150多年前,美國為了開發大西部,拉開了鐵路建設的序幕。鐵路的運輸能力,即刻輾壓牛仔們的駿馬。鐵路時代的繁榮一直持續到大蕭條時代為止。
二戰前後,個人收入的普遍提高加上汽車生產成本的降低,新的經濟增長點轉移到了汽車工業和高速公路網上的建設上,加上航空業的隨後跟進,一種嶄新的生活方式正式登上曆史舞台:搬離城市返回田園,快餐文化,家庭度假等等。
高鐵的運輸能力是不容置疑的,但是隻對點對點有效。像中國這種人口集中的大城市生活方式,高鐵無疑是最佳選擇。看看每年中國春運的規模,你就知道高鐵的潛在市場有多大。
但是在美國情況就不一樣了。首先,居住在郊區的家庭不可能再搬回到城市的大高樓裏,那樣將舍去自由和舒適。所以,中短距離的交通,高鐵無法和汽車競爭。其二,已經相當發達的航空業,在長途交通的市場上,也沒有給高鐵留下什麽剩餘空間。
可以想象的是,在東部費城紐約和西部加州彎曲等人口集中的城市群裏, 高鐵或許有一定的成本優勢。像中國那樣大規模的高鐵網建設,在美國,經濟上是行不通的。
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