慈禧太後（葉赫那拉氏）作為晚清長達半個世紀的實際最高統治者，其生平爭議極大。雖然她在維護封建專製、對外妥協割地以及生活窮奢極欲方麵飽受詬病，但部分史學觀點也肯定了她在晚清特定曆史背景下推動的一係列改革與舉措。
晚清“同光中興”的權力保障
- 穩定政局：通過發動“辛酉政變”與“祺祥政變”，成功鏟除了顧命八大臣，結束了權力真空，並與慈安太後、恭親王奕訢開啟了“垂簾聽政”。這為後來的“同光中興”提供了相對穩定的政治基礎。
- 鎮壓內亂：在她的主導下，清廷依靠曾國藩、李鴻章等漢族地主武裝，先後平定了太平天國與撚軍等大規模農民起義，延續了清朝江山數十年的統治。
開啟洋務運動與近代化探索
- 創辦軍事與民用工業：大力支持洋務派，創辦了江南製造總局、福州船政局等近代軍工企業，以及輪船招商局、漢陽鐵廠等民用企業，引進了西方先進技術與機器生產。
- 建設近代海軍：支持建立近代海軍，籌建了鼎盛一時的北洋水師。
- 興辦新式教育：創辦了中國最早的官辦新式學校——京師同文館（北京故宮博物院官網有相關記載），為近代中國培養了大量翻譯、外交和科技人才。
晚期新政與體製改革
- 推行“清末新政”：在《辛醜條約》簽訂後，麵對嚴重的統治危機，慈禧被迫推行全麵改革。宣布廢除科舉製，建立新式學堂；派遣留學生；編練新軍；並派出大臣出國考察憲政，為中國後來的政治與教育現代化奠定了基礎。
- 鼓勵女權觀念：在晚年統治期間，曾下令禁止滿漢婦女纏足，一定程度上革除了部分落後的社會陋習。
然而，需要指出的是，主流曆史學界對她的評價多偏向負麵。她在晚年大權獨攬期間，挪用海軍經費大修頤和園以供享樂，多次對外戰爭中妥協求和並簽訂了大量喪權辱國的條約（如《馬關條約》、《辛醜條約》）。對於其曆史功過，需客觀地將其放在半殖民地半封建社會的宏觀曆史背景中去綜合評判。
