在日本，泡澡幾乎是跟吃飯一樣重要的問題。
即使是非常破舊、廉價的公寓，如果配備有浴缸，身價也能上漲一點，廣告上會醒目地寫，有風呂！風呂就是浴室，或單指浴缸。這個詞的來曆很模糊，屬音譯字，就像漢語裏的摩托馬達之類。有學者考證說是風呂（furo）是“室”（muro）的諧音，因為在古代，風呂的意思是蒸汽浴，外麵把水燒熱後，蒸汽傳送到一個小房間裏，這個房間也叫做風呂。
說起風呂的曆史，要追溯到奈良朝。著名的大寺院為了讓僧人能常常保持身心無垢，把浴室列位於七堂伽藍之一。及至平安朝，佛教隆盛到極點，貴族們深信轉世輪回之說，把寺廟當成來生居所，修造得比自己的府邸還要富麗堂皇。這些寺院發展到擁有眾多僧兵，每月進行三，四次“淨法身”。想想當時用柴薪燒水，如此大規模的入浴，耗費大量人力物力不說，定是煙籠佛堂霧籠山的驚異景象。
公卿階層的風呂叫做“湯殿”。但並不是每個人都有能力在自己家中修造，所以就有“合木風呂”之說。意思是自己抱著柴禾坐著牛車去有風呂的家借地兒入浴。這個習慣一直延續到室町時期。
讀平安時期的文學作品，看到的總是貴族公卿們整天討論穿新衣，看風景，找情人，寫情詩，日子過得比神仙還要逍遙些。而那些看似優雅的，美麗動人的，被十二層衣服和屏風困在深閨的女子們，卻不能像男人那樣隨便可以洗澡，乃至長期受皮膚病的困擾。當時貴族女子的頭發都很幾米長，可這頭發是一個月才洗一次的，聽著很驚悚。他們出門前要給衣服熏濃香，還有製香競賽之類的，想必也跟法國貴族當年一樣，香的主要作用是為了掩蓋體臭。
貴族尚且如此，普通民眾一生都沒有洗過澡的更是不在少數。有句不知出處的諺語“蜀人，生時一浴，死時一浴”說明我國古代的人也是很少沐浴的。
燒水洗澡叫做“湯”， 攝氏40度以下稱為溫湯，以上則皆為熱湯，通常飲用的涼開水叫做冷湯，反而水這個詞要慎用，原來有同學洗頭迷眼大叫來點水，結果被一盆涼水扣下來。日語裏的水雖然也有江河湖海水的總稱之意，但多數時候就是指井裏，或管道裏的天然涼水。
裝水的容器叫做“湯槽”。江戶時期也寫為“湯船” 因為當時有商人把浴槽放在船上，到海灣河裏拉生意，所以稱湯船。現代則一般都用平假名寫，因為這兩個詞雖然讀音一樣，意思還是有些區別的。
大約是從前的日本人普遍身材矮小，加上冬天濕冷以及能源有限等諸多因素，所謂浴缸，大多就是一個很小的四方形池子，有的長度一米不到，深約70公分。我剛看到的時候以為是儲水池。房東老太用了十幾分鍾教我怎麽用這個東西，說到最後，居然是公寓全體租戶都在這裏泡，泡過後再用蓋子蓋好下次接著用，大驚之下險些當場昏厥。
眾位看官，你們也暫且把下巴收回來，不光是我當年做窮學生如此，普通日本人的家庭也很多這樣的，一般一周換一次水，甚至有一個月一換的，理由振振曰，我們洗幹淨才進去泡泡熱而已，自家人，能有什麽不衛生的。
當然衛生不衛生這個問題，不拿顯微鏡去看是沒法判斷的，還有科學家說便坐上的細菌遠遠少於菜板呢。想來泡溫泉也差不多，N多人在一個池子裏，雖然是長流水，清掃頻繁，但也不是清空了刷個溜遍再消毒那種。總之生活中很多事兒不宜思考過密，不然就沒法活下去了。再回頭說我曾住過的公寓裏那浴缸，有時也想，逢周末放鬆，浴缸刷好，換新湯，買個溫泉素啥的倒進去，美美地蹲一會兒感受一下也不錯。可惜直到我搬到學校公寓裏都一直沒能實施，因為大家都太忙了，周末浴室就是洗衣房，可巧我們公寓那些勤勞勇敢的大姐們，還特別精細，即使有洗衣機也要事先搓板加工一下，內衣是從來不放洗衣機裏的。導致現在看小孩子們襪子褲頭統統丟進去混著洗，我也不由自主地做老人家狀歎口氣，搖搖頭。
順便提一下，不光浴缸水不常換，換水時也要先洗衣服。我們這裏賣的洗衣機都有抽水泵。日本算是水資源很豐富的國家，尚且如此珍惜節約，對這點很是佩服。不過對於木已成舟的我，佩服歸佩服，風呂的水還是一定要天天換的。
以上說了風呂和湯的由來以及關係，無論是風呂還是湯，入浴形成特殊文化，真正走入庶民階層興盛繁榮，摻雜了濃厚的色情成分，是在德川幕府的江戶時期。下篇主要講市民生活不可缺的錢湯和令外國傳教士眼鏡跌碎的男女混浴，謝謝各位耐著性子看完本篇。
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