得罪了官府要準備進監獄，得罪了黑道則要準備下地獄。
第一章 他鄉遇舊
（1）
一九九五年二月一日是中國農曆新年正月初二，淩晨時分，紐約市上空曾飄過一陣小雪，雪花落在地麵上轉瞬就化為濕痕。
一清早，住在曼哈頓73街一幢公寓內的猶太商人Ron腋下夾著皮包，推開公寓樓前門，站在門口，探頭向街兩頭張望一下，整條街很清靜，不見一個行人。他走下台階，向地鐵站方向走，邊走邊想事，今天要見一個外州來的客戶，有幾個非常棘手的事項要商談，對方不是那麽容易就上鉤的，該用什麽招數對付呢？
接近街口的時候，迎麵過來一個身穿黑色皮夾克的中年黑人男子，擋住他的去路。
“Mr. Ron Karftman?”
“Yes。”
“You’ve been sued, I’m process server, deliver summon to you. You’ve been served.”（你被起訴了，我是來向你遞送傳票的）
Ron的後背突然生出一股寒意，他已經承認自己的身份，無法再抵賴，隻好接過黑色皮夾克遞過來的文件，低頭仔細看了一眼，傳票是由紐約南區聯邦地方法院簽發的，原告人是恒發製衣廠。
他不禁有些懊惱，如不是自己剛才心裏在想事也不會這麽大意，隨口承認。同時他又有點迷惑不解，自己是怎麽被人找到的。他在這條街的住所很隱蔽，這裏沒有任何與他有關的紀錄，外人是很難發現他的。
黑皮夾克轉身離開，Ron手拿著法院傳票，轉頭向四下裏看了一眼，心想如果周圍沒有人看到，也許還能再抵賴一次。他這才發覺街對麵原來還站立著一人，手執相機正對著他拍照。
站在街對麵的祝明一通猛按快門，連拍幾張，見那猶太人還在定睛望著他，祝明把手中的相機舉起來晃了一下，滿意地衝對麵還在呆立著的猶太人裂開嘴，傳送過去一個帶有嘲弄意味的微笑，。
祝明腳步輕快地向地鐵站走去，心裏非常痛快，這次我手裏有照片為證，看你還能怎樣耍賴！接了傳票你就得上庭，不上庭你更是輸定了。
從他接手這個案子開始到現在已經過去半年了，這半年裏他費盡心機，花了不少工夫才有了今天的結果。逮到這隻老狐狸，總算是對恒發衣廠的林老板有個交代。
當初接手這個案子時，祝明進George的收賬公司上班還不到一個星期，他從人煙稀少的阿拉巴馬州轉到紐約來上學也不過一個多月。完全不了解這一行的底細和門路，因此對林老板的憤怒不是很能理解。
那天，祝明正坐在辦公桌前打電話聯係客戶，老板George，一個身材健壯的拉丁裔男子，走過來說：“Ming，幫我一個忙。”
在George的辦公室裏，祝明看到，身材瘦弱，已是人到中年的林老板和一個年輕女子並排坐在George對麵的長沙發上。林老板不懂英語，講一口外人很難聽懂的溫州話，由他身邊的年輕女子把他的話翻譯成英語，講給George聽。
George說他實在是聽不大明白對方的要求，把祝明叫過來，要他向林老板和那女子解釋公司的辦事程序，安撫他們的情緒，說白了也就是為自己解圍。
情緒激動的林老板馬上把發泄怨氣的目標轉換成祝明，那張飽經風霜的臉由於氣惱而漲得通紅，他用帶溫州口音的普通話說：“你們收了我的錢，什麽結果也沒有，當初你們對我說，拿錢出來請律師打官司肯定能討回錢來，現在又說找不到人沒辦法追，讓我怎麽相信你們？”
一時間祝明還沒弄清楚整件事的來龍去脈，可是老板已經把這個麻煩甩給他了，他不能不接著，隻有耐心應付。對祝明來講眼下這份工雖說掙錢不算多，但是比打餐館賣體力還是強些，每天在冷氣充足的辦公室裏坐上幾個小時，打打電話，發發傳真，一小時七塊錢的底薪還有傭金可拿，輕鬆自在，也不耽誤上課讀書。
和林老板一同來的那個年輕女子開口說話，她叫阿珍，用普通話向祝明講述了一遍事情的經過。
恒發衣廠在中城的一幢老舊大樓內，接單加工成衣，林老板原是溫州人鄉下人，隻有小學文化，從前一任廠主手裏買下這間廠，至今已經做了四五年了，廠裏的接單加工生意一直是通過一個華人中介，從一個猶太人手裏接活。一年前，那個猶太人開始拖欠加工費，每次通過華人中介去追討，猶太人總是說過幾天就給支票。當時恒發衣廠沒有別的業務貨來源，四五十個工人都等著開工，沒活就沒有收入，工人很快就會轉到別家廠裏去做，所以即使拿不到錢也不能停下來不接活，結果就這麽一路拖下來，累積的欠款有八萬多，林老板實在堅持不住了，工人的工錢不能拖欠太久，兩個星期不出糧，工人也還是要轉廠。林老板幾乎掏光了家底，先把工人工資付了一半，餘下的工資隻有想辦法向那個猶太人追賬，討回錢來才能付給工人。
在祝明來這裏上班之前，公司裏原來也有一個中國人，接了林老板這單案子，收齊了各種單據文件材料，然後向那個猶太人追討，兩個月下來不見任何成效。猶太人幹脆不理，躲著不見，發了幾封律師信都石沉大海，杳無音信。公司建議林老板請律師上法院起訴，立案起訴要先預交一筆費用。
打官司的費用交了，法院也受理了，可是傳票卻送不出去，因為找不到被告人，猶太人的公司關了，住址變了，人也不見了蹤影。再後來連當初接手這個案子的那個中國人也走了。這案子走進了死胡同，眼見是雞飛蛋打，林老板當然有理由感到憤怒，被欠的錢沒討回來又多花了幾千塊進去，能不生氣嗎？
在阿珍對著祝明敘述事情經過的時候，祝明注意到她臉上微微泛紅，說話時露出一口細碎的白牙，嘴角上有一顆小小的痣隨著她的話語輕微地跳動。
祝明一邊仔細聽她敘述，一邊思索如何應對。眼前總是有一粒痣在不停地跳動。他心裏突然有一種異樣的感覺，想起他在大學裏的前女友嘴角上也有一粒這樣的痣，若非五年前遭遇了一場變故，也許他們倆的孩子都該上幼兒園了。估計現在多半她已經成為他人之妻了。一想到這些，祝明的心裏還會隱約地痛。
待到阿珍的話停住，祝明趕忙收攝住自己奔湧的思緒，把注意力拉回到眼前，他好言好語安慰林老板和阿珍，並承諾會盡心盡力地幫他們追討欠債。為什麽要做這樣的承諾呢？其實祝明自己也說不清，也許是見到阿珍讓他聯想起前女友。再者，看著像林老板這樣處於弱勢的華人，一番辛苦努力的結果卻是被人騙。於情於理，祝明都覺得自己有義務幫他們討回血汗錢，爭取挽回損失。
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