【長篇小說】江南血 36 (圖)

明代貴婦像

第二章　寒露　36


第二天一早，劉思任略微從昨晚上的傷感中恢複過來，梳洗過後，用過茶點，拿捏了一下精神，來到了“明泉茶莊”在杭城的分號。因為今天就是重陽，那掌櫃趙朝奉正在安排夥計們，往店門口上懸掛茱萸辟邪，又在門口兩旁擺了二十來盆盛開的菊花。他見到劉思任來了，慌忙迎了過來。

劉思任興致勃勃地觀賞了一會菊花，一邊漫不經心地詢問著最近茶莊的生意。趙朝奉說：“今年天氣潮熱，入秋後天氣依然悶濕，因此我們茶莊收購了幾石菊花，準備搞些清火的菊花茶發售，估計會有一些賺頭。”

劉思任笑著說：“老趙這個主意不錯，有點意思哈。倘若盈餘多了，就發給夥計們做年終的花利吧。大家都不容易啊。”

趙朝奉謝過了，又說：“隻是皇上登基後，最近朝廷的課稅增加了。咱們的商稅更是加重了。另外還征收什麽金花銀兩。我去找過張印立府尊，他說了什麽一朝皇帝一朝臣，要我們自己想辦法。現在這浙江巡撫也換了，新任巡撫張秉貞還沒跟他搭上關係呢。聽說這廝不是什麽好鳥……”

劉思任問說：“近來杭城米市的價格怎麽樣？”

趙朝奉說：“米價是一石一兩銀子。雖是京師陷落，人心惶惶，卻反而比往年便宜了些，估計大約是江北邊的運河漕運不便了，江南的大米積壓囤積遲滯了的緣故。還有往年蘇州、鬆江、常州、嘉興、湖州五府，按例送給京師內務府和各府部的白熟糯、粳米二十萬石‘白糧’，如今除了部分輸送到南京外，其餘的也有流進杭城的。因此米價就上不去了。”

劉思任沉吟一下說：“那麽，我們的茶莊也可以收購一些糧食屯著，以備不時之需。時局變了，做生意人的腦子一定也要跟著變。貨是死的，不過人的腦子是活的。”趙朝奉點頭稱是。劉思任又說：“老趙啊，亂世見人心呐。咱們茶莊如今有人正在吃裏扒外呢。以後你們杭州，鬆江，蘇州分號的帳目，都歸總到山陰來結算。”

趙朝奉聽了，楞了一下，眨巴著眼睛：“劉老板，是不是我們杭州茶莊在帳目上，有什麽不清了？”

劉思任笑著擺擺手：“老趙，這不關你的事。你還是做你的生意，年終照樣分紅。杭城的生意還離不開你呢！對你我是信得過。”趙朝奉點點頭，不過心裏還是將信將疑。

劉思任離開“明泉茶莊”後，就拍馬出了“清波門”，來到錢塘江邊。莊白本來是要跟他一起去山陰的，可是因為昨晚上的突發變故，認下了女兒，他又臨時決定在杭州跟紅歌一起呆下來了。父女倆好好享受一下天倫之樂。紅歌雖是滿腹委屈，但是父女親情，終究是難以割舍的。莊白原以為自己在這個世界上也就是孤身一人了，因此一向性情衝淡，長年隱居於姬峰之上，沒想到還有這麽一個人見人憐的美麗女兒，不免大喜過望，於是心態就大不一樣了。就像是一個叫花子，忽然間撿到了一顆夜明珠一樣。

劉思任在江邊叫了一條船，過了錢塘江，到了蕭山縣後，就縱馬直奔山陰。不到傍晚，他就已經來到山陰城裏的水澄裏了。在大老遠的地方，他就感覺到自己府上一股熱鬧的騰騰喜樂的氣氛了。在大街上，他忽然看到有一群人正吹吹打打地朝這邊走來，就愣了一下。待到那夥人來近了，他才看清，原來是上次在“不歸樓”結識的孫兩點等一班紹興府的潑皮閑漢。劉思任看了，先自樂了起來。孫兩點來到他的馬前，慌忙先唱了一個肥喏說：“劉先生，聽說‘劉公子’，——掌嘴，是劉小姐要出嫁了，我們今天特地趕來賀喜！順便討杯喜酒喝。”

劉思任乍聽到“劉公子”，怔了一下，後來醒悟到原來孫兩點所謂的劉公子，便是斷橋。他笑著說：“孫兩點，你錯了，過日不是犬女的於歸大喜，而是拙荊的妹妹要出嫁了，她的婆家，便是嘉興府秀水縣的曹家。”

孫兩點他們自然知道周莘娘家的背景，於是他回頭高聲說道：“大家聽好了，劉先生的太太是閩中的大戶人家，做過朝廷大官的。如今她妹妹從我們這裏出嫁到秀水去，是我們山陰城的榮耀，咱們都得算是娘家人了，對不對？大家都給我起勁鼓吹起來！誰要是光張著嘴巴不亮嗓子，擔心我踢他的孵卵子！”

劉思任聽了，忍不住“噗哧”一下笑了起來。他掏出一張二十兩銀子的“明泉”票號銀票，遞給孫兩點，說：“最近得彩了嗎？弟兄們手頭一定緊巴吧？這點小意思，拿去給弟兄們玩。”

眾人大喜，就簇擁著劉思任到了劉府門口，老管家劉祥早已經迎候在那裏了。他先笑著朝劉思任唱了聲喏，然後板著臉朝孫兩點那班人吆喝道：“喂，你們這班混混兒幹什麽呢？沒看到這是劉府嗎？別胡鬧了！”

劉思任笑著說：“劉叔，他們都是我的朋友，今天是來給周菊湊熱鬧來的。晚上擺宴席的時候，別把他們落下了，讓他們吃好喝好。”

劉祥隻好甕聲甕氣地“嗯”了一聲，老大不情願地把孫兩點等一幹閑漢帶進了劉府。劉思任走過了前院，來到後院，隻見兩邊長長的回廊和大廳上，燈燭輝煌，映照得院落，如白晝一般。回廊上擺了二十幾桌酒席，是給來賀喜的鄰裏跟親朋好友們安排的。周莘因為要爭麵子，因此要把周菊婚事辦的熱熱鬧鬧的，從昨天開始，就已經擺下筵席了。真是高朋滿座。劉思任見了，滿意地點點頭。劉祥笑著說：“少夫人吩咐了，府裏上下內外，一共高掛了一百零八盞燈籠。”

劉思任來到廳堂上，隻見周莘正一隻手撐在腰間，在指揮著下人們忙乎著。一個清俏的女子，輕衣便衫的，套著一件粉紅色夾襖，正在擺布著酒席用具。劉思任看了，便是周菊。他緊走幾步過去，輕輕摟住周莘，笑著指點著周菊說：“娘子你看，你怎麽讓咱們的新娘子親自來擺弄酒席呢？！”

周莘輕輕推開他，笑著說：“當著這麽多下人的麵，你羞不羞！——菊兒她閑不住的，她自己說了，她在我們家裏時就是這樣了。”

周菊見了劉思任，慌忙走過來，低著頭含羞地叫了聲姐夫。劉思任笑著說：“幾個月不見，菊兒是越發風采照人了。啊哈，大姑娘坐花轎頭一回，菊兒終於要出嫁了！不知道你姐姐都給你安排了些什麽嫁妝？”

周莘說：“什麽嫁妝？不都是我們娘家給送過來的。你看，當初我進你們劉家的時候，也是輕輕冷冷的，那時我爹爹為官清貧，公公他清廉地就更不用說了。幸好這些年你在外麵賺了點錢。所以呀，這次我妹子出嫁了，一定要搞得風風火火的。”

劉思任笑著說：“那是！這次婚事都隨你。這原是大事的，隻要菊兒不受委屈了就行。”忽然又想起了梅雲和紅歌姐妹倆，說：“莊白先生不來了。”就把遇到莊白、莊白父女相認的事簡單說了一下，當然瞞過了梅雲與“水月居”的事。

周莘說：“啊呀，莊先生他怎麽就不來了呢？我們還沒有好好地謝過他呢！”

劉思任說：“反正他以後就在杭城住下了，大家見麵的機會有的是哩。”

周莘說：“也好，明年開春觀音菩薩生日時，我想帶菊兒一起去杭城上香還願，那時還可以見到他。”

劉思任“嗬嗬”了兩聲，然後四處看了一下：“咦，怎麽不見流兒，橋兒他們呢？！這種熱鬧場麵，他們還會放過嗎？橋兒越來越不像話了，居然帶著私下身則跑到杭城去玩，也得好好管管她了！”

周菊笑著說：“橋兒跟則兒前天偷偷跑到杭城昭慶寺去下棋，姐姐今天關了他們禁閉，讓他們在後院伺候兩隻大白鶴。”

劉思任心裏笑了：周莘這招挺好，省得兩個小孩來鬧事。三人一邊說著話，來到了東花廳。劉思任一坐下，又問起了周修流。周菊說：“——流兒前兒晚上一到山陰，就忙著到廚下指揮殺豬呢，說是好長時間沒聽到豬叫了。他昨兒一早就去了茶莊，說是看看生意去了。姐夫，你看，流兒才出來不到半年，倒是跟你學得忙乎了。今兒一早，又說去拜訪王思任先生去了，整一個無事忙。”

劉思任說：“王謔庵先生雖然貌似隨和、風趣，不過骨子裏自視甚高。流兒敢登門拜訪他，想來是有些主意的。”他在堂中坐了下來，家人端過酒菜來，他用了一點，隨即笑著跟周莘說：“娘子，你去把橋兒和則兒叫來，看我怎麽嗬斥他們！橋兒要是再這麽狂野下去，那就不是劉公子，倒成了劉瘋子了！”

周菊說：“姐夫，還是我去喚他們吧，別嚇壞了他們倆。”說著就去了後院。周莘過來，依著劉思任坐下說：“相公，你看菊兒多懂事？這門親事可是你一手介紹操辦的。這曹溶我至今還沒有見過，據菊兒自己說，為人還是好的。不過菊兒畢竟閱曆膚淺，要是他不中菊兒的意，看我怎麽收拾你！”

劉思任微微笑著：“娘子，我記得你嫁給我的時候，你也沒說過這麽重的話呀？”

周莘黯然垂淚說：“伯繩，你難道真想讓菊兒成為第二個我嗎？！”

劉思任聽了，腦門登時一熱，心裏震顫了一下，有點慌了。周莘的這句話，以前隻是朦朦朧朧地存在於他的心間，他總是以某種僥幸的心態去稀釋它，並且時時地安慰著自己。現在周莘一下子把這話挑明了，他首先想到的，倒不是如何去辯解，而是這句話的真實含義。他正要開口，周莘又拿手絹擦了淚水，笑著說了：“唉，不提這些不愉快的事了。好在如今周身則終於回來了，——他可是我的親侄兒呀，我懸著的一顆心總算落了地！”

劉思任呆了一下，隨即回過神來。他笑著說：“我已經有一年多沒見過則兒了，正想看看他出脫的怎麽樣了呢？！”