中國是個人情社會，人情社會的最大特點之一，自然是特別重視人際關係，官場上下、家族內外、朋友之間、閨閣以內，人際關係錯綜複雜，任誰也脫離不了一個關係網， 而“送禮”則是維係複雜的人情關係網中一個繞不開、躲不掉的話題。
就“送禮”本身來說，目的、情形、方式等多種多樣，但總的來說，大致可分為兩種：求人辦事和人情往來。前一種有著明確的目的，即送禮者和受禮者存在著利益交換；後一種就複雜微妙得多，所謂“人情往來”，這一來一往的背後往往不那麽簡單，送禮者和受禮者的角色、關係、送禮的背景、送什麽、怎麽送……值得人好好玩味，可以說，搞清楚送禮的學問，也算是掌握了在這個人情社會生存的必備技能之一。
作為中國古典文學作品中最精彩的世情小說，《紅樓夢》中自然也有很多有關“送禮”的情節，說起來簡直可以匯成一部“送禮”大全，閑來梳理一下，頗有趣味。
一
《紅樓夢》裏因求人辦事而送禮的情節中，有一個小人物的送禮過程堪稱教科書級別，那就是賈芸。賈芸，書中沒有交待他具體是哪一房哪一枝，從賈璉口中“後廊上住的五嫂子的兒子芸兒”來看，大概是榮國府這邊某個偏房的草字輩侄孫，比寶玉大幾歲，卻要稱寶玉為“二叔”。賈芸父親去世的早，家中原本的一畝田兩間房也被“不是人”（卜世仁）舅舅搗騰沒了，十八九歲的年紀還沒有一份正經工作做，孤兒寡母的日子過得蠻艱難。賈芸長相斯文清秀，人也伶俐乖覺，隻是運氣不太好，一門心思想在賈璉手下謀個事情做，卻一直沒有結果。
來看這一段：
且說賈芸進去見了賈璉，因打聽可有什麽事情。賈璉告訴他：“前兒倒有一件事情出來，偏生你嬸子再三求了我，給了賈芹了。他許了我，說明兒園裏還有幾處要栽花木的地方，等這個工程出來，一定給你就是了。”賈芸聽了，半晌說道：“既是這樣，我就等著罷。叔叔也不必先在嬸子跟前提我今兒來打聽的話，到跟前再說也不遲。”賈璉道：“提他作什麽，我那裏有這些工夫說閑話兒呢。明兒一個五更，還要到興邑去走一趟，須得當日趕回來才好。你先去等著，後日起更以後你來討信兒，來早了我不得閑。”說著便回後麵換衣服去了。
一般人聽了這話會怎樣做？自然是說幾個“是”，然後乖乖回去，兩天後再過來討信兒。可賈芸不是，這個男孩子頭腦確實靈活，他雖然對叔叔賈璉沒有辦成他的工作一事有些失望，但卻敏銳地從賈璉的一番話中了解到了幾個非常重要的信息：
一個是大觀園裏栽花木的工程還沒有安排負責的人；再就是賈璉懼內，關於安排人分配活這件事上，嬸子王煕鳳更有決定權；還有一個信息，就是賈璉明天一早要出門，很晚才能回來，白天不在家。
他將上述重要信息快速在腦中進行了分析，經過一番周密策劃，改變策略，緊鑼密鼓地開始了再一次的求職之旅，這一次的求職非常成功，究其原因可歸結為：找對了人、送對了禮。
求人辦事送禮要送對人，這一點很重要，即：送禮要送給能說了算的人。賈璉和王熙鳳夫妻倆在賈政處管家政事務，按理說安排家中成年的子侄在手下管個活領個份例銀子，賈璉是有權限的，這也是為什麽賈芸來求賈璉的原因。但賈璉在家中處處受鳳姐轄製，經常做不得主，屢屢被鳳姐占了上風，所謂“退了一射之地”，好在賈璉也沒有太強的爭勝心，樂得讓鳳姐做主，他好逍遙自在。雖然他在賈芸麵前說得冠冕堂皇，說是本來有個事，但鳳姐再三求了他，給了賈芹。但機靈的賈芸一下子就聽出了賈璉這個叔叔不靠譜，嬸子王熙鳳才是真正說了算的那個人，況且馬上就有一個園子裏栽花木的工程要安排人管。事不宜遲，為了確保能夠萬無一失地謀得此事，賈芸當即立斷決定去找鳳姐，當然不能空手去，要帶著禮物去，不僅要送還要送得巧妙，這就是需要講求送禮的學問了。
首先是禮物的選擇。禮物既不能太輕賤，也不能太貴重。太輕賤了，人家看不上眼，還會看輕自己；太貴重了，一來自己負擔不了，二來也會讓人有疑心，反而適得其反。因此要選擇適當的禮物，如何適當？即：要有檔次，不俗，最好是應景的節禮，送的禮人願意收，當然還得是自己能力所及的。賈芸選擇的是名貴香料：冰片和麝香。
事實證明這個禮物選得蠻精準。眼下正是端陽節前夕，一般家庭都會采購香料，主理內闈家務的鳳姐自然也會有這個需要。當然，賈芸並沒有錢買名貴香料，他原本打算去開香料鋪的舅舅家借，沒想到刁鑽刻薄的舅舅舅母非但沒借給他，反而羞辱了他一番。天無絕人之路，賈芸在路上碰到了鄰居倪二，倪二雖是個潑皮，人卻俠義，慷慨借了他十五兩銀子，買禮物的錢才有了著落。十五兩銀子在當時並非一筆小數目，鄉下劉姥姥一家一年的用度是二十兩銀子，十五兩銀子估計也得是城裏普通人家幾個月的花銷吧。雖然眼下賈芸沒錢，但他深知如果此事成了，這十五兩銀子的投資很快就會收回來。賈芸去大香鋪買了冰麝，注意是大香鋪，說明這香料的品質是有保障的，禮物的品質自然也很重要。
再就是送禮的時機和方式。賈芸先是打聽賈璉出了門，才帶著禮等在鳳姐出入的後院門前，待鳳姐出來，“賈芸深知鳳姐是喜奉承尚排場的，忙把手逼著，恭恭敬敬搶上來請安。”接下來賈芸和鳳姐的一番對話真是讓人覺得這個男孩子實在是很會說話，開場白自然親切，句句是恭維，卻不讓人覺得肉麻諂媚，更重要的是還編了一個天衣無縫的故事，禮送的自然而然，又讓人心裏很受用。果然，鳳姐“心下又是得意又是歡喜”，對賈芸這個“知好歹”的男孩子印象分飆升。庚辰本此處有脂批：“看官須記，鳳姐所喜者，是奉承之言，打動了心，不是見物而歡喜，若說是見物而喜，便不是阿鳳矣。”可見送禮時說的話要比禮物本身更能起關鍵作用，尤其是在女中豪傑鳳姐的麵前。鳳姐特別欣賞伶俐會說話的人，不久寶玉房中一個三等丫頭小紅果然憑借著伶俐的口齒被鳳姐一眼相中招至麾下，日後賈芸和小紅能走到一起，還真應了“不是一家人不進一家門”的老話。
還有一點更顯得賈芸的聰明之處，那便是：隻送禮，絕口不提求職一事。當然，賈芸不提求職一事並非是他不想，而是沒有合適的時機。鳳姐誇他：“看著你這樣知好歹，怪道你叔叔常提起你，說你說話兒也明白，心裏有見識。”賈芸“聽這話入了港，便打進一步來。”這“進一步”便是要提求職一事，隻是鳳姐更精明，不想讓賈芸認為她“看著見不得東西似的”，故而轉了話題，這一轉，賈芸便不好提進一步的話。這也是賈芸“知好歹”的體現，若提了，不但前麵苦心編撰的故事穿了幫，也讓鳳姐對他的印象大打折扣。事實證明，此時不提是明智的，晚上賈璉回去了，鳳姐勢必會和賈璉提起白天的事，不用賈芸親自開口，接下來的事情就變得順理成章了。
通過這次送禮，賈芸給鳳姐留下了不錯的印象，順利地得到了在大觀園裏種樹的活，解決了飯碗問題，並且這個工作機會還讓他收獲了愛情，可謂職場、情場雙豐收，這是後話。總之，這一次成功的送禮是窮小子賈芸重要的轉折點，他的人生從此不同。庚辰本脂評說：“此人後來榮府事敗，必有一番作為。”暗示了在遺失的後四十回書稿中賈芸這一人物還會出現在重要情節中，可惜我們無法得見了。
回顧一下賈芸求職送禮成功的關鍵點：送禮的對象要準確，送的禮物要合適，送禮的時機要把握好，送禮時的說話要得體。做到了這幾點，送禮的目的自然能夠達成。
二
與小人物賈芸改變命運的送禮恰好形成對比的是另一個小人物的送禮，這個小人物同樣想通過送禮改變命運，然而結果卻大相徑庭，這個人的地位更卑微些，叫做：秦顯家的。
秦顯是二小姐迎春的大丫頭司棋的叔叔，司棋的父母在大老爺賈赦那邊做事，秦顯兩口子在賈政這邊做事。秦顯家的平日裏在大觀園南角門上夜班，很顯然，她並不甘心隻做個上夜的婆子。秦顯家的平日裏與大管家林之孝家的來往密切，估計也沒少送禮，以便瞅準機會能夠上升一層，謀得一個肥缺。這個機會似乎是來了。
過完年，鳳姐過於操勞導致小產了，不能理事。王夫人安排了李紈、探春和寶釵來共同代理家事，於是大觀園裏“奸奴蜂起，內外欺侮，錙銖小事，突動風波”，其中便有一場錯綜複雜的廚房風波。用“錯綜複雜”這詞一點不誇張，這場風波牽扯了好幾房的主子、好幾層的下人、園內人、園外人，還涉及了失竊案、判冤獄等等，真是好不熱鬧。每每看書中這兩回，就由衷覺得曹雪芹的厲害，他就像一個手藝高超的織匠，細細密密，穿針引線，將多條故事線精巧地編織在一起，一絲不亂，看的人隻覺眼花繚亂，精彩紛呈。
這裏不再贅述這場風波的來龍去脈，隻說大觀園主廚柳家的女兒五兒私自出入大觀園，碰上管家林之孝家的，正盤問時，被柳家的得罪過的小丫頭小蟬、蓮花恰巧經過，也在一旁煽風點火。林之孝家的原本就在為近日正房中的幾起失竊事件頭疼，連忙帶著人來搜查廚房，果然搜到了失竊的玫瑰露瓶子、茯苓霜等贓物，於是柳家的和女兒五兒被當作賊押解起來聽候發落。
柳家的被關了起來，主廚一職便有了空缺。秦顯家的平日裏對主廚肥缺窺伺已久，憑著與大管家林之孝家的密切關係，如願安排去補這個空缺，她自然喜不自禁，一麵興衝衝地到廚房履職，一麵打點了送林之孝家的禮：一簍炭、五百斤木柴、一擔粳米，遣了子侄送入林家；接著又打點送賬房的禮，還備了幾樣菜蔬請廚房的同事，還發表了一通謙卑恭敬的上任感言：“我來了，全仗列位扶持。自今以後都是一家人了。我有照顧不以的，好歹大家照顧些。”
隻可惜上任感言發表得太早，禮物也送得急了些，不到一天的工夫，局勢逆轉，廚房工作的交接尚未完成，原主廚柳家的冤獄便平了反，有人來告訴秦顯家的：柳家的原本無事，廚房還交給人家管，他可以出去了。“秦顯家的聽了，轟去魂魄，垂頭喪氣，登時掩旗息鼓，卷包而出。送人之物白丟了許多，自己倒要折變了賠補虧空。”
看到這兒，不禁笑出聲來。秦顯家的一定是等了好久，才等到了這樣一個機會，隻可惜她送禮的對象、時機都不對，才落得個雞飛蛋打的結果。她一直巴結林之孝家的，期望能有個上升的機會，素不知，雖然林之孝家的是婆子媳婦們的頭兒，可人事決定權並不在她，她隻有遞話兒的建議權，真正的決定權還是在主子奶奶那裏，這是其一；其二，在事情尚未調查清楚，自己的主廚地位還未得到正式確認之前，便急急地要送禮打點上下，急功近利的小人嘴臉顯露無疑，眼瞅著到手的肥缺沒了，賠了夫人又折兵，還給周圍人落下個笑柄，堪稱最失敗的送禮了。
說起來，這場廚房風波的引子以及貫穿事件始終的幾個物件居然還是禮物：
先是薔薇硝，是蕊官送給芳官的禮物，被賈環看到，於是也想要一些送給彩雲，芳官不舍得，包了茉莉粉充當薔薇硝給了賈環；趙姨娘感到受到了侮辱，跑到怡紅院和芳官等小戲子們大打出手；之後小戲子們和婆子們的矛盾日益凸顯。
再是玫瑰露，是芳官送給主廚柳家的女兒柳五兒的禮物，五兒想進寶玉的怡紅院當差，柳家的也時常巴結寶玉房中的丫頭，又回贈給芳官一些茯苓霜。
這茯苓霜原本是也是禮物，是柳家的門房哥哥所得的外財——要知道外來的客人拜訪大戶人家，先得備禮打點門房，所謂“門禮”。
所以這一場鬧得沸沸揚揚的事件從小戲子們之間互贈的禮物開始，到秦顯家的白折了許多禮物結束，也可以稱得上是“一場禮物引發的風波”。
三
而作為人情往來的禮物，在書中無所不在，幾乎是推動故事情節中不可缺少的道具。
皇家賜的禮物，價值不菲，地位尊貴，卻中看不中用，隻能供著，即使虧空到了捉襟見肘的時候也無法換成實用的銀子使；逢年過節，生辰喪葬，與王公貴戚們互送禮物是對當家人的重要考驗；過年前莊頭進的年禮，那長長的禮單讓普通人看著咂舌，在族長賈珍的口中卻是：“這夠做什麽的！”“真真是又教別過年了。”
除了大宗的禮，很多尋常時候來來往往的小禮物更加令人玩味。
第七回，薛姨媽讓周瑞家的給府裏的姊妹們送宮花。圍繞這一著名的送宮花，惹出多少枝節和紛爭出來，這一節被視為黛玉刻薄小性的最有力證明，也多少透露出周瑞家的這個高等級奴才潛意識裏的勢利拿大。幾枝小小的宮花讓後世的讀者為此爭論不休，幾乎成了斷不清的官司。
第十五回，秦可聊出殯，北靜王參加路祭，特意見寶玉，並將聖上所賜念珠一串相贈。寶玉回來後送給黛玉，誰知卻被黛玉嫌棄為“什麽臭男人拿過的！我不要。”黛玉的清高與特立獨行可見一斑。
第二十八回，寶玉與眾世家子弟們喝酒，與蔣玉菡心意相通，私下裏互換了貼身的汗巾子。誰想到這個汗巾子成了見證蔣玉菡和寶玉大丫頭襲人姻緣的信物。
第三十六回，寶玉去梨香院，想找小旦齡官給他唱段《牡丹亭》，卻碰了釘子。賈薔來了，帶著一個有趣的禮物——會銜旗串戲台的小雀兒，本意是想逗病中的齡官開心，可沒想到反而將齡官惹惱了。這一場戀愛中小兒女的口角讓一旁的寶玉看呆了，從此“識分定情悟梨香院”。
接下來的第三十七回，成功謀得買辦花草事務的賈芸為孝敬 “幹爹”寶玉，送了兩盆白海棠花，大觀園詩社便以此開端，命名為“海棠社”。
寶玉和眾姐妹們的關係親密，時不時有禮物往來，他會讓人用纏絲白瑪瑙碟子盛了鮮荔枝去送給探春，雅致又有情趣，探春也喜歡；這也不難理解，為什麽探春跟寶玉雖是同父異母，倒比跟同父同母的兄弟賈環更為親近。
寶玉對祖母和母親孝順貼心，他會在桂花開得正香豔時，折了插瓶，親自送給老太太和太太，喜得賈母直誇寶玉：連一枝花也想的到。身邊捧花的小丫頭也跟著沾光，得了賈母和王夫人的賞錢和衣服。禮物雖小，卻惠及不少人，作用不小。
皇商家庭出身的寶釵出手大方，更會做人，從送禮上便能體現。她會替史湘雲作東道，準備幾簍肥大的螃蟹、幾壇好酒、四五桌果碟，請老太太姨娘們賞桂花吃螃蟹、順便和姐妹們開詩社，做菊花詩、螃蟹詠，皆大歡喜。薛蟠從外麵做生意回來給媽媽和妹妹帶回兩大棕箱的禮物，寶釵一份份打點分好，讓鶯兒和一個老媽子一道，挨家送往各房，不遺漏一處，連最不受人待見的趙姨娘和賈環也有；給黛玉的又與別人不同，加厚一倍。寶釵的公道周全，會行事的好名聲進一步得到了大家族上上下下交口一致的讚許。
黛玉孤高自許，她不會給趙姨娘、賈環禮物，但也絕非不懂事理的人。從蘇州送父親靈柩歸來，悲傷之餘也不忘帶些紙筆等禮物送給寶釵、迎春、寶玉等人，這是姐妹們的情分。
襲人和湘雲從小要好，園子裏新結了果子，她不忘托寶玉的名義給湘雲送去嚐鮮；湘雲來賈府，之前打發人送給姑娘們的絳紋石戒指，同樣的又親自帶了給襲人、鴛鴦、金釧、平兒四人，因為怕送的小子們記不清楚都給誰。這也是超越了主仆階級的姐妹情意。
受了賈家恩惠的劉姥姥二進賈府，特意帶了地裏頭茬的瓜果菜蔬孝敬奶奶姑娘們嚐鮮。劉姥姥雖然是沒有見過世麵的一介村婦，卻有著極高的生活智慧。她深知這些奶奶姑娘們天天山珍海味吃膩了，野意兒才會讓她們覺得新鮮對口。地裏的新鮮瓜菜果然深得賈母歡心，劉姥姥這一次的賈府之行給賈府老少帶來了前所未有的歡樂，自己也是收獲頗豐，“把古往今來沒見過的、沒吃過的、沒聽見過的，都經驗了。”回去還帶了一大車琳琅滿目的禮物。貧寒的劉姥姥和富貴的賈家互贈了一份誠心實意的禮物，而這份誠摯的情感終將結出善果。此時的賈府沒有人能想到，以後家族落難之時，多的是落井下石的人，隻有曾經偶然接濟過的劉姥姥鼎力相助，保全了鳳姐的女兒巧姐——這也是十二釵中唯一收獲了普通人家平凡幸福的女子。
還有一對尤氏姐妹花，柔弱的姐姐從收下浪蕩公子賈璉的一塊九龍玉佩開始一步步走向了不歸路；剛烈的妹妹試圖主宰自己的命運，卻在心上人柳湘蓮鴛鴦劍的寒光下命赴黃泉。兩個多情女子，同樣悲劇的命運，一個始於定情禮，一個終於定情禮，可憐可歎。
禮物，真是讓人又愛又恨；它可以助人成功，也可能讓事情變得更糟；它能讓人和人之間的關係更密切，也可能讓人和人之間的隔閡更深；它可以很純粹，隻寄托美好的情意；它也可以很沉重，重到能夠主宰人的命運和生死……從古至今，滾滾紅塵中的芸芸眾生們時刻和它打著交道，可是有幾人參得透這送禮的學問和奧妙？二百多年前，經曆過人生的繁華與幻滅，潦倒文人曹雪芹為我們留下了這部偉大的傳世之作，這何嚐不是留給後世的禮物？而書中來來去去的禮物背後，無不是或歡喜，或悲哀，或溫暖，或蒼涼的世間萬相。
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