（續上篇）今天經過西43街，到我當年曾住過的樓瞄了一眼。本想看看當年的房東還在不在那兒住，但大樓換了門衛呼叫係統，看不到住戶的名字了，取而代之是數字號碼。
第6位是就是我來紐約後住在地獄廚房的女房東。她的故事最多，她的人生非常紐約，要單獨起一篇。
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我當年初到紐約，麵試完律師事務所的工作，就開始找地兒住，目標曼哈頓。記得當時看的是《Village Voice》上的廣告，標準就是東、西86街以南，越便宜越好。我福氣很好，就看了這一家，西43街/9大道，離我東53街的辦公室是走路的距離，月租$500。當時曼哈頓分租的平均價大約是$800-$1,000，這也是我的預算。看到這個這麽便宜，我馬上打電話約時間當天就看房，並帶好了支票本，誌在必得。女房東當時49歲（第二年我幫她過的50歲生日），住的是rent control 的公寓，一臥一衛。她自己住客廳，把臥室出租。她麵試了我半個多小時，問了N多個問題，我的回答大約她覺得還行吧？然後她提出了諸多要求問我能不能接受，我看中了房，她提什麽我都點頭。於是當場成交，我付了定金和第一個月的房租，馬上回馬裏蘭開始準備搬家，兩天後殺進紐約。後麵我會一一舉例她的“非人”要求以及我和她從一開始的鬥智鬥勇到後來我很同情也佩服她，對她很尊敬也很友善。及至我後來自己買了房子要搬走時她非常舍不得我離開。
先說說她的“非人”要求，幸虧我是中國人不覺得太“非人”，她後來告訴我以前的房客都住不長，受不了她設定的限製：
1. 冰箱裏不準有奶製品，包括牛奶、cheese、冰激淋。我當時聽了覺得OK，我不喝牛奶，不常吃cheese，冰激淩嚒，到時再說。後來為了冰激淋和她起爭執：我有一次買了一罐哈根達斯的冰激淋，特意放在黑色塑膠袋裏包好，外表看不出是冰激淋，擱冰箱裏。第二天起床到廚房一看，桌上一張紙條：說好了不允許有奶製品，為什麽我放了冰激淩？她已移除。我氣就上頭了，憑什麽？！我都包好了不讓你看見，你幹嘛自找不痛快要看我的東西？晚上我們都在家時她說，你要吃冰激淩可以，我隨時下樓到對麵的超市給你買。家裏就是不能存放有冰激淋。我覺得她不可理喻。我當時年輕氣盛，第二天故意氣她，又買了cheese大明大放的擱冰箱裏。於是第二張紙條出現。我覺得這不是辦法，要好好和她講講道理。我們之間有了一次比較深的談話，也因此她向我打開了她的世界的一角。
她是50年代中期出生在紐約的意大利後裔。父母酗酒，她很早就獨立自己一個人生活。她熱愛唱歌，是街區的教堂唱詩班的一員，偶爾也會在百老匯歌舞劇中客串客串。隻要我們都在家，我就會經常聽到她在客廳裏吊嗓子，對唱歌她那是真愛。不知是遺傳還是外界影響，她青年時期也染上了酗酒還吸毒。她70年代開始就住在地獄廚房，當時那裏是非常混亂的地界。按她自己的話說，什麽壞事她都幹過了，能活下來是奇跡。但對唱歌始終不棄。她一輩子打短工，我住進去的時候她在酒吧當調酒師，很是辛苦，因為一直要站著。她渾身是病，關節炎、糖尿病、等等，我都沒搞清。我們住的是5層樓爬樓梯的老式公寓，她爬個5層樓要10分鍾，走一步停一步，非常慢。正是因為她身體的某種病，她不能碰奶製品，但奶製品對她極具吸引力、誘惑力，隻要看到她就不太忍得住要吃。所以唯一的辦法就是家裏不進奶製品。她這樣一解釋，我懂了。我和她說，我明白了你的難處，我配合你，我不會再進奶製品。以後我買了冰激淋就放在了辦公室的冰箱裏。聽了她的身世，我蠻佩服她的，一輩子一個人自己掙紮，酗酒吸毒全戒掉了，老了渾身是病，但仍自食其力，對自己一生的愛好唱歌，不離不棄。
2. 我臥室的窗不準開。窗外是防火樓梯，我不在時我的確是關上鎖住的。但大夏天的，我人在屋裏，為什麽不能開？尤其是我喜歡開窗睡覺。她堅決不同意，說非常不安全。我說要是有人從房頂沿防火樓梯下來，要攻擊的話也是先攻擊到我，她在客廳，有時間逃跑。我沒覺得那麽可怕。我的臥室和她的客廳當中隔著條走廊，兩邊是廚房和廁所。為了這個要求，也是好幾個回合爭論，我不想讓她看見我把窗開著，不得不把我的房門關上，但她又覺得憋氣，要我開著。也是聽了她講以前的故事，我了解到當時的地獄廚房很亂，她年輕時受過驚嚇留下的後遺症。我理解了也就釋然了，和她商量我要買個空調裝在窗戶上，這樣我就不用開窗了，也不會覺得熱。房門開著她的客廳也涼快些。電費就算我的吧，每月多交幾十塊。我後來很是同情她。
這裝了空調我付電費，後來又有了幺蛾子：她酒吧上班都是晚上，一般4、5點出門，淩晨2、3點才回家。白天我去上班了，她在家。我走時我會把我的房門關上。後來有幾次我覺得她白天有進我的房間，我倒是沒什麽秘密，但總覺得不舒服。我也很鬼，要想搞清她是不是進我房間，有一次我就在門縫裏夾了幾張小紙片然後關上。等我下班回來，餐桌上一張紙條：你為什麽要在門縫裏夾紙條？懷疑我偷你東西？我哈哈哈大笑一陣，我隻是要證實你在我不在時進了我的房間，用了我的空調，因為遙控器放的方向動過了。她不知我有強迫症！於是，我和她又開誠布公的談話：你要用我的空調，行，我不介意，也不要你付電費，但你要讓給我知道。我也告訴了她我對她的看法，告訴她我其實挺佩服她的，算是個意誌堅強的人。我們是房東房客的關係，但我也願意把她當朋友看，我能幫的地方我會盡量幫。
我在她那兒住了快兩年，直到我自己買了房搬走。我後來回去看過她兩次，她已經不能做調酒師了，關節炎太厲害，無法長久站立，爬5層樓也是個艱巨的挑戰，她都很少下樓了。她說後來的房客都不行，對她一點不尊重，有時還半夜三更帶不同的男朋友回來，讓她感到非常不安全，因為要穿過她睡覺的客廳才能進入出租的臥室。所以她三天兩頭換房客，不滿的搬出去的房客有時會在樓下亂按門鈴騷擾她。
我越發同情她，但無力相助。唯一能做的就是有幾次經過那個區域，就在馬路對麵的超市買些吃的給她送上去，順便看看她。最後一次也是十幾年前了。不知她是否安好？她應該快70歲了。
一個小插曲：我住在那兒的期間，斜對門的房客是個獨身的黑人，年紀看著也不大，4、50歲的樣子。我是狗鼻子特別靈。那年夏天，有幾天我一上樓就聞到怪味道。我以為是自己神經過敏，沒提。有一天下午回家，房東也在。聊天。我就順嘴提了一下氣味。她打開門在過道裏聞了聞，回來馬上關上房門說打電話給警察，她懷疑有人死在了裏麵。她以前經曆過，有經驗。於是打電話報警，不一會兒警察來了，馬上知道是怎麽回事，叫大家關門不要出來。隻聽外麵一陣忙亂，過了蠻久，安靜下來。我們還是不敢開門，怕怪味道進來。直到第二天早上我要上班，不得不出門。過道和樓道裏一股消毒水的味道，昨天大概來了好幾波人，最後清理幹淨。後來她聽公寓管理人說，那個黑人在自己的公寓裏心髒病突發死去，好幾天才發現的。又過了一陣，那個公寓開始重新裝修。再出租時就是市場價了，不按原來的rent control 出租了。
紐約的公寓樓那麽多，裏麵該有多少故事啊！
