京城往事（4）蜂窩煤和煤球

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京城往事（4）蜂窩煤和煤球

那時候，平常百姓幾乎家家都有用煤爐，煤爐有兩個用處，做飯和取暖。冬天自不用說，爐子放在屋裏，做飯取暖兼用。夏天即使是三伏最熱的時候，爐子也要燃燒著來做飯。所以一年四季都要買煤，運煤，存煤，最後把燒過的煤灰，煤渣倒出去。

沒有火就做不成飯，爐火滅了，還要生火，生火的材料主要是舊報紙，木劈柴，還有引火炭。生火的時候，要先點燃這類易燃的引火之物。有兩種方式，一是從上麵爐口把劃著了的火柴丟進爐膛，去引燃。另一方式是從爐膛下麵的火門把舊報紙點燃後送入爐內，去引燃上麵的木柴。燃燒的劈柴，廢紙會冒出濃煙，嗆得人睜不開眼，喉嚨痛。直到爐內的煤燃燒起來，煙才會減少直至消失。

清早起來，很多人家的爐子在夜間熄滅了，要重新生火。於是，從一個個院落內升騰起一股股青煙。空氣中彌漫著燃燒木頭混和著別的什麽東西的味道。

胡同裏分布著大大小小的煤廠，供應本片兒的居民生活用煤。基本分兩種，蜂窩煤和煤球。最早的煤球是手工搖出來的，這活很辛苦，後來改成機器製造。大小和乒乓球差不多，有很多關於煤球和元宵的典故，因為這兩樣東西形狀大小相近，卻是黑白分明。有時損人時說這人黑得像煤球，或者說這人是煤球掉進元宵鍋裏。

煤球火力旺，一般是冬天使用，但是煤球常常燃燒不充分，燒不透。所以撿煤核兒的就出現了。用工具敲掉外層的乏煤，露出裏麵沒燒透的黑色的部分，拿回家去用。當時各家都有一個煤本兒。憑本買煤，定量供應。不夠用的時候我也去撿過煤核兒，蹲在垃圾堆邊用手裏的鐵煤鏟敲打別人家倒出來的燒過的煤球。兩隻手黑黑的，像個撿破爛的，人雖小，卻也覺得沒麵子。

蜂窩煤是機製的。規格一致，圓柱體，大約十厘米高，直徑十五厘米左右，從上到下有十幾孔。正常情形，爐膛裏會有三到四塊。那會兒每家都有幾樣專用的工具：火鉤子，火筷子，火通條，鐵鏟和簸箕。煤球是論斤賣，蜂窩煤是論塊兒。又分整塊和半塊。半塊是相當於整塊的一半高，直徑不變。

有件趣事，有一次，我舅舅從外地來，家裏大人不在，我要上學，跟他講給爐子加半塊煤。放學回來，打開爐子，見裏麵有一塊被從上到下切開的煤。舅舅不知道什麽是半塊煤，於是很認真地把一塊煤平分切成兩半。

煤爐的工具也是多用途的，是玩具，也會成為武器。胡同裏有個小孩兒被別的孩子編成兒歌來取笑。還記得是：小路路他媽打他爸，一煤鏟拍個滿臉花。

夏天，煤爐放在院子裏，給本來就熱的天氣增加著熱量。靠著火爐吃西瓜，不隻是在新疆。還有每天燒開水，爐子上的水壺冒出的水蒸汽。屋內悶熱，院子裏又有好幾隻爐子烤著，那滋味兒，跟桑拿差不多。

冬天，煤爐搬進屋，煙筒就上場了，每年十月底前後裝煙筒，轉年四月初再拆下來，家家住房都不寬敞，還要給爐子留個位置。安裝煙筒也有技巧，不能讓煙倒灌，不能漏煙，還要盡量把熱氣留在屋內。另外還有裝風鬥，防止煤氣中毒，那會兒，年年都有中煤氣的。一氧化碳無色無味，不易察覺。如果發覺頭暈惡心，馬上就得把門窗全打開換氣。人也得呆在室外，多冷的天兒也得忍著。記得有一家人全家中了煤氣，等被發現時全都沒的救了。

最美好的時光，是冬天在火爐上烤白薯，烤熟的白薯散發的香味實在是誘人。用鐵夾子翻烤著一塊塊白薯，聞著撲鼻的香味，口裏饞涎欲滴的樣子。