美國的“占領華爾街”運動之所以發生並波及多個國家，絕非偶然因素所致。除了美國經濟一蹶不振、失業率居高不下以及一些被銀行 收掉房子者無家可歸等具體原因之外，美式資本主義社會矛盾的不斷累積，特別是金融資本一家獨大、貧富懸殊和社會撕裂不斷加劇可能是主因。華爾街示威者“我 們都是99%”的口號及其對占人口1%的超級富豪的抗議就是證明。但西方也有人認為這是無業遊民在胡鬧，華爾街繳納了巨額稅收，為國家作出了巨大貢獻。某 貧富差距極大的經濟體的執政者坦言，在資本主義社會貧富差距不可能解決——其中隱含著鬧也白鬧的意思。這話固然不錯，但如果一個文明社會貧富差距越來越 大，財富越來越集中到少數人手中，似乎有悖於“文明”的社會價值取向。何況，就是在資本主義各國，也不都是財富分配差距懸殊的。
眾所周知， 經濟學一般用基尼係數來衡量一個國家或地區的財富分配差異程度。通常認為，基尼係數低於0.2表示收入分配過於平均，難以發揮收入分配的刺激作用；基尼係 數大於0.4則表示差距過大，會引起不同社會階層的關係緊張和社會不穩定，故合理的基尼係數一般在0.2—0.4之間。在現實中，日本是全球基尼係數最低 的國家之一，一般在0.25左右，德國為0.3左右，而美國的基尼係數已經超過0.4的警戒線。發展中國家基尼係數一般較高，大致在0.4上下。
影 響基尼係數高低的因素有很多，包括經濟發展水平、社會文化傳統、政治經濟製度等。其中的一個重要因素，是政策製定者希望以收入分配製度達到何種目標，是注 重分配差異的刺激激勵作用，還是注重分配政策的調節保障作用。日本基尼係數較低的一個重要原因是政府通過實行高額累進稅製“劫富濟貧”，高收入群體的最高 所得稅稅率達到75%，一般低收入群體隻有15%。美國普通中產階級的稅率大致為15%或25%，比較富有的中產階級可能要支付35%。但由於超級富豪的 投資收入適用的稅率不超過15%，比工資收入應繳的稅率低不少，因此很多富翁的收入適用的稅率遠低於一般中產階級，如巴菲特的收入適用的稅率就低於其辦公 室的某些雇員。同樣，在薪酬製度設計上，注重薪酬保障作用的日本，薪酬收入差距較小；而注重激勵作用的美國，薪酬收入差距往往達數十倍甚至上百倍。其結果 是，美國經濟與社會具有較強的活力和創新力，但社會的割裂和碎片化明顯；而日本社會則較為穩定，即使發生如1998年那樣的大危機也未產生重大的社會問 題，但社會活力和創新力又顯得不足。
目前，我國的收入差距問題比較突出，基礎性的原因在於發展階段問題以及城鄉、區域發展不平衡，同時，收 入分配製度還不完善也是一個重要原因。調整國民收入分配格局和完善收入分配製度，是一項緊迫、現實而又長期、艱巨的任務。調整和完善的思路和方式有很多， 從製度設計的角度看，應包括這樣一些重要內容：設計合理的財政稅收製度，逐步提高居民收入比重；設計合理的社會保障製度，逐步改善低收入群體的醫療、教育 狀況；設計合理的財政轉移支付製度，逐步縮小不同地區之間的收入差距；設計合理的戶籍管理製度，逐步縮小城鄉之間的收入差距；設計合理的市場競爭機製，逐 步縮小壟斷行業與競爭行業之間的收入差距；設計合理的薪酬製度，逐步縮小企業高管和普通員工之間的工資收入差距。 
