從奴隸到偉人：約翰.牛頓奇異的一生
要記念你在埃及地作過奴仆，耶和華你的神將你救贖。--申命記15:15
這首殿堂級的世界名曲《奇異恩典》的作者，是英國著名牧師約翰.牛頓。
1725年7月24日，約翰•牛頓生於英國倫敦，父親是一個從事航海業的西班牙人。母親是英國人，一位敬虔的基督徒。她希望兒子長大後成為傳道人，因此在牛頓小時候就以《聖經》真理來教育他。
牛頓的母親在他七歲的時候去世，但虔誠的母親在臨終前仍不斷地為兒子的重生得救禱告。
母親過世後，年幼的約翰•牛頓隨父親四處航海。由於家庭的不幸及不良生活環境的影響使他染上水手放蕩的惡習，吃喝嫖賭，無惡不作。1743年他應征加入海軍，在英國皇家海軍“哈維奇”號上擔任海軍少尉替補軍官。
有了一官半職的約翰•牛頓因此驕傲起來。他桀驁不訓，先是在外遊蕩，逾假遲歸。後來，艦長命令他去追捕逃兵時，他卻登岸逃跑。被捉回來後，當眾遭受羞辱和鞭打，並被降為普通水手。
不久，約翰•牛頓所在的軍艦與商船交換水手。他就托人向艦長請求，讓他到商船上工作，艦長巴不得這位讓他頭痛的士兵趕快離開。約翰•牛頓所在的那艘商船是一艘販奴船，就這樣，他又幹上了罪惡的販賣黑奴勾當。
歐洲的黑奴貿易始於16世紀，歐洲殖民者把非洲的黑人販賣到美洲充當奴隸，大量的非洲黑人因此來到了美洲。據史書記載，一條90噸的船竟載運了390名奴隸，或100噸的船載運了414名奴隸。船上每個奴隸分得的空間隻有5.5英尺長、16英寸寬。黑奴在狹小的空間裏一個擠著一個，就像書架上排列的書本一樣。每兩個黑奴並肩鎖在一起，右腿對左腿，右手對左手。每個黑奴躺的地方比棺材還小，活動嚴格受到限製。
在黑奴生活的擁擠船艙裏，空氣汙濁，流行病猖獗，加上飲食惡劣，淡水供應不足，導致體弱多病。很多奴隸染上傳染病後被拋入大海，葬身魚腹。奴隸貿易翻開了人類曆史黑暗的一頁。
當約翰•牛頓春風得意地在黑奴貿易中獲取暴利時，上帝開始了對他的管教與救贖。一次，約翰•牛頓到南非東海岸蒲藍屯島工作時，因得罪了當地老板的一個女黑奴情婦，他被那女人用極非人道的方法苦待。她給他最惡劣的食物，有時甚至任他挨餓，使他反而成了非洲的奴隸之仆。幾年非人的生活，使他逐漸明白了黑奴的悲慘遭遇，對自己罪惡的行為有了些反思。
後來，他在英國的父親知道消息後，就差人將他營救出來。在從非洲返英的途中，遇到強烈風暴，船幾乎被巨浪吞噬。在怒濤中，約翰•牛頓向上帝呼求：“主啊！求你救我們安抵港口，我將永作你的奴仆。”
不久，風暴慢慢地減弱，船安全地到達港口。但隨即海上又狂風大作，巨瀾濤天。船長心有餘悸地說，如果這不是上帝對他們的保守，他們早就葬身魚腹了。這事以後，約翰•牛頓深感上帝的偉大作為，決心痛改前非，為上帝服侍終生。
他跪著向上帝禱告：“主耶穌基督啊！我感謝你，拯救我這個罪人，免於滅亡沉論入地獄。感謝你救我脫離說惡言和咒罵、褻瀆。最重要的，你光照我這黑暗的靈魂。靠著你的幫助，我願意以我的餘生為你而活。”
+++圖片來源：電影《奇異恩典》劇照+++
重生得救的約翰•牛頓開始了其侍奉生涯。由於他隻讀了兩年書，學曆太低，因此不夠資格按立牧師。但他並不灰心，仍努力自學，除研讀《聖經》及神學以外，他還學習希臘文、希伯來文等。經十六年努力，終於被聖公會（安立甘宗）按立為牧師。他被教會派往奧爾尼工作。
他竭力地傳福音，領人信主。他講道有兩個特點：一是注重談話式；二是關心聽眾的需求，結合生活實際講道。因他有重生的經曆，且為人謙和，滿有愛心，聖潔自守，又善於講道，許多人從他的講道和見證中歸向了主耶穌。
他還主張向海外宣教，並籌組“教會傳道會”。海外宣教之父威廉克理受到他極深的影響。此後，他又應邀去倫敦宣教。並寫了一本講道集，名為《彌賽亞》，很受歡迎。
約翰•牛頓除了宣教外，還積極參與社會活動，尤其主張廢除奴隸製度。英國著名國會議員、廢奴運動領袖威伯福斯，因對信仰和政治前途問題感到茫然，遂寫信給牛頓。
兩人會晤之後，威伯福斯從他的談話中獲益極大，約翰•牛頓勸他不要放棄崇高使命，並鼓勵他盡忠職守，同時堅定信仰。約翰•牛頓還為威伯福斯禱告到；“我盼望並且相信主耶穌高舉了你，是為了祂的教會和我們國家的好處。”之後，威伯福斯帶領著克拉朋聯盟在英國議會運用“非暴力”的立法手段，徹底廢除了罪惡的奴隸貿易及製度。
1807年，82歲高齡的約翰•牛頓在英國議會廢除奴隸貿易10個月後安息主懷。之前，他為自己寫了墓誌銘：
“約翰•牛頓牧師，從前是一個犯罪作惡、不信上帝的人，曾在非洲作奴隸之仆，但藉著救主耶穌基督的豐盛憐憫，得蒙保守並赦免，指派宣傳福音。”
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