我們現代人的毛病是把愛情當飯吃，把婚姻當點心吃，用愛情的方式過婚姻，沒有不失敗的。把婚姻當飯吃，把愛情當點心吃，那就好了。
林語堂真是一個可愛的老頭，80歲那年，在《八十自述》一書中這樣寫道：“我從聖約翰回廈門時，總在我好友的家逗留，因為我熱愛我好友的妹妹。”
這個妹妹名叫陳錦端。林語堂十七八歲時對她心生熱愛，相愛卻未能在一起，直到80歲猶是難能忘懷。正應了白居易那句詩：老來多健忘，唯不忘相思。
有一次，陳錦端的嫂子去香港探望暮年久病纏身的林語堂，當聽說陳錦端還住在廈門，他雙手硬撐著輪椅的扶手要站起來，高興地說：“你告訴她，我要去看她！”
他的妻子廖翠鳳雖然素知他對陳錦端一懷深情，但也忍不住說：“語堂！不要發瘋，你不能走路，怎麽還想去廈門？”想想也是，他頹然坐在輪椅上，喟然長歎。
陳錦端若是知曉這些事，心有何想？
於女人來說，青春時節曾被幾個男子愛過或許並不值得驕傲，驕傲的是，是否有那麽一個人，雖不能白首偕老，但他將她放在心間一輩子，如印記。若能得這麽一人，此生足矣。
於男人來說，一生愛過幾個女子或許並不重要，重要的是，是否有那麽一個人，無論何時何地想起都滿心歡喜，想去見她，就像紅蜻蜓想望見油亮綠草，有著小鬆鼠穿梭樹林的輕鬆。這有多好。
愛，或許無須計較在一起時有多熱烈，單看不在一起後，能否愛如當初。隔了迢迢山迢迢水，你知她在那兒，她知你在這兒。好好地活著，美好相望，而不是從此陌路，相忘於江湖。
遇見陳錦端前，林語堂喜歡一個叫賴柏英的女孩。
賴柏英和林語堂在同一個村子出生成長。青梅竹馬，兩小無猜，一起去河裏捉鰷魚、捉螯蝦。他記得很清楚，賴柏英有個了不得的本事，她能蹲在小溪裏等著蝴蝶落在她頭發上，然後輕輕地走開，居然不會把蝴蝶驚走。
她還喜歡在落雨後的清晨，早早起床，去看稻田裏的水有多麽深。
她笑起來的時候，多像清澈湖水，陽光灑下來，明媚一如花都開好了的春。
是否每個男人的生命中，都有那麽一個女孩，一起成長，談天說笑，天真無邪的年紀許下許多美好諾言，他說娶她為妻，她說非他不嫁。
林語堂愛賴柏英，賴柏英也愛林語堂。隻是後來，一個遠走他鄉求學，急於追求新知識見識新天地；一個留在故鄉，她的祖父雙目失明，她要孝順祖父，最後嫁給本地的一個商人。
人人都說，初戀是男人一生都無法解開的魔咒。後來，林語堂常常還會想起，在故鄉，有個女孩，她行在清晨的稻田裏，風吹樹，樹上積雨落，濕了她的發梢和她的藍色棉布長衫，她忽然就笑起來。
時光多瘋狂，它使孩童那麽快就成長為少年，又推著少年離開故鄉，去遠方。
1912年，林語堂去上海聖約翰大學讀書。這個少年很優秀，在大學二年級時曾接連三次走上禮堂的講台去領三種獎章，這件事曾在聖約翰大學和聖瑪麗女校（此 兩所學校同是當時美國聖公會上海施主教建立的教會教育中心）傳為美談。然而，於林語堂來說，最好的事是在這兒認識陳錦端，兩人陷入熱戀。
陳錦端是林語堂的同學的妹妹，用他的話說，“她生得確是其美無比”。才子鍾情佳人，佳人愛慕才子英俊又有美好名聲。
一切就像小說一樣，相愛的男女到了談婚論嫁之時，女方家長站出來，棒打鴛鴦。
陳錦端出身名門，她的父親是歸僑名醫陳天恩，而林語堂，他不過是教會牧師的兒子，雖年少多才那又如何，門不當戶不對，陳錦端的父親看不上他。
這事情其實尋常，哪家父母不想為自己的女兒物色一個金龜婿呢？
他愛她，她也愛他，但他們中間橫亙一條河。這河不比銀河，王母娘娘拔簪劃河，而牛郎織女終是夫妻，年年七夕尚能鵲橋相會。而他和她，隔河相望，無橋可渡，絕無成親機會。
陳父不給這對戀人渡河之橋，但他願意為林語堂搭另一座橋。陳父和林語堂說，隔壁廖家的二小姐賢惠又漂亮，如果願意，他可做媒。
這廖家二小姐就是廖翠鳳。她的父親也很不簡單，是銀行家，在當時的上海頗有名望。
林家父母倒很滿意陳父的提議，要林語堂去廖家提親。
父母之命不可違，林語堂去了廖家。
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