第十章 (2)
畢業後，祝明先是在IBM找到一份工作，成為朝九晚五的上班族，接下來便是找房搬家，辦身份，一切都是按部就班。秦雯還在讀會計課程，準備CPA考試，二人的生活狀態是有期盼無驚喜。平平淡淡地過了一年，經朋友介紹，祝明轉入一間新近才冒升起來的投資銀行內做技術支持。
這間投資銀行雖然規模比不上華爾街那幾家知名的大公司，但是資曆不淺，也有近百年的曆史，過去一直是由一個猶太人家族擁有並管理，在經營上一向保持低調，知名度不高。兩年前，一位第三代華裔成為公司首席營運官，經營風格隨之改變，對亞太地區的重視程度大為強化，業績增長迅猛，表現出眾，公司在同行中的知名度快速上升。
自從離開位於中城的那家收賬公司以後，祝明一直沒有再去過中城那段衣廠集中的時裝大道。在他潛意識中始終有種不安，有點內疚，經他手處理的幾單案子直到他辭職離開都沒有個結果，當初他對恒發衣廠，對國內進出口公司做出的承諾全都沒有兌現，這讓他無顏麵對那些信任過他的人。
現在祝明已經開始了一種全新的，與過去完全不同的生活，過去的一切都變得很遙遠，像是很久以前的事，他不願再回想那一段，也怕見到過去的那些人。
九七年勞工節前的那個周末，秦雯要去逛商店，說是好多商店都在打折優惠。祝明心裏老大的不願意可又沒辦法，隻好陪著去受罪。在梅西百貨內轉了一個多小時，秦雯還不想走，祝明覺得憋悶得慌，又累又煩，實在搞不懂為什麽女人逛起商場來可以不知饑不知累，忘我一般地全情投入。祝明熬不住，悄悄溜到門外，站在街邊透下氣。
他和秦雯的關係總是有點別扭，也曾經鬧過幾次，分分合合的，過後細究起來又都不是什麽大事，全是些生活細節。同居之後才發覺，兩個人的生活習慣，處理事情的思路和方式很不一樣，因此常常會發生衝突。
早上，剛從浴室出來，秦雯端起桌上的牛奶喝了一大口，跟著“哇”一下又吐回杯子裏，“燙死了！”秦雯衝著祝明叫起來。
正在灶前煎雞蛋的祝明覺得好氣又好笑，“你不會先嚐嚐？又沒人跟你搶！”
“你是不是誠心想燙死我啊！”秦雯的嗓門立時拉高。
兩個人這麽吵吵鬧鬧地都成了一種模式，家常便飯，如果祝明不退讓，這事就會越鬧越大，沒完沒了。祝明不想繼續糾纏，論耐力比火性他都鬥不過秦雯，多番較量敗陣之後他選擇裝聾作啞，閉塞耳目。新換了公司，工作上的事不輕鬆，家事也不讓他省心。
“嗨，好久沒見你了，站在這裏幹什麽哪？”阿珍麵帶驚訝地出現在祝明眼前。
乍一見麵，祝明有些慌亂，真是怕見誰偏偏就遇上誰。
兩個人有一年多沒見過麵了，阿珍告訴祝明講恒發衣廠已經關門了，這次是徹底關掉，林老板一家人去了外州，阿珍也換了一家衣廠打工。
“你們不是跟那個楊老板合作嗎？”祝明還記得這事。
“別提了，還不是讓人白使喚，掙的還不夠花的，怎麽維持？”阿珍撇下嘴。
“沒幫你們追回來那筆爛賬，真對不住你和林老板，要不然，也許你們還可以繼續做下去。”祝明真的感到內疚。
“嗨，算了，這事也不能怨你，我知道你是想幫我們，”阿珍反而安慰祝明，“是我們運氣不好，今年春節，過年的時候我還去找過你呢，他們說你早就辭職走了，你走也不和我打個招呼，是不是怕我追著你討債呀？”
祝明的舌頭打結，這阿珍說話還是那樣，暗藏機鋒。
“那你現在哪上班呢？”
阿珍適時地帶過話題，笑吟吟地看著祝明張口結舌的樣子，一句話便又把他從困窘中拉出來。她總是先出奇不意地刺他一下，跟著便靈巧地跳過去，不使他太難堪。兩個人見麵，阿珍總是居於主動，祝明的才智施展不出來，隻好處在下風。
就在這時，秦雯拎著幾隻大大的購物袋走過來，“你怎麽也不說一聲就跑出來啦？”說著她把手裏的袋子遞給祝明，“快幫我拿著。”
祝明臉上發熱，他看到阿珍的眼神中掠過一絲失望，目光也暗淡下來。
“她到底是誰？跟你什麽關係？”望著阿珍遠去的方向，秦雯一臉嚴肅，衝著祝明厲聲質問。
祝明覺得心裏很煩燥，“我剛才不是跟你解釋了嗎？她是我以前的客戶。”
“我才不相信呢！剛才她看你的眼神可不像是客戶那麽簡單，說吧，你還有什麽事瞞著我？”女性的直覺告訴她，剛次那個女孩對祝明的態度不一般。
這件事是越描越黑，一路上兩個人都沉著臉不說話，心裏堵著口氣，互不理睬。祝明眼前總是浮現出阿珍的笑臉，為什麽當初就那麽固執地認定阿珍不適合自己呢？對身邊這個緊繃著臉的人你滿意嗎？
祝明越想越生自己的氣，後悔自己當初真是腦袋被驢踢了，不識好歹。
回到家，祝明一言不發坐到桌前，打開電腦，撥號連線上網，進入個人郵箱，看到一封誌偉發來的郵件。誌偉說下星期要和方琳一塊來紐約，想約祝明和秦雯出來，大家見麵吃頓飯。
他和誌偉還一直保持著聯係，誌偉在加州和紐約之間來回跑，差不多隔上幾個月就飛來紐約一趟。誌偉每次來都會提前知會祝明，兩人見上一麵，吃頓飯，交流一下近況。祝明沒有參與誌偉的計劃並未影響二人的友誼，沒有合作大家仍是朋友。
兩個女人倒是見麵熟，好像彼此認識很久了一樣。方琳第一次來紐約，看什麽都新鮮，秦雯很開心有機會做一回解說員。男人的話題離不開政治經濟形勢，祝明剛進投行工作，整天耳聞目睹的都是時政新聞和財經分析。
話題自然轉到最近急劇動蕩的南亞局勢，從年中開始，先是泰國抗不住國際炒家的攻擊，不得已放棄固定匯率製，讓泰銖自由浮動，一日之內，泰銖兌美元下跌近百分之二十，外匯及股市一片混亂，接著是菲律賓比索，馬來西亞令吉，印尼盾，出現骨牌效應，接連受創，風光一時的亞洲四小虎全成了病貓。
“據說幾個大的對衝基金從年初就開始盯上泰國，把泰銖一路砸下去，泰國央行的三百億美元外匯儲備根本抗不住，”祝明聽同事透露過一點內幕，“下一個目標有可能是香港。”
“香港剛回歸，大陸為了麵子，怎麽也得讓香港維持一段時間繁榮吧？”誌偉對西方特別是英美樂於見到香港在回歸後出亂子，有看大陸出醜的想法並不意外，他更了解中國人對臉麵的重視程度。
“要說起來香港的情況是比泰國好很多，泰國的問題是短期外債太多，可是有一點，香港和泰國一樣都是房地產漲得太猛，而且回歸前，大陸為了臉麵好看，硬撐股市，恒指從年初的一萬二，七月份漲到一萬七，這還不離譜？”
祝明的話觸動了誌偉，他想起上一次恒指見到高位，從一萬一急跌下來，那還是九四年初的事，“上半年炒回歸概念，的確是漲太凶了，回吐肯定會有，最多回調到一萬二左右，也就差不多了吧？”
“現在還很難說，”祝明的看法可沒那麽樂觀，“四小虎倒下了，跟著就輪到四小龍，新加坡已經不行了，香港跟南亞地區的聯係緊密，台灣前幾年一直在搞‘南進政策’投資南亞地區，恐怕這次都會受牽連。”
南亞的危機眼下還沒有影響到其它地區，但是誌偉有種不祥的預感，該來的遲早會來。
臨到結賬的時候，祝明堅持要買單，“咱們別爭，方琳第一次來紐約，你們倆算是客人，我是地主，該由我買單。”
接過賬單，祝明看了一眼金額，從口袋裏掏出皮夾，準備付賬，坐在他旁邊的秦雯伸手拿起賬單來，看了一下，“哎，不對吧，我記得菜單上不是這個價錢，他們肯定算錯了。”說著，轉身舉起手招呼服務員過來，“把菜單拿來，你們多算了。”
祝明被秦雯的舉動弄得很尷尬，隨口遮掩，“沒所謂，應該差不多。”然後把現金放在盛賬單的托盤裏。
“不用給這麽多小費，”秦雯從托盤裏拿起祝明放進去的鈔票，數了一下，抽出一張五塊的，“這就足夠了。”
秦雯的表現讓祝明心裏著實惱火，當著誌偉和方琳的麵又不好表現出來。四個人起身離桌，向門外走，快到門口的時候，走在最後的誌偉說了一句，“我的手機好像忘拿了。”轉身走回桌邊，伸手在杯盤羅列的桌上翻動了一下。
走在前麵的三個人站在門外等誌偉跟上來，方琳看著誌偉會意一笑，知道他是找個借口回去放小費，什麽也沒說，挽住誌偉的手臂，四個人一路邊走邊聊。
前麵路口被木柵截斷，車輛不得通行，這裏正在舉辦周末集市，馬路兩側臨時搭起各式各樣的帳篷，賣吃的，玩的，用的，逛街的人摩肩接踵，男女老少都有，各色人等齊備。
方琳開心地叫起來，“人真多啊！在加州可看不到這景兒。”
秦雯也很興奮，拉著方琳，“走，我們去看看。”
方琳回頭看一眼誌偉，“那我們先去啦，你們倆在後麵跟著，別跟丟了。”
路邊一個白色帳篷前簷掛著一條白底藍字橫幅，用英文寫著“中國傳統太極氣功推拿按摩”，帳角豎著塊紙板，上寫價目，十分鍾十二塊，二十分鍾二十塊。帳篷內擺著五六隻簡易按摩椅，周圍站著七八個華人，男女都有，正紮舞著手在招攬客人。
祝明和誌偉在順著攤檔邊走邊看，祝明突然收住腳步，盯著帳篷邊上的一個中年人。這不是以前的鄰居周強嗎？當初周強拉他去參加傳銷公司的聚會，他和秦雯就是第一次參加聚會時認識的。周強曾對祝明說，加入傳銷網將來就衣食無憂了，怎麽他又跑到街上做起推拿按摩來了？
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