以迅速完成包圍。但是要拿下這股敵人，你要打幾天？”
“頂多打個三五天，就差不多了。上次武公廟戰役，敵人多，咱們也就打了不到十天。”
“武公廟戰役，不是典型的攻堅戰。”韓鎮方解釋道，“現在你要速戰速決，打攻堅戰了？”
“我看可以。我們士氣高昂。做好戰前動員，然後傾巢而出，我軍必勝。”周鳴偉看出了韓鎮方的一絲不滿，硬著頭皮道。
“那為什麽還要打三到五天？”
“咱們八路軍裝備差，重武器少。雖然受降的時候接收了小鬼子的一批武器，但沒有多少門山炮，攻堅戰的能力仍有不足。”周鳴偉道，“但是我們有優勢重兵，所以我才說，要三到五天。”
“這就是你的戰役部署？”韓鎮方瞪了周鳴偉一眼，“好，假設你五天能打下來。但是這五天之內，辛莊的土匪如果前來救援呢？我們不就腹背受敵了麽？”
“救援？”周鳴偉全沒想到，“他們是兩股不同的土匪呀，怎麽會相互接應？不至於吧。”
“唇亡齒寒。這個道理，我想他們都懂。這些日子他們很可能有接觸。”韓鎮方道，“我們無法假定他們不會相互支援。必須做這種準備，不能心存僥幸。”
“辛莊的土匪真的要來，那我們也隻好分兵了。臨時改變計劃，來個圍攻打援。”
“臨時改變計劃，圍攻打援。”韓鎮方嗤之以鼻，“我們隻有兩千多人，兵力夠嗎？這樣的態勢一旦發生，最大的可能，是我們團在7華裏的戰線上，被迫一分為二。兩邊都是我們一千多人，打對方800多人。土匪們都跟日偽軍打過仗，能生存下來就說明戰力都不弱。這樣勢必陷入一場消耗戰，最後雙方誰也吃不掉誰，各自退出戰鬥休整。兩股土匪可能同時都被打殘了，但是咱們的傷亡很可能也非常大，說不定傷亡上千人。”
韓鎮方迅速勾畫出一副兩敗俱傷的戰役前景，這讓周鳴偉有點不知所措。
“那，那咱們還是不打了吧。要不，等一等再說？”
“等一等也可以。但是老周啊，我要是象你剛才說的那樣打仗，咱們的部隊早被小鬼子消滅了好幾回了。”
“哎呀，團長。我是做政工的，讓我當參謀長是趕鴨子上架呀。我負責整理情報，分析敵情，動員部隊。你有什麽計劃，就趕緊說吧。我執行就是了。”
“現在說有什麽計劃還早。這樣吧，明天一早，我帶警衛連出去一趟。你留下看家。”
韓鎮方下了決心，隨後叫來韓德伍。“今晚各部隊休息。方圓5華裏內，多派警戒哨，口令是：螞蚱。”
第二天清晨，韓鎮方叫來了韓德伍，然後集合警衛連，離開了武公廟。
