我們生活在一個物質泛濫的時代。這是我們的榮幸，也是我們的悲哀。我們遠離了溫飽問題的困擾，卻發現走到了問題的反麵。肥胖、高血脂、糖尿病、脂肪肝、動脈粥樣硬化、高血壓、冠心病，隨之而來的是重要髒器的功能衰退。更有不知何時會降臨在何人身上的惡性腫瘤。對人類健康影響最大除了陽光空氣和水，就是每個人一生中需要消耗數以噸記的食物。越來越多的人認識到動物肉食造成的健康危害而加入了素食主義者的行列。可以毫不誇張地說，素食主義就是健康的人間淨土。這篇文章就請各位領略一下素食淨土上的無限風光。
素食是一個寬泛的概念。有些素食者隻限於不吃飛禽走獸。極端的素食者隻以成熟的果實為食物，而且還必須是自己掉到地上。尼羅河的素食概念是不以任何被宰殺的動物為食，包括胎生卵生水生陸生，不排斥奶製品和蛋類。也就是通常所說的蛋奶素食。從科學角度分析，素食有利健康根本原因就是禁絕了很多動物肉食中含有的各種有害物質。
第一類有害物質是動物可能攜帶的生物活性大分子致病原。一個典型的例子就是瘋牛病，也稱牛海綿狀腦病（Bovine spongiform encephalopathy， BSE）。它由變性的蛋白質朊病原（prion）引起大腦神經元細胞中prion同源蛋白變性而發病（就是說一個變性蛋白作為致病原導致本來是正常的蛋白變性）。朊病原在家畜中由動物類飼料傳播，又經過胃腸道吸收侵犯人的中樞神經係統。瘋牛病使得數以百萬牲畜受到傳染，全球發病達到19萬人。大量的牲畜因為疑似感染而被滅絕。
瘋牛病的恐慌似乎已經過去。然而，它的幽靈還在人類的餐桌上盤旋。近期研究顯示，老年性癡呆（Alzheimer's Disease， AD）有可能是瘋牛病另一種形式。第一篇論文2010年發表在science上，證明老年性癡呆與瘋牛病在病理和分子機製上有很大的重疊，但是並沒有確認朊病原是老年性癡呆的病因。如果AD與BSE有共同的致病原，通過牛肉傳播朊病原的後患將無法估量。
動物還可能攜帶人類迄今無法認識的致病性生物活性大分子。數年前在南京發生的橫紋肌溶解綜合征就是例子。這種病症在人類疾病史上有過多次記載。發生的時間和地點完全無法預測，致病原完全無法證實，又不知道為什麽會消失得無蹤無影。唯一的共同點是大量進食水生動物。其實，除了集中爆發的病例受到人們的關注，還不斷有散發的病例完全無法診斷隻能成為街頭巷尾的談資，甚至不會出現在新聞報道之上。
尼羅河在臨床上親手經曆一個病人，臨床表現為身體近端（頸部胸部腹部股部）大量脂肪堆積，遠端肢體肌肉萎縮，夜間陣發抽搐尖叫。所有醫學檢查（包括神經科內分泌科特殊檢查）沒有任何發現。唯一可以懷疑的起病因素是大量吃雞。這個病人是青島的一個小官，家裏後院養了一院子雞，每天都要殺雞吃。有時晚上兩三點鍾還要殺隻雞吃。相關科室的專家都看過這個病人，無法建立診斷。沒有人可以解釋吃很多的雞與他的病情有任何聯係。
第二類有害物質是小分子有害物質。動物肉食中含有大量自由基，有原發產生的和在存儲過程中增加的。自由基加速人體老化，削弱免疫係統，誘導癌症發生。人類發明了很多藥物清除自由基，卻又源源不斷從動物肉食中大量攝取。商業化飼養過程中人工添加的物質有很多對健康造成損害。抗菌素，從肉食中長期小量攝取抗菌素可以使人體內的常居菌群獲得耐藥性。生長激素，可以促進胰島素樣生長因子的產生，後者有可能導致癌症。性激素，可以幹擾正常的人體性激素的調控。由於商業利益的驅動，消費者完全無法知道他們每天吃下去的肉製品有多少各種各樣不該有的東西。正因為如此，中國奧運冠軍在監獄服刑7天期間，所有犯人都不得不吃素。這證明市場上的肉沒有幹淨的，奧運冠軍吃7天也不允許。
第三類是我們還無法定性的有害物質。生命體在負麵情緒的支配下會產生各種我們現在還無法定性的有害物質，可以是激素或者是神經遞質。中國人殺動物是要將血液基本放出來。這樣作很大程度上釋放出在死亡過程中產生的有害物質。而西方屠殺動物不放血。就算我們不考慮這些還沒有得到科學界定的有害物質，起碼血液中大量的中性粒細胞對組織的消化分解作用是肯定的。不放血等於加速了死亡動物組織的腐化過程，也就加劇了自由基和其他有害物質的產生。
對比動物食品與植物食品中可比的營養成分，植物食品有明顯的優勢。一個明顯的例子就是油，油是三大營養物質之一。油的好壞對健康的影響不言而喻。植物油與動物油的區別無需查證專業論文。看看廚房裏常溫下油的狀態就一目了然。植物油是液態的，豬油是半固態的，牛油幾乎是板塊狀的。性狀不同是因為飽和脂肪酸的含量造成的。動物油富含飽和脂肪，在體內難以降解容易沉積。植物油富含不飽和脂肪酸，可以幫助脂質代謝，改善循環，增強免疫。現在中國人烹飪用的都是植物油。好油吃多也會走向反麵，壞油最好少吃或者不吃。但是隻要進食動物肉就不可避免要攝入飽和脂肪酸。
既然肉食有這麽多的害處，人還是要吃肉，一定有非吃肉不可的理由。是的。這是因為從人類開始製造工具和武器，就成為人與動物之間生存競爭的勝利者，開始了茹毛飲血的生活。漁獵是生存的基本方式。從那時起，肉食已經成為人類的習慣。在此之前，人類應該與現存的很多素食動物一樣以植物為生。經過農耕社會的人類完全可以不依賴動物食品，有足夠的條件回歸素食主義的健康淨土。尼羅河在此願意分享自己從一個食肉動物轉變為素食主義者的經曆。
一個夏天周末的下午，尼羅河作好了一桌噴香的燒烤，有牛排，玉米茄子辣椒和土豆。腦袋裏突然突然產生了一個念頭，不想再吃肉了。也許是因為想起小時候有小朋友說他在鄉下看到農民殺牛，那牛跪下來流淚。也許是因為殺死了太多的實驗動物良心發現。也許是有什麽神秘力量暗中加持突然顯靈。反正從那一刻產生不吃肉的念頭開始，就變成了素食主義者，這已經是十年前的事了。其實人類的行為很大程度上是精神決定的。比如西方人不能理解中國人吃狗肉。中國人同樣不理解為什麽可以大口吃牛肉就不能吃狗肉。對大多數西方人來說，狗是人類的朋友。朋友的肉當然就不能吃。如果把所有動物都一視同仁看成是人類的朋友，自然也就誰的肉都不想吃了。
素食給尼羅河帶來的改變首先是關於消化係統。食欲旺盛，所有的食物都成了美味佳肴（當然肉食除外）。味覺特別敏銳，懂得分辨不同蔬果的香味，也特別難以忍受不良食品（比如中國餐館的地溝油）。在過去所有這些舌尖上的感覺都被肉食鈍化了。還有重要的一點就是排泄通暢。動物油一個很壞的作用就是抑製胃腸的蠕動。素食者不僅沒有動物油的問題，纖維素的攝取也會提高，這樣在很大程度上就減少了直腸結腸腫瘤發生的可能性。
第二個是皮膚的改變。過去我有皮膚過度角化皸裂，也就是魚鱗病，這是常染色體顯性遺傳。現在即使是幹燥的冬天也不會出現皮膚皸裂脫屑的現象。過去曬傷留下的黑斑也在消退。還有一點就是皮膚不潔物質排泄減少。即使是滿身大汗衣服濕透，擦幹換件衣服就會感覺清爽如初。美容專家們一直在鼓勵排毒養顏，其實最好的排毒就是減少攝取毒素。皮膚自然清爽通透。
第三個變化直接與機體的免疫係統有關。過去我一直受到口唇單純皰疹困擾。這是一種潛伏在三叉神經根中的單純皰疹病毒感染，一旦機體抵抗力下降就會活動造成皮膚粘膜交界處的皮膚損害。變身素食主義者之後，發生頻率越來越低，程度也越來越輕。另外就是手臂皮膚上的“瘊子”，也就是乳頭瘤病毒I型感染。原來的乳頭狀突起在不知不覺中變平消失了，個別原來比較大的留下了色素沉著。
有人擔心吃素能否保障能量供應。這種擔心是多餘的。糖與蛋白作為能量供給物的效力是一樣的，都是每克4大卡。幾乎所有的機體細胞都可以用糖作為能源，而且能量代謝最為旺盛的神經細胞隻能用糖作能源，另外一種隻能利用糖的就是紅細胞。代謝物的排放也是一個考量。糖燃燒後幾乎是零排放，而蛋白燃燒後有很多廢物（主要是尿素氮和肌酐）需要腎髒去處理。
還有人擔心素食中蛋白質是否能滿足機體組織細胞蛋白合成的需要。如果我們用草食動物牛和馬來對比，草是它們唯一的食物，運氣好的可以吃到黑豆。草中的纖維素對牛馬來說與澱粉對人是等價的，都是主要的能源物質。牛馬用來合成蛋白的氨基酸唯一來源就是植物。它們絕對不會因為沒有額外的蛋白供應就發生肌肉生長障礙。最後用幾張本人的圖片來證明這個道理毫無疑問在人類同樣成立。遠離肉食是對健康最好的嗬護；素食主義帶來的是一片人間的健康淨土。
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