在人類曆史上，歐洲文明對科學的貢獻至關緊要，科學將人類送上了一條讓人類加速成長的快車道。
而這其中起了讓人類文明從蒙昧走向科學重要的關鍵作用的有四人：天文學家哥白尼，物理學家伽利略，生物學家達爾文-----這三人可以說是家喻戶曉。今天想為大家介紹這四人中不太為中國人熟知的另一人：十八世紀的蘇格蘭自然哲學家、現代地質學之父詹姆士·赫頓（1726-1797）。
說這四人貢獻出具有幫助人類文明走出了困頓的偉業是因為他們各自用自己的自主意識讓人類的認知從神學的迷茫中走向了科學的世界，使人類有了認識地球、宇宙乃至自身的可能。
哥白尼、伽利略、達爾文的貢獻讀者都已經知曉了。那麽赫頓的貢獻在哪裏呢？
赫頓的主要貢獻是兩方麵的，一個是通過他對地球地質的考察提出了“深邃時間”（Deep Time)的新概念，這一概念從根本上糾正了當時的地質學的思考概念和發展方向。
在古典哲學的概念裏對時間不是沒有過觀念的，但用發現地球古老曆史作事實依據從重新確立起了人類對時間認知的觀察新角度的他還是人類有史以來的第一人，為現代地質學的探索規劃出了藍圖，由此赫頓也被冠上了“發現時間的人”的桂冠。
赫頓的另一個貢獻是他的“時間沒有起點也沒有終點”的理論為日後達爾文完全否定人類神聖性的進化論提供了堅實的基礎。所以他也就理所當然地被被後人列為了與上麵所提到的三位偉人並列的科學研究領域的先驅。
具體地說來達爾文思考的是物種演變，赫頓觀察的是陸地更新。
在科學與神學分道揚鑣之前人們是以聖經對世界乃至人類起源的解釋為真理的，其中，對於神造的地球年齡被推斷為大約在六千年左右。當時的神學界認為神造宇宙時的水體是地質構造的成因。
赫頓則認為是地內高溫及緩慢的侵蝕作用對各種地表運動產生了影響，如此，按他對露出水麵的岩體的考察，他提出了地球年齡可能早已長達幾十億年的理論。
按赫頓的理論世人可以得到三個信息，首先聖經故事的真實性是站不住腳的；其二，人類不是在時間一開始就存在的；第三，地球不是僅比人類的出現早了五天。赫頓讓人類知道我們人類並不是和地球是在同一個起始點的，他的理論在當時是極富顛覆性的。
從曆史的角度分析下來，赫頓理論的出現並非是偶然的，醞釀和啟迪赫頓的有兩大因素，一是蘇格蘭的特殊的自然環境，二是當時他所處的人類思想史上最具創造力的時代-----啟蒙運動，是這兩大成因，使赫頓成了人類開化史上的功臣。
當然，在當時的社會條件下，這樣的理論是有玩火之嫌的，它不但要麵對引起爭議的人倫之火，還要麵對宗教火刑柱的現實之火，更要麵對身後的仍在開拓中的科學之火。要衝破這樣的阻礙所需要的勇氣即使是在今天也不難想象，是要有超乎想象的決心才能提出與教義相反的理論的。
赫頓是個大器晚成者，他思想清晰、思緒嚴密且合邏輯，更重要的是往往還是具有原創性的。他的心血都凝集在了他那僅有的一部著作-----《地球理論》中。但就是這部千古不朽的著作讓在迷茫中摸索了幾千年的人類睜開了眼睛認識了自己，也幸虧有了赫頓理論的帶領，今天的人們才能真正有意識地走進了時間的隧道去探索千古的奧秘。時間證明了他的價值。
人類的曆史並不短，但在緊要處隻有幾步之距，這也是時間證明了的。
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