安定下來後隨即參加政府開辦的免費英語班。多倫多是座移民城市，英語班裏集中了各種膚色的學生，老師也來自不同國家。其實我在國內一直沒有放棄英語學習，閱讀和文法還過得去，到英語班主要想提高自己的口語和聽力。班裏老師和同學的英文都帶有濃重的口音，再加上這裏的學生英文底子普遍很差，交流時連比劃帶說，出口的語句基本沒有什麽文法，連蒙帶猜雖能搞懂對方的意思，但距離自己想學的口語相差實在太遠。這種課程對老師也沒具體的量化要求，他們得到的報酬又低，個別老師上課時也就應付差使，一段時間後感覺自己的英文水平不僅沒有進步，原有的語法知識也逐漸丟掉了。留在學校遠沒達到自己的初衷，還不如早點出去打工，反正都是同樣的語言環境，打工時也能練習口語。
身為新移民，我們在這裏沒有任何關係和人脈，找工隻能依靠網絡、報紙等公共資源。發了無數簡曆，發現沒人對自己感興趣，簡曆投出去後也就石沉大海了。後來才知道，因為我們沒有加拿大的工作經驗。一般而言, 想在加拿大找到好的工作, 或者有人際關係，或者通過中介公司。我們這些抵達加拿大剛剛幾天的新移民, 甚至還不能用英語表達自己，哪裏還談得上什麽人際關係。再加上不了解這裏的勞動市場, 也就是沒有加拿大工作經驗, 那些好的中介根本就不會為我們提供服務。
記得好不容易得到信息，有家公司招聘懂機械的員工。立刻帶上精心準備的簡曆前往應聘, 老板是東歐人, 還對我進行了麵試, 包括畫法幾何和製圖原理，老板顯然具備同樣的教育背景。我向他解釋了蘇聯模式的外投影體係和歐美標準的內投影體係，老板似乎對我的專業知識很滿意，帶我到車間參觀, 步入車間的那一刻，興奮的心情立刻消失。這不過是一個小作坊。製作單人皮劃艇，船身是玻璃鋼基材，我們的職責就是用沙紙打磨船身，使皮劃艇由粗糙的毛坯變成光滑靚麗的成品。老板是聰明人, 廣告吹得天花亂墜, 好像對員工的專業知識有相當要求, 其實就是招不到本地員工，把目標對準了我們這些技術移民，根據新移民找工心切和較好的教育背景，編排了一套誘惑人的麵試流程。參觀時看到一位大陸移民, 戴著防塵麵罩正在工作, 灰頭土臉, 渾身粘滿了粉塵, 惡劣的工作環境不免使人懷疑它是否會對身體造成傷害，最終我拒絕了這份工作。看樣子我們找工作難, 有些條件特別差的工作，老板想招到員工也不容易。
從報紙上看到一家公司需要銑床操作員，立即前往麵試，老板問到機床操作的具體細節時我根本答不上來，大學畢業後雖然也在基層企業工作，但從未接觸過機床加工，自然回答不了老板提出的問題。還有很多工作，需要計算機知識，可是我根本不會。我發現自己正處於一種上不著天下不著地的尷尬境地，太差的工作不想幹，想幹的工作又不會。還是要去學校回爐，以便適應勞動市場的需求。後來我在colloge（社區學院，專門培養符合市場需求的各類專業人員，類似當時國內的中專和技校）選修CNC（數控機床）課程, 在班上又遇到那位打磨皮劃艇的同胞, 河南人, 碩士學位,他已經從那家公司辭工了。
那天我在回家的路上隨手領取一份免費報紙，發現有家中介距離我家住址很近，就前往那家中介碰碰運氣。這家中介的老板是位黑人，三十來歲，兩鬢留著修飾得非常考究的短胡子。他讓我填寫表格，留下姓名、工卡號、電話等相關信息，隨後就沒音信了。好在這家中介離我住處不遠，我就天天往中介跑，詢問用工情況，得到的回複總是讓我繼續等。終於有一天，中介給我打來電話，說是要給我派工，讓我第二天早晨去他們那裏接活兒。第二天一早，我按時來到中介公司，大廳裏早已聚集了七八個人，全是本地黑人。突然闖進一位外國人，不免在人群中引起一陣騷動。詫異的目光一下子全都聚焦在我的臉上，火辣辣的。他們相互議論著，然後有位個頭高一點的黑人試著用簡單的英語和我溝通。
“ 你從哪裏來？”
“ 中國。”
“ 來加拿大多久了？”
“ 兩周。”
“ 才來了兩個星期！” 大廳裏又是一陣騷動。一個剛來加拿大才幾天的新移民就能和他們一起被中介錄用，自尊似乎有點受傷。“ Do you have any change（你身上有零錢嗎）？” 那位黑人繼續問，他用手指了指立在牆角的自動售貨機，機器裏裝有各種食品和飲料。他擔心我聽不懂，繼續補充說“Loonie，money（鋼鏰，鈔票）” 同時把頭揚起來，用手比劃成喝飲料的樣子。“ 沒有。” 我搖搖頭答道。機器需要的鋼鏰雖然不多，但基本上是肉包子打狗，給他就別想要回來了。人群中再次掀起一陣騷動，“ He understands everything( 他什麽都明白)” 有人這樣評論，這回我真真切切地聽懂了，他們在欺負新來的人。大廳裏隨後恢複了平靜。
中介老板這時候從辦公室走出來，挨個點我們的名，叫到的人發一張名片，上麵印有用工單位地址和聯係人姓名，老板要求我們十一點前趕到那裏。人群陸續離開大廳，我是最後一個離開的，他們都有自己的汽車，隻有我需要搭乘公交和地鐵。這時已經九點多鍾，還需要照著地圖找到用工地址，那時我對多倫多不熟，時間對我來說非常緊張。
乘公交、轉地鐵，幾經折騰終於來到靠近湖濱的市中心。是個高檔商務區，從地鐵站出來放眼四周，全是貼有玻璃幕牆的摩天大樓和看上去十分厚重的花崗岩建築，陽光下十分紮眼。大學畢業後就被學校分配回老家烏魯木齊，那是國內比較落後的邊疆地區。在烏魯木齊工作的十幾年裏，一直在基層礦區搞建設，這麽高大上的洋氛圍，我是頭一回見識。
我是最後一位抵達的，找到那裏，已經遲到了十多分鍾，好在用人單位的工頭正在給大家分配工作。“ 他還真找到了。” 那位大個子黑人對他的夥伴道，我按時在那裏出現完全出乎他們的意料。
“ 你是Simon嗎？” 工頭問我，Simon是來到加拿大後我為自己取的洋文名字。得到證實後他把手一揮，帶我們來到一棟大樓門前，工頭胸前掛了一張磁卡，他在讀卡器前劃了一下，大門隨後自動打開，進去後每過一道門都要刷一次卡，最終我們坐電梯來到了辦公區。我頭腦有點暈乎，長年在基層摸爬滾打，哪裏見過這個？當時的感覺有點像劉姥姥進大觀園，走廊裏那些華麗的裝飾和現代工藝品讓我大感震撼。
我猜應該是一家剛租了寫字樓的新用戶，我們的任務就是幫助布置辦公區，把辦公家具搬到規劃好的地點。我們被編成兩人一組，同我合作的是位二十歲出頭的小夥子，偏瘦，一米七二左右，比我稍矮一點。我倆要把一張寫字台搬到另一個房間，小夥子和我商量，麵對麵各抬一頭，一前一後慢慢往前挪。在國內指揮別人幹活早已養成習慣，我不假思索就否定了他的方案，我提出兩人麵朝一個方向，走在前麵的背貼桌子，跟在後麵的麵向桌子。黑人小夥兒撓了撓頭，眼神裏閃過一絲猶豫，但最終還是勉強同意了。
他在前麵，我在後麵，“ 一，二，三，” 兩人同時發力，“ 走！” 沒想到他那邊抬起來了，我這邊根本抬不起來。其實這張寫字台很重，我在國內從沒幹過體力活，既沒有力氣，也沒有技巧。我這邊的桌腿依然撐在地麵，黑人小夥兒在前麵一挪動，“ 咯吱” 一聲，我這頭的桌腿撇開了。我倆都愣在那裏。從來沒遇到這種情況，況且是在國外，我心裏有點發怵。“ Just wait here.（在這兒等著) ” 小夥兒說完就出門找工頭去了。五六分鍾後，小夥子返回來，“ 工頭讓我們先吃飯，吃完飯以後下午一點鍾在樓下集合。”
在街上隨便買了支熱狗，吃完以後在附近漫無目的的散步，陽光照在四周摩登大廈的玻璃幕牆上，光線在幕牆間交相輝映，讓我頭昏目眩。看看馬上就要到點兒了，回到集合地點。工頭重新一一點名分配工作。我是最後一個被點到的，工頭很客氣，“ 下午的工作不需要那麽多人，你可以回家了。”
加拿大的頭一份工作還沒開始就這樣戛然而止，還損壞了雇主一件家具。我灰溜溜地搭地鐵踏上回家的路，耳邊是鐵軌有節奏的轟鳴聲，窗外一片漆黑。我心裏翻江倒海，五味雜陳，國內職場不順，我選擇移民國外，但自己將要麵對的是體力勞動，明顯不是我的擅長。不知道這輩子還有沒有機會從人生的穀底重新站起來？
一周後中介打電話通知我去取支票，完全出乎我的預料，本來我對它早就不抱期望了。支票計四十八加元，去掉各種費用實際到手四十三元多一點，工作時間按四小時計，其實我在那裏前後總共幹了不到十分鍾。
“ 這麽多錢呀！” 妻子看到手中的支票十分驚訝，出國前，她在設計院工作，每月的薪資也就七八百塊，這張支票折算成人民幣差不多是她一個星期的工資呢。
我和太太的中小學是在文革中度過的，上大學後才開始學習英語，從ABC起步。離開大學近二十年，太太上學時學過的那點英語早已還給了老師。登陸加拿大後，她立即參加政府開辦的免費英語課程。我倆來加拿大時隨身攜帶的現金並不多，雖說有免費的英語課程，但吃喝拉撒、租房、交通，生活的方方麵麵都要花錢。即使拚命節省，銀行的存款還是一天天見底。看到我輕輕鬆鬆就掙了這麽多錢，太太十分羨慕，也想出去試試，可惜那時她沒有語言，隻能在華人圈裏找工。
那天我和太太到超市買菜，看到隔壁中餐館門前有“ 請幫工一名，有意者麵談” 的招聘廣告，隨即進入飯館表明來意。老板看上去已經年過五旬，我們的言談舉止讓其一眼就認出是才來不久的大陸移民，“ 我們這兒不要技術移民啦。” “ 我不是技術移民，餐館的幫工我在國內幹過。” 太太蒙他。老板明顯不相信，他不願意在我們身上多花時間，搪塞道，“留個姓名和電話號碼啦，合適的話給你們打電話。” 太太向老板要了紙和筆，趴在前台寫地址。“ 用繁體字寫。”，聽老板口音他應該是香港人，考慮到香港人使用繁體字，我特意提醒她。在國內時太太在設計院從事設計工作，上世紀八九十年代，國內的科研設計單位大都在繪圖板上手工繪圖，那時還沒普及計算機。多年的專業經曆讓太太練就一筆漂亮的正楷仿宋體。她寫完姓名和聯係電話，這場注定失敗的找工經曆也就結束了。
我們多傻呀，人家一開始就告訴我們不要技術移民，想請那種文化不高的粗人。太太卻用那麽正規的仿宋體寫下自己的姓名和電話，生活在簡體字環境，卻能寫出這麽漂亮的正楷，還是繁體字！這不明擺著告訴對方我們受過很好的教育嗎？算了！就當是吃一塹吧。雖然有國內多年的專業經驗，沒有語言，來加拿大後根本無法進入相關領域；尋找體力崗位，我們又處於競爭的劣勢，現在麵對的就是這樣一種處境。路是自己趟出來的，既然選擇了移民，遇到任何挫折隻能自己承受，想辦法從跌倒中重新站起來吧。
那段時間，我曾嚐試用各種方式進入專業市場，結果均以失敗告終。也曾找過華人中介，希望借此擺脫困境，可是人家在電話裏一聊，我沒有相關專業經驗的缺陷就暴露無遺。雖然時代已跨入二零零零年，改革開放給內地帶來許多新鮮事物，身處邊陲的我是一點也沒接觸到。那時候整個西方社會正處於經濟繁榮的巔峰，市場對各類技工的需求很大。沿海發達省份出來的人，很多都有外資工作經驗，他們找工的過程就比較順利。 是時候回爐重新武裝一下自己了，作為文革之後的第一代大學生，自己儲備的那點蘇聯背景的知識已經無法應付眼前的市場需求了。白天幹著零工，晚上和周末去Centennial College學習，半年後終於拿到了CNC（數控機床）證書，這是我重新爬起來的希望，懷揣著這份證明，我又開始發簡曆了。
好不容易盼來一份麵試通知，約定麵試時間後，趕緊向工頭請假。麵試地點Oakville，距離我家地址Scarborough七十多公裏。老板是位上海人，辦公室有點亂，地上堆了些材料和零件。請我入座後他認真地看了一遍我的英文簡曆。“你在Centennial College上過學？”，老板隨口問道。“上過培訓課程。”，我笑了笑。“簡曆寫的很好，英語不錯。”老板評論道。隨後他介紹了一下公司情況，公司有一台水力切割設備，整個安省隻有一台，老板為其能有這樣一台先進設備感到驕傲。上海人比較直率，老板開門見山，“按照你的資質，應該能找到更好的工作，我這家公司很小，員工和我加起來才四個人。實在不好意思，麻煩你跑這麽遠的路。”他不願意招聘像我這樣的人，有一定的英語基礎，又在學校受過培訓。覺得這種人一旦熟悉了環境就會跳槽，他不願為別人培養人才，讓公司成為他人的培訓基地。“沒關係，我從來沒見過水切割設備，不介意的話，能否帶我參觀一下？”“當然可以。”老板爽快地答應。說實在話，此前還真沒聽說過水能切割鋼板，看到水切割設備的工作過程，的確讓我開了眼。雖然在學校學習了CNC課程，但真正的生產車間，這也是第一次見到。回家的路上，正趕上下班高峰，堵車十分嚴重，已經超過二十四小時沒合眼了，我有點撐不下去，找到一個carpool（緊貼高速公路的臨時停車場，供那些拚車上班族使用）泊完車後休息了一個多小時，然後才繼續上路。找工真難啊，隻怪自己功夫不過硬。
煎過一段時間以後，中介終於肯給機會了。那次中介派我操作數控銑床，一家飛機零件製造商的夜班，按地址開車來到那裏，怎麽也找不到公司的門牌號。四周轉了一圈，發現一間廠房車間的側門是開著的，進去後裏麵空無一人，通道裏的應急燈一閃一閃的，昏暗中發出耀眼的紅光，能聽到空中壓縮空氣管道傳出的呲呲漏氣聲。小心翼翼地退出，把門關上。沒想到大門關上的刹那，觸發了保安係統，整棟建築警鈴大作，路邊四五個西人正在談事兒，他們終止談話，目光齊刷刷地投向我，我被懷疑成竊賊了。硬著頭皮過去解釋，其中一位老板模樣的西人領我到他辦公室，查地圖，打電話，終於找到正確地址，也算是沒有白白虛驚一場。我在那家公司隻幹了兩天，車間地麵被油漆粉刷的通紅透亮，幹淨得就像醫院的手術室，餐廳裏牛奶、點心、咖啡什麽都有，向員工免費供應。這一切讓我羨慕不已，我要是成為這種公司的一員該有多好，然而這隻能是夢想，太高不可攀了。在中介的幫助下，我不停地變換工作，也算是慢慢走進了CNC這個領域，對它有了初步認知。
來加拿大時互聯網雖已開始流行，但報紙和廣播電視仍保有相當的讀者和觀眾，商家更願意在傳統媒體上刊發他們的廣告。當時多倫多有三家華文報紙：“星島日報”、“世界日報”和“明報”，其中最受廣告商青睞的是“星島日報”。每天打零工回來，我都會買上一份。根據廣告欄裏刊有的各種招聘信息，不斷地發簡曆或打電話過去，但就是得不到想要的結果。那段找工的日子，我們在痛苦的掙紮中懷揣著夢想和希望，根本沒注意到自己身處什麽樣的環境。回家躺在床上時，國內過去的往事偶爾也會浮現在眼前，但心裏想得最多的，是第二天怎麽從頭再來，去抓住市場上空缺出來的工作機會。來到加拿大，不就是為了這點希望嗎？
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