2013年新年伊始，家裏的洗衣機突然壞了。它壞得真不是時候，六，七條牛仔褲剛洗了一半。這是一台老式的頂開式轉筒洗衣機，我們已經用了十多年了。洗衣機的毛病是轉筒不能轉動，但可以聽到電機運行的嗡嗡聲。另外，排水還能工作，說明水泵是好的。
一般洗衣機的使用壽命通常是十年左右，這台洗衣機已經遠超過了它的正常使用壽命。即使將它報廢，它也是物超所值。如今買一台新的洗衣機也就是幾百美元，商店替你送到家裏，幫你安裝，還將你換下來的舊機器拖走。非常省事，省心。若是想叫西爾斯（Sears）的維修技師上門來修理，$80的上門費，還要加上勞務和材料費。從個人的經濟角度考慮，請維修技師上門來修理一台舊機器是不值得的。
無論是那種選擇，我都要先打開看看，到底是什麽故障。我無法接受那種還不知道東西是壞在哪裏，就扔掉的做法。自己修理當然是要麻煩一些，但親手使損壞的設備起死回生，重為我們服務，會給人帶來一種滿足感。
自己動手修理家用設備需要大致地了解設備的結構和工作原理，這樣才能找到設備的故障原因，以及如何拆卸和更換故障部件。在過去沒有網絡的年代，主要是靠自己摸索和行家的指點。如今由於網絡的普及，信息的共享使得修理家用設備變得非常容易。
我在網絡上搜索了一下洗衣機的轉筒不能旋轉的原因，最常見的問題是電機驅動耦合器（drive coupler）斷裂。洗衣機的傳動部分通常是由電機，驅動耦合器，變速器和離合器組成。這其中，最容易損壞的就是由塑料和橡膠製成的驅動耦合器，它是電動機和變速器之間的連接裝置。其次容易損壞的是變速器（transmission），網上可以購得同型號的變速器，約100美元，拆卸和安裝變速器要稍微麻煩一點。
在YouTube上找到的關於修理這個型號的洗衣機的視頻，這使拆開洗衣機的過程如同是輕車熟路。當我按部就班地斷開電源，冷熱水管，拆去外殼，控製麵板，水泵和電機後，發現驅動耦合器確實是已經損壞了。
西爾斯在我所居住的城市裏過去有個零配件商店，遺憾的是在網絡購物的時代，由於它價格上的劣勢，已關門多時。網上找到驅動耦合器僅隻4美元，還是免費郵寄，但要等5天才到貨。
沒有了洗衣機，和家人一起用手將剛洗了一半的幾條牛仔褲在冬日的冷水裏清洗幹淨，擰幹，體驗了一次手洗衣物的痛苦過程。深深地體會和認識到家用電器在生活中為我們帶來的便利。
幾天之後，驅動耦合器寄到了家中。我換上驅動耦合器，再裝上電機，水泵；並將拆開的洗衣機複原，接上冷，熱水管和電源。一開機，洗衣機一切運轉正常，完好如初。這樣，這台行將就木的老洗衣機再次煥發青春，它還要繼續為我們服務若幹年。這也是物盡其用，尤其是在這個崇尚環保，講究綠色的時代。
2013.3.16
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