蘇東坡甚為體貼李方叔。(網絡圖片)
在北宋文藝界，蘇東坡是一尊令人崇拜敬仰的大神。晚學後進一入蘇門，得其點撥和揄揚，則身價百倍。蘇東坡的得意弟子甚多，其中不乏曠世奇才，蘇門四學士（黃庭堅、秦觀、張耒、晁補之）自不待言，李廌的名氣比他們小，同樣超軼出塵。
蘇東坡助李方叔
李廌字方叔，其父李惇是蘇東坡的同年（同科進士）。方叔六歲即成孤兒，全靠自己苦學成才。元豐年間，他千裏跋涉，去黃州拜訪蘇東坡，詩文俱獲賞識。東坡稱讚道：“雖狂氣未除，而筆墨瀾翻，已有漂砂走石之勢。”意猶未盡，東坡又輕拍方叔的後背說：“你的才華，足以匹敵萬人，若用高尚的節操去促進它，就將無人能及！”
李方叔家貧如洗，三代親人過世後，棺材均寄放於僧寺中，無錢下葬。某日夜間，他撫枕痛哭道：“我崇尚忠孝，卻連親人的遺體都無力安葬，豈不是太低能了！”
第二天，李方叔就告別恩師，遊曆四方。蘇東坡解衣相助，並且撰寫詩文，稱讚方叔的品格和道義情懷。沒過幾年，方叔就在華山下安葬了親人的遺骸，棺材多達三十餘口。
李方叔命歹落榜
李方叔命途多舛。元祐三年（1088），翰林學士、知製誥蘇東坡領貢舉事。據《宋稗類鈔》記載，大考前夕，蘇東坡派人送信給李方叔，內容是一篇《揚雄優於劉向論》。信件送到時，李方叔外出未歸，結果被章惇的兒子章持、章援竊走。李方叔返回客棧，遍尋此信不著，心知章氏兄弟已順手牽羊。然而大試在亟，他無法見到恩師，也不便聲張。會試的考題果然就是“揚雄優於劉向論”，李方叔心情糟透，文思枯竭，未能成篇。揭榜唱名時，章援奪魁，章持第十，方叔名落孫山。
李方叔不幸落榜，宰相呂大防驚歎道：“禮部考試，竟然遺失了這樣一位奇才！”蘇東坡更是賦詩自責，令他慚愧而又困惑不解的是：“與君相從非一日，筆勢翩翩疑可識。平生謾說古戰場，過眼終迷日五色……”李方叔何以自處？他聽天由命，一笑置之。
方叔才高，東坡行潔，泄題的故事到底靠不靠譜？有人猜測，這是奸人放出的暗箭和謠諑。
在《老學庵筆記》中，陸遊有一則補述：落榜後，李方叔回家。年逾古稀的乳母痛哭道：“我兒有幸遇到蘇學士當主考官，尚且未能考中進士，往後還有什麽指望？”當天深夜，老乳母就上吊自殺了。
蘇東坡體貼贈馬
元祐四年（1089）四月，李方叔打點行裝，準備離京，他去蘇府辭行，依依不舍。蘇東坡也獲準外放，遠赴東南。他憐惜方叔才命相妨，謀生乏術，便將哲宗皇帝和高太後賞賜給他的那匹天廄馬贈予方叔，並且親筆書寫馬券：“元祐元年，予初入玉堂，蒙恩賜玉鼻騂。今年出守杭州，複沾此賜。東南例乘肩輿，得一馬足矣，而李方叔未有馬，故以贈之。又恐方叔別有嘉馬，不免賣此，故為出公據。四年四月十五日。”玉堂是翰林院的雅稱，蘇東坡初任翰林學士時，獲賜禦馬玉鼻騂。現在他被朝廷任命為杭州知州，又獲賜禦馬一匹。在東南地區，人們習慣乘轎出行，家裏有一匹馬就夠用了，因此他勻一匹馬，送給李方叔。蘇東坡待人體貼入微，想到方叔一旦另有好馬，可能賣掉這匹禦馬換錢，就特意為他立下馬券，作為憑證。
半年後，黃庭堅也不吝筆墨，為蘇東坡的馬券作跋，他認為李方叔“豆羹常不繼”（有上頓沒下頓），應該賣掉禦馬，有東坡居士親筆書寫的馬券，此馬的身價將增值十倍，購馬的義士既可救濟方叔，出門騎乘此馬，又絕對自豪。一舉兩得，何樂而不為？賣馬原本是一樁俗務，蘇東坡和黃庭堅卻把它捯飭得風雅絕倫，成為千古佳話，真是令人佩服。
建中靖國元年（1101），蘇東坡在常州逝世，李方叔接悉噩耗，悲痛萬分，他說：“我很慚愧，不能追隨知己奔赴黃泉，至於為恩師做點事情，豈敢以生死為間隔！”
嗣後，李方叔前往許州和汝州，為蘇東坡尋覓陰宅地，最終確定為河南郟縣小峨眉山東麓。李方叔在祭文中寫道：“端明尚書（蘇東坡擔任過端明殿大學士、禮部尚書）德尊一代，名滿五朝。道大不容，才高為累。……皇天後土，鑒一生忠義之心；名山大川，還萬古英靈之氣。”
不以貴賤論交，不以生死易心，這對師徒的情誼深可感人。
