第一章 白露 26
此時，斷橋跟鄭林接手的張印立與周修流的那局棋，也已經見了分曉，斷橋方才因是接了張印立下過的敗勢殘局，後來又跟鄭林差不多是棋逢對手，最後終於以一子落敗。斷橋不服氣，要跟鄭林重新開局下一盤。鄭林卻笑著對她說：“姑娘，跟你一起來的那位小哥，正在那邊以一敵十，未見敗像，正是難得一見的棋局啊，我們何不一起過去看看？你我之間，方才是我占了周公子的先機的便宜，咱們不妨有空再找機會下過。”
斷橋雖然十分的不服氣，不過聽他這麽合乎情理的一說，也隻好噘著嘴，一起到周身則那邊觀棋了。
他們一離開，王修微就有點興味索然了，坐在那裏，顯得心不在焉的。周修流知道，今天她是為了顧全張印立的麵子，才來湊趣的。他因擔心紅歌在一邊也覺得寡味沒趣，就笑著說：“草衣道人，紅歌姐姐，看來今天我們是來錯地方了。要不我們另外找個地方坐坐吧。你們倆久別重逢，正好敘敘舊。”
紅歌微笑著看了王修微一眼說：“我看我們沒來錯地方，倒是這些棋手們為了幾個黑白子，差不多全都得了瘋魔症了！”
王修微說：“其實也不盡然，方才我看這兩位少年男女下的棋，就很有靈氣。他們懂棋。”她又跟紅歌說：“歌兒，你既然來到了杭城，那就在我的‘草衣觀’裏盤桓幾天吧，雖說沒有什麽山珍海味招待你，但是清茶淡飯素菜，還是可以上口的。”紅歌看看周修流，想聽一下他的主意。周修流沒想到王修微要挽留紅歌，還沒說話，王修微乜了他一眼，又說了：“至於這位周公子呢，我就不邀請他了。你過些天再來找紅歌吧。——你放心，我會把紅歌當作自己女兒一般的。”
說著，也不管周修流的反應，起身拉了紅歌的手就走。周修流因為自己終究跟紅歌還沒有什麽真實的名份，此時不好意思再說什麽，隻得眼睜睜地送她們到了寺外，心裏卻在怪王修微多事。
紅歌看到周修流一副依依不舍的樣子，心情也很難受。她想起這兩天來他對自己的關照，尤其是在吳江縣衙時一副奮不顧身的熱心，心裏就很有些過意不去。她吞吞吐吐地說：“周公子，我看這樣也好，王阿姨她不是外人，既然她有意相邀了，那麽我就先到她那裏住些日子，避避風頭也好。何況你姐姐馬上就要出嫁了，我一個外人，到你姐姐家去，反而不太方便。等我西洞庭那邊的煩人事平息了，那時我再回去。”
周修流“哎”了一聲怏怏地說：“那也好，我就過幾天再去找你吧。你多保重，少拋頭露麵的。”
紅歌走後，周修流心裏若有所失，也沒什麽心情看棋了。他回到大殿上，一個人呆呆地拿了一壺酒在一邊坐著，喝著悶酒，想著今天原不該帶紅歌上這裏來的，眼下不尷不尬地又將她弄丟了。一會兒又情不自禁地想起了湞娘，竟有些發呆了。隻是眾人的興頭都在棋局上，也就沒有人來理他了。
棋會是在天色向暮的時候收盤的。周身則單挑那十來位棋手，原先大家並不把他當作一回事，隻是出於好奇，也想整治一下他的狂妄，——一個少年就這麽不知天高地厚的，長大了那還了得？！後來下著下著，眾人倒是難以收場了，竟然都陷了進去。如果真是一對一的下，周身則要同時麵對十來個高手，十幾盤棋，無論如何未必能夠全勝。但是，有時候人多卻未必勢眾，在同一盤棋上，大家紛紛各執己見，眾說紛紜，思路難以往一處使，他們那一方的陣腳先自亂了。
因此，在下到五十多手的時候，周身則這一方反而占據了上風。那十來個高手抓耳撓腮的，接下來的每一手，對方幾個人在落子前都要爭執一番，不知所措，下子越來越慢了。周身則是少年心性，本來是覺得好玩的才跟他們對弈的，此時開始失去了耐心。看著看著，就不耐煩了，於是趁著眾人分心爭執的時候，便偷偷地溜出了人群。他來到周修流的身邊，笑著說：“要是我爹爹今天在這裏，早就將他們收拾幹淨了。”提到他父親，他的眼神不覺的又透出了幾分的淒涼和茫然。
周修流一直在一邊喝著悶酒，長籲短歎的。他看著斷橋跟鄭林已經下好了，周身則抽身出來，天色也不早了，於是就悄然招呼了他們一下，也不跟張印立道別，竟帶了斷橋，周身則和鄭林離開了“昭慶寺”。斷橋三人似乎興猶未盡，一路上還在不住地談論著棋局。斷橋非要邀請鄭林去山陰，跟她好好下一局。鄭林隻是笑，一邊不停地說：“實在是抱歉了，小姐的棋藝本就非常出色的呀！”
那些正在興頭上的棋手們，圍著殘局爭來爭去的，終於定奪出來了下一手，卻忽然發現，真正的對手，——那個狂妄的少年，不知什麽時候已經不見了。眾人便大失所望了。因此，這一年一度的棋會，被周身則這麽一攪乎，就隻好草草收場了。原本說好的要來助興的浙江巡撫黃鳴駿，因接到南京方麵的加急邸報，好像說是被免去了浙江巡撫的官職，臨時決定又不來了。眼看著棋會弄得虎頭蛇尾的，張印立心下自然十分的不快，心裏老是縈繞著一種不祥之兆。他暗地裏直歎氣：想當年，南北三個大棋派鼎力，人才輩出，高手如雲，每年一度的棋會是何等的壯觀，熱鬧？！今天的棋會景象，再加上黃鳴駿的致仕，這些頹勢，誰能說就不是敗像的前兆呢？！
因此他回到府衙之後，鬱鬱寡歡，不理政事，數日間稱病不出。直到南京內務司那邊的司禮太監李國輔等人來了，說是奉欽命慎選淑女，要他出頭，他才強打起精神，奉承起這一吃力不討好的差事。
周修流他們先到“映月客棧”去結了賬，準備離開。胡老板發現不見了紅歌，就笑著打趣說，是不是給弄丟了？周修流有些尷尬地說：“找到她的姨媽了，就是那個王道人，後來被她帶走了。”
胡老板笑著說：“看來公子的桃花運還沒到呢。上次一起來的那個湞姑娘也是沒打攏的，仔麽這回的這個標誌小娘兒也打開了，啊哈。”
周修流隻好也跟著打了個哈哈。他告訴了鄭林他哥哥鄭森在秦淮河畔的住處，還有從陸路去南京的便捷途徑，也就是上次他跟湞娘一起上南京時的路徑。鄭林聽說走這條路要經過湖州，就高興地說，他正想去烏程的西塞山下看看呢。他說：“唐朝詩人張誌和的那首《漁歌子》，‘斜風細雨不須歸’，在日本幾乎是家喻戶曉的。連當年的嵯峨天皇都和過這詩呢。‘斜風’，多麽富有詩情畫意的詞啊。所以來大陸的日本人，最想去的地方，第一是姑蘇城外的楓橋，第二就屬這西塞山了。”他因為第二天要趕路去南京，就在客棧中歇下了，周修流想了一下，就把鄭森贈送給他的那匹“烏龍”馬，留給了鄭林。
他怕山陰的家裏人掛慮，就和斷橋、周身則一起連夜乘船趕去山陰。臨走時，鄭林看斷橋有些不高興的樣子，明白她還對輸棋之事耿耿於懷，就笑著說：“劉小姐，在我回九州之前，我們一定再找個機會決一勝負。今天下午的那盤棋，我討了個巧，贏了不算。”
斷橋斜了他一眼：“我本來就沒輸嘛！”
周修流沒想到斷橋的脾氣這麽倔，忍不住笑了起來。一行人雇了輛馬車，到了錢塘門外，那艘船還在那裏候著。船上的水手也是山陰人，因認得斷橋是劉家人，因此不敢擅自回去，已經在那裏眼巴巴地等了大半天了。周修流帶著斷橋兩人上了船，隻見船頭上兩隻半人高的大白鶴，晃著紅頂，撲打著寬闊的翅膀，唳鳴著朝斷橋和周身則衝了過來。他們兩人高興地一人抱住了一隻白鶴，嬉鬧著。周修流歎了口氣，忽然發現自己不知道什麽時候已經沒有這份童心了。
大船開動的時候，周修流坐在船頭。他記起日間周身則隨身帶著的那把“九思”撒扇的事，就跟他說：“則兒，如今天下有變，你不該拿著有思宗皇帝的禦璽和題字的撒扇，四處招搖的。幸好今天是張太尊看見了，要是碰到壞人，可就麻煩了。”
周身則聽了，忍不住眼睛一紅，忙低下了頭，說往後再也不敢這麽粗心了。說著乜了斷橋一樣。斷橋笑著說：“早上我催你緊快些，可沒有讓你帶上這把扇子啊？你可別把事情推到我身上。”
周修流笑著對斷橋說：“可是你偷偷帶著小表弟跑到杭城來玩，原就是你的不是，抵賴不了的！”
斷橋笑著推著他的肩膀說：“小阿舅，回去你可得在我娘和小姨麵前多擔待些。”
周修流又正色對周身則說：“則兒，你天資甚好，但是不能過份沉溺於物玩上，應該多在學問正途上花些心事。弈棋本是茶餘閑技，你可不能玩物喪誌呀。”
周身則笑笑說：“小叔叔教訓的是，我自當銘記在心。”
斷橋聽了，卻大不以為然，知道周修流這話也是說給她聽的。不過看到周修流神色不懌，今天自己跟周身則又是瞞著母親溜出來的，本就理屈，她還得指望著回家之後，她的這個看上去一本正經的小舅舅替她說幾句好話呢，因此也就不想再去反駁他了。不然的話，誰敢當麵教訓她？！她笑著說：“小舅舅，今天跟你一起來的那個女子怎麽突然間就離開了呢？她不會是你的相好吧？！我們家要是來個雙喜臨門，那就熱鬧了！”
周修流板著臉說：“橋兒，你別瞎說。大人的事，你不要費心，我們隻是萍水相逢的。”他本來還想說劉思任跟她也是相識的，又擔心越扯越遠，就不提了。斷橋聽他正兒八經地說什麽“大人的事”，想想他比自己大不了兩歲，就忍不住“噗哧”一下笑了起來。周修流也笑了。
周身則也在一邊笑著說：“那位姐姐是上次我們在楓橋的時候認識的，她人可真是好呀。小叔叔可要加把勁啊！”
斷橋跟周身則說：“喂，我說小表弟呀，我聽著像是你怎麽也學起那個日本小子的說話口氣了？”
周修流聽到她叫周身則“小表弟”，想起湞娘跟自己開玩笑時，經常就是這麽喊的，不覺怔了一下。
一路上他們他們三人互相打趣著，聊著山陰家裏的事兒，又有秋風送爽，船帆高掛，不覺時間易過，兩個多時辰後，山陰城裏朦朧的燈火，已是隱隱在望了。
劉思任從鎮江擺平了金山島的事回來後，在南京隻呆了三天。他先是分別向盧九德，馬士英，韓讚周，以及剛剛升遷錦衣衛北鎮撫司指揮使之職的張鹿征等人，呈述了鎮江之行的職事，隨後他又去秦淮河房找了朱之瑜，卻聽田川和代男說，朱之瑜在從江陰回來後，就匆匆忙忙地離開了南京，不知雲遊到哪裏去了，他是想避開朝廷對他的征辟。劉思任倒是沒料到朱之瑜不想出仕的決心是如此之大，倒是對他又多了幾分欽佩，想到魚三娘向他打聽朱之瑜時的意味深長的眼神，心裏不覺笑了一下。
因為楊龍友和鄭鴻逵、黃蜚一起上表奏功，記述了劉思任在金山江防中做出的傑出表現，又兼這時候馬士英想要拉攏他，做為自己跟東林之間協調的紐帶，劉思任很快就升了錦衣衛僉事。這是正四品的職位，算是破格的獎勵了。不過他對功名利祿這些身外之事物，本來就不太放在心上的，因此也沒有多大的喜悅之情。倒是南、北鎮撫司的一班同僚與下屬聽說他一連升了兩級，都設宴為他慶賀。人情麵子，他不好推辭，隻好一一都應酬了，因此那三天時間差不多都在酒局上。
他想抽空在重陽節之前，趕回山陰老家一趟。周菊的婚禮將在重陽之後兩天舉行，他怕周莘忙不過來，得趕回去撐持場麵。
他還在夜深時，帶著沉沉的酒意，去了一趟秦淮河畔的河房，找了“雪硯齋”的範雙玉。每次到範雙玉那裏，不知道是下意識的還是自我存心的欺瞞，他總是在夜晚的時候才悄然出現在“雪硯齋”的，不像當初跟梅雲在一起時，他一旦在“水月居”住下來，就連大門都懶的出了。雙玉的病在入秋天氣轉涼之後，越發顯得沉重了，咳出的痰裏帶著血絲。上次劉思任給她請了名醫呂虛室看過病，說是虛火，應當多進補。不過開的藥她吃了後，也不見有什麽起色。劉思任心裏暗暗歎息，他覺得雙玉的病，好像主要的是在心上，她抑鬱的神情，倒像是她有意要遺棄這個世界、而不是她將要被這世界遺棄一般。劉思任預感到，如果雙玉的病體能夠拖過來年春天，就算是奇跡了。這樣想著，又聯想到當初梅雲的去世，似乎也是心病多於生理肌體之症，於是他心裏就多了幾分的不安：難道說自己命中注定是不能有私情的？！既是這樣，那麽得到報應的也該是他，而不是那些薄命的女人啊！
這麽想了半夜，第二天離開“雪硯齋”時，心頭又添了幾分的沉悶。
“明泉茶莊”的大掌櫃沈九雲，在聽說劉思任升了錦衣衛僉事，也特意擺了一桌酒請他。劉思任自從幾天前從楊七兒那裏獲悉，沈九雲暗地裏在鎮江、揚州等地開設茶莊，還私下裏跟滿洲人做走私生意的事之後，表麵上不動聲色，意思是想先穩住他，但是心裏已經對他嚴加防範了。沈九雲在楊七兒突然辭職離開茶莊後，心裏也有些惴惴的，因為他清楚楊七兒的為人，也明白楊七兒對他們茶莊的賬目和他的一些私事早已留心了。因此在酒桌上，他不住地旁敲側擊地想從劉思任的神情與話語中，估摸著他是否已經摸清了他們茶莊賬目的實情，以及他在鎮江、揚州私自開設分號的事。劉思任盡管內心戒備，不過麵子上的反應卻是滴水不漏的。沈九雲卻沒有因此放寬了心情，反而是更加焦慮了。憑著這麽些年他跟劉思任所打的交道，他知道劉思任如果對他信得過的話，肯定會主動詢問他在鎮江、揚州分號的事的。而劉思任越是沉著，他的心底裏就越是沒譜了。劉思任當然也明白這一點。
“劉老板，今年秋天的明茶，算來也該快打點上市了吧？”他笑著給劉思任倒了一杯酒，又往他的碗裏夾了一塊醋溜鱸魚片：“不知今秋是誰從閩中那邊押茶過來？”
劉思任喝了一口酒，笑著說：“老沈啊，今年咱們茶莊的秋茶，就不必煩勞你費心了。你到時候等著收貨就是了。也該讓其他分號的掌櫃替你分分憂了。後頭說不定還有大事等著你呢！我已經有了個打算，想跟你合計合計，就是今年秋後，把往年原本輸往北邊的秋茶，全數放在鬆江分號，以便伺機調節發往南洋一帶銷售。這樣不但可以緩和因北路不通造成的貨源積壓，還可以獲取更多的利潤。還有‘明茶’，我想就囤放在杭州分號。因現在北邊的生意斷了，南京就算是最靠北的大城市了，把茶葉囤放在南京，不利於集散。”
沈九雲聽了，呆了半晌。按劉思任的說法，這樣一來，他原先想要通過他名下的兩家茶莊與北邊滿洲人做茶葉生意的算盤，因為貨源的缺乏，可能就要大大地受損了。這也使他心下產生了一種不詳的預感。他這兩天也從鎮江分號的親信那裏知道了，劉思任通過錢裕鞠從日本帶回來的貨物，比如煙絲等，按照往常的慣例是會先在他這裏注冊的，然而這一次大部分的貨物與利金，卻送到了鬆江段計和那裏上賬。這意味著，劉思任將很有可能在不久的某一天，要跟他攤牌了。他不能不有所準備。因此，在這次酒宴之後，他打算將在他的同鄉、剛剛起任兵部侍郎的阮大铖身上，做更大的投資。他從他的這位同鄉的身上學會了一點，那就是對人情的投資，往往比放高利貸更有賺頭。
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