周身則
第一章 白露 ２１
九月初一，是南鬥星君的誕辰日。此時秋意已濃，但是江南一帶，仍然綠意蓊鬱，隻是秋風乍起，天氣逐漸地開始清寒了。山陰的劉府中蟬噤荷殘，菊花大開。這天，周莘正在觀音堂裏為家裏人祈福，忽然管家劉祥匆匆進來報說，從閩中來送親的周家莊一行車仗人馬，已經到了城南門外了。周莘聽了，喜不自勝，要劉祥趕緊去準備爆竹炮仗，並要全府上下數十口人，都到大門外迎接。斷橋笑著說：“娘，小姨來了，看把你給樂的，一下子就像是年輕了好幾歲了。我看咱們家裏的禮數，還從來沒有這麽隆重過呢。”
周莘戳了一下她的粉嫩的臉，笑著說：“小丫頭你懂得什麽？這是給我們周家做門麵呢。小姨過些天要從咱們家上轎出嫁，自然是要越熱鬧越好的。”
這時，周身則也在一邊呆著，他的病已經痊愈了，氣色很好，身子骨也結實了許多，看上去眉清目朗的，又穿的得體，手裏搖著一把他自己題寫的周太公兩句詩“篁風岩壑好棲老，泉苔荷蛙宜清眠”的撒金斑竹扇，一副小風流才子的模樣。這一段時間下來，他跟斷橋之間已經毫不拘束了，都是少年情性，親熱有加。閑時斷橋就跟他下下棋，講講書，也帶他到街上散散心，看看熱鬧。周莘開始時還會說斷橋幾句，後來見他們玩的開心，也就不多話了，畢竟她隻有這麽一個侄兒。周莘牽過周身則的手，笑著跟他說：“則兒，你有六年多沒見到你周菊姑姑了吧？今天你可得好好跟她親熱親熱。不然，過幾天她就要走了。”說了這話，不知怎麽的眼圈就紅了。
周身則笑了笑，眼神中有點茫然，似乎對即將到來的周菊，並不是特別的熱心。不過他還是高興地“哎”了一聲。周莘帶著他們倆來到大門口，隻見一騎大白馬遠遠地馳來，馬上一人，竹笠簡裝，身手便捷麻利，一個長長的背囊。那人到了劉府大門前，還沒等白馬站穩，就滾鞍下馬，摘下竹笠，朝周莘做了個揖，笑著說：“在下莊白，拜上劉夫人！”
周莘早就聽劉思任說過莊白，知道他是個方外之人，為人清虛灑脫，因此對他十分欽仰。這時見他雖然是一身風塵，滿臉疲憊，卻是神情精爽，氣度奪人，不覺笑著說：“莊先生一路辛苦了。兩千多裏的路途，小妹周菊能夠順安到達山陰，全賴先生看護。”說著朝莊白深深行了一禮。
莊白慌忙還了禮，笑著說：“劉夫人快別這樣說話，這不算什麽，我在周家莊受你們一家的照顧夠多了。隻是路上崎嶇，周小姐受盡了顛簸，真難為她了。一路上偶爾也碰上一些不三不四的人，不過看到張巡撫派來的那些軍漢威武，都不敢貿然來犯。”周莘明白他嘴上雖是說的輕巧，實際上他定然是擔了很多的風險，那些軍漢隻是些擺設架子，而最後真正能震懾匪盜的，還是莊白。莊白說：“我先跑馬來給劉夫人通報一下，周小姐他們隨後就到。”
接著，他把周太公讓他帶給周莘跟劉思任的家書，慎重地交給周莘，說：“太公一直在掛念著你們呢！”
周莘匆匆迫不及待地就拆開信看了，一邊抹著眼淚笑著說：“我爹爹在書中說他和方姨娘的身體都還好，我這就放心了。”
正說著，周菊他們的車仗已經過來了，長長的一隊人馬，把個大門口都給堵住了。周身見了喜歡。劉祥高唱一聲口號，於是炮仗齊響。
坐在轎子裏的周菊，慌忙掩住了耳朵。方才到了城外時，劉祥早已經讓人給她安排了一乘美輪美奐的駝骨紅花轎，搞得她心跳跳的。此時轎子停在了門口，劉祥笑吟吟地上去掀開轎簾，周菊款款下得轎來，忽然看到周莘正朝她走來，就忍不住一把撲了過去，抱住周莘叫了聲“姐姐”，就失聲痛哭了起來。周莘也哭了，一邊摟住周菊上下打量著。姐妹倆哭了一陣，劉祥笑著過來說：“少奶奶，小姨娘，今天是高興的日子，怎麽反倒傷悲了起來？大家快快一起進府，略事休息，再暢敘歡情，多少是好！”
周莘抹著眼睛笑著說：“是呀，妹妹來了，我該高興才是。你們看把我高興的。”說著，親熱地挽起周菊的手，就進了大門。莊白這是第一次見到周莘，一看之下，覺得她跟周菊長得十分的掛像，倒是周修流似乎長得更像方竹枝。他跟劉祥指揮著眾人，把從閩中帶來的諸多物事，一一都搬入了府中。周菊帶來的嫁妝，先擺在了大廳邊上的西花廳裏，摞的一屋子滿滿的，顯得喜氣洋洋。劉祥又叫家人拿了封儀出來，賞過了隨行來的周府家人和張肯堂派來的十幾個軍漢。大家接過沉沉的封包，心裏歡喜。
周莘叫下人們給莊白他們一行人看茶，準備糕點，然後自己拉著周菊，到了大廳上，細細問過了家裏的情況，又悄聲笑著問了周菊對曹溶的意思。周菊雖說這兩個多月來一直對曹溶牽掛在心，但是當著幾年不見的姐姐的麵，自然還是害羞的，吞吞吐吐的隻是微笑著，不肯多說。周莘過後招呼斷橋和周身則過來，讓他們分別拜見過了小姨，小姑。周菊拉著斷橋的手，笑著說：“姐，橋兒真是活脫脫的一個姐夫樣兒呀，你看那調皮的眼神，裝都裝不出來的！”
周莘笑著說：“可不是嗎？山陰城裏的人，都喊她劉公子呢。”她見周菊愣了一下，就解釋說：“她整天裝成男孩的樣子在外麵撒野，弄得人家都不敢惹她。”
斷橋就嘟起了嘴，周菊趕緊把她拉到了身邊，笑著說：“橋兒一副淑女樣呢，哪像個男孩？！”這話說的連斷橋都不好意思地笑了。這時，周身則怯生生地過來叫了她一聲“姑姑”。周菊頓時吃了一驚，隨即仔細打量了一下他，覺得他跟自己六年多前見到的那個小侄兒，有點判若兩人。她看了周莘一眼，然後疑惑地問說：“你真是身則侄兒？”
周身則笑著說：“是呀。姑姑忘了，阿公致仕前些日子，你還生了一場病呢，昏迷不醒，把家裏人都急壞了。幸好阿婆醫術高超，調理了幾天，你才康複了。”
周菊記得這事，就點了點頭。在周太公致仕的前些天，她患了風寒，幸好她母親精心照料，才得以康複。不過，在她的直覺中，眼前的這個侄兒，總是與先前的那個八、九歲的少年，神氣不同。她一想到已經故世的大哥修涵，忍不住又哭了起來。周莘和周身則也跟著哭了。
晚上，周莘置筵，宴請莊白還有周家跟來送親的她的兩位堂兄，以及一幹軍漢等，上上下下熱鬧了一番。周莘挽留莊白在府上好好住上幾天，等周菊婚期過了之後，再去南京。莊白笑說，他這幾天想去一趟鬆江一帶，拜祭一位多年未見的故人，等到重陽次日，周菊出嫁的時候，他一定會趕回來送親的。
那天晚上，周莘跟周菊姐妹倆，自然是說不盡的話兒，兩人又哭又笑的，一直聊到子夜時分，才去歇息。第二天，劉祥本想要給莊白叫一隻船渡海上鬆江去的，但是莊白卻想騎馬上從陸路上走：“我的馬快，到那裏不過一天多的時間。另外，我也想在蘇、鬆一帶兜一圈的。如果有時間，我還想順路去湖州的東苕溪附近看看西塞山呢。”周莘、劉祥隻好由他去了。那些隨行來的福建巡撫衙門的軍漢們呆了一天後，就打道回福州去了。
到了九月初三日下午時，就有嘉興府秀水曹家的人來了，一艘大船，由曹府的管家和一個媒人牽頭，十幾個人跟著，送來了禮單，幾挑的彩輿，聘金，聘禮等，整整擺了半個廳堂。周莘看著喜歡。一家人就等著重陽節後的吉慶佳期了。
請閱讀更多我的博客文章>>>
