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天幹， 是中國古代的一種文字計序符號， 共10個字: 甲（jiǎ）、乙( yǐ)、丙(bǐng)、丁(dīng)、戊(wù)、己(jǐ)、庚(gēng)、辛(xīn)、壬(rén)、癸(guǐ)， 循環使用。
地支， 是指木星軌道被分成的十二個部分。 木星的公轉周期大約為十二年， 所以， 中國古代用木星來紀年， 故而， 而稱為“歲星”。 後來又將這十二個部分命名， 這就是“地支”。 共12個字: 子(zǐ)、醜(chǒu)、寅(yín)、卯(mǎo)、辰(chén)、巳(sì)、午(wǔ)、未(wèi)、申(shēn)、酉(yǒu)、戌(xū)、亥(hài)， 又稱十二支。
天幹的產生
天幹最晚在夏朝已經開始，明顯的證據是夏朝後期有帝王叫做孔甲、胤甲。但是正式將這十個符號命名為天幹應該與地支有關：幹為主幹，支為分支，兩個相對的命名應當是一起出現的。在商朝開始出現天幹與地支配和用以紀日，使用幹支紀年要更晚一些。
關於天幹何來說法眾多，其中一種是古人根據事物十個狀態排序以定的，視為循環。其中植物的生長就是一例︰
甲就是“鎧甲”，指萬物破殼，植物破土萌芽；
乙就是“軋”，指萬物初出地麵，呈彎曲狀；
丙指就“炳”，指萬物長勢旺盛；
丁就是“壯”，指萬物的長勢猶處於青春期，成長壯實；
戊就是“茂”，指萬物生長最茂盛的時期，是為最頂峰；
己就是“起”，指植物開始屈曲其形；
庚就是“更”，指植物枯萎衰亡，始入土中，與乙相反；
辛就是“新”，指萬物更新；
壬就是“妊”，指陽氣正潛地中，萬物被養育；
癸就是“揆”，指萬物閉藏於土，萬物萌芽。
現代研究的結論之一是天幹源於原始人類以人體部位計數、排序，下麵列出《說文解字》中的釋義：
一曰人頭宐為甲，甲象人頭。
乙承甲，象人頸。
丙承乙，象人肩。
丁承丙，象人心。
戊承丁，象人肋。
己承戊，象人腹。
庚承己，象人齋。
辛承庚，象人股。
壬承辛，象人脛。脛，任體也。
癸承壬，象人足。
從幹支的甲骨文字形上分析，十二地支源於十天幹衍生。
合文 地支
癸孕甲 子
己孕庚 醜
乙孕丁 寅
乙孕丙 卯
己孕辛 辰
丁孕己 巳
丁孕戊 午
戊孕庚 未
辛孕癸 申
辛孕壬 酉
戊孕辛 戌
癸孕乙 亥
幹支
幹支是天幹與地支的合稱，由兩者經一定的組合方式搭配成六十對，為一個周期，循環往複，稱為六十甲子或六十花甲子。中國古代用以記錄年、月、日。日本、朝鮮、越南、琉球等漢字文化圈地區也曾跟隨中國，使用幹支來記錄時間。幹支也用於形容60歲的老年人。
曆史
考古發現，在商朝後期帝王帝乙時的一塊甲骨上，刻有完整的六十甲子，可能是當時的日曆。這也說明在商朝時已經開始使用幹支紀日了。根據考證，春秋時期魯隱公三年二月己巳（公元前720年2月22日），曾發生一次日食。這是中國使用幹支紀日的比較確切的證據。而使用皇帝年號紀年則是漢武帝時期建元年號。
幹支在古代稱幹枝，好比樹幹和樹枝。
幹支曆作為中國傳統曆法，在中國古代一直使用，從未間斷。因此對研究曆史非常有幫助，非常容易推算曆史時間。
幹支的一個循環
原則上，天幹與地支的使用上有配對使用的要求，即如下兩組配對且交叉使用。如再配上生肖的話，其使用方法為，例如公曆1984年為一個周期的第一年，即上一組開始的甲子鼠，1985年則輪到下組的乙醜牛，1986年又輪到下一組的丙寅虎，1987年輪到下一組丁卯兔，如此下去。最後形成一個循環。
延伸閱讀： 幹支紀年、紀日、紀時
zh.wikipedia.org/zh-cn/幹支#.E5.B9.B2.E6.94.AF.E7.BA.AA.E5.B9.B4
