“我本楚狂人，鳳歌笑孔丘。手持綠玉杖，朝別黃鶴樓… … ”，李白在他這首《廬山遙寄盧侍禦虛舟》的詩中，以“楚狂人”自詡，抒發了他神遊壯麗山川的豪情和超凡脫俗的飄逸，但這個“楚狂人”是誰呢？史書中鮮有完整記載，我們隻能從古書記載的片言隻語中，大概了解一個大概。
李白這裏說的楚狂人“鳳歌笑孔丘”的故事，記載在《論語》中：“楚狂接輿歌而過孔子曰：‘鳳兮，鳳兮，何德之衰？往者不可諫，來者猶可追。已而，已而，今之從政者殆而！’孔子下，欲與之言，趨而避之，不得與之言”（《微子.十八》，陶淵明《歸去來兮辭》中開頭的兩句“悟已往之不諫，來者之可追”即來源於此）。這段話的大意是，有個名叫“接輿”的楚國狂人，唱著歌走過孔子的車駕。他唱道：“鳳啊！鳳啊！你應該在清明世道才出現，這個亂世你跑出來幹什麽？過去的事情就算了，未來的還可以補救。算了吧，現在從政很危險！”。孔子想要下車與他交談，他卻快快地躲開了。
《論語》的這個故事，給我們提供了三條線索：其一，楚狂人的名字叫“接輿”；其二，他與孔子是同時代人；其三，他是一個行為放誕不羈的人。
楚狂人的狂放，他的晚輩“同鄉”屈原在其《九章 . 涉江》中寫得很生動：“接輿髡首兮，桑扈裸行”（接輿裝瘋而剃禿頭，桑扈憤世而裸奔），可以做為一個佐證。王維有詩《輞川閑居贈裴秀才迪》：“… … 複值接輿醉，狂歌五柳前”，以“沉醉狂歌”來形容接輿，也可見接輿的“狂名鼎鼎”。
《莊子》中也有三處提到了接輿。一處在《逍遙遊》，其中記錄了兩個隱士肩吾和連叔的對話。肩吾說：“吾聞言於接輿，大而無當，往而不反。吾驚怖其言，猶河漢而無極也，大有庭徑，不近人情焉… …吾以是狂而不信”。大意是，肩吾說他聽過接輿的言談，大話連篇，口若懸河，滔滔不絕，狂妄而不能令人相信。而連叔卻對肩吾的話不以為然，批評肩吾是思想上的聾子和瞎子，而接輿才是超乎物外的神人聖人。第二處在《人世間》，講的是與《論語》中同樣的故事。第三處在《應帝王》，講述了另一段肩吾與接輿的對話。大意是楚狂人接輿問肩吾，你的老師平日裏教導你什麽？肩吾答道，他說做君王的人一定要憑借自己的意誌來推行法度，治理天下。接輿則教導他說，這樣治理天下就好比徒步下海開鑿河道，讓蚊子背負大山一樣。聖人治理天下，不會去治理社會表象，他們順應本性而感化他人，聽任人們之所能罷了。當然，莊子筆下的接輿，也可能是個寓言人物，或真，或假，或是半真半假。
有意思的是，《東周列國誌》曾提到，齊宣王年間，接輿曾到齊國的首都臨淄與騶衍（陰陽五行學說的提出者）、田駢、慎到等“稷下先生”為伍。“稷下學宮”是齊宣王為招攬人才而建立的學術機構，囊括了儒、道、墨、法、陰陽、兵、縱橫等眾多學士，可謂“百花齊放、百家爭鳴”。從這一點來看，楚狂人接輿去過齊門稷下合情合理，但從時間上推算，卻要比孔子的時代晚了好幾代人。
從上述的故事和文字記載中，我們可以大概知道，這個名叫接輿的“楚狂人”是春秋戰國年間楚國的一個高人異士，思想不受常理所羈，行為不為世俗所絆；是個主張無為而治、循天而行，放蕩形骸且極其雄辯的哲人。接輿雖然沒有同時代的老子和晚生莊子有名，也未必與老子莊子有過交往或師承關係，但其思想是和他們一脈相承的。
老子、接輿、莊子，楚人也。惟楚有材，斯言不謬。在下鬥膽加一句：惟楚有狂，毛君為盛。
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