伊朗進入十九世紀的帝國主義時代後，與同時代的大清，奧斯曼土耳其，莫加（mogul)印度帝國一樣，因為落後，成了船堅炮利的西方列強眼中待宰的羔羊。
在1800年左右，伊朗的版圖比現在要大得多，其影響力覆蓋了被稱為“大伊朗”的地區。高加索地區： 整個現代的阿塞拜疆、亞美尼亞、格魯吉亞以及俄羅斯南部的達吉斯坦，當時都是伊朗的領土或附屬汗國。中亞與東部： 現代土庫曼斯坦的大部分地區，以及阿富汗的赫拉特（Herat）地區，在當時也都在伊朗的勢力範圍或統治之下。
1800年代初期是伊朗版圖最後的“輝煌”。隨著沙俄的南下和英國的北進，這個版圖開始迅速萎縮。伊朗從未像印度那樣成為某個大國的正式殖民地。她擁有自己的沙阿（國王）、政府、外交權力。但帝國主義勢力深入伊朗，使其成為像中國一樣的半殖民地。
沙俄是奪取伊朗最多領土的國家。沙皇俄國通過兩場戰爭徹底將伊朗勢力趕出了高加索。1813年《古利斯坦條約》（Treaty of Gulistan）：伊朗被迫放棄對格魯吉亞、達吉斯坦以及現代阿塞拜疆北部大部分地區的領土要求。伊朗失去了在裏海部署軍艦的權利。1828年《土庫曼恰伊條約》（Treaty of Turkmenchay）：伊朗失去了埃裏溫汗國（今亞美尼亞全境）和納希切萬汗國。邊境線被固定在阿拉斯河（Aras River），這也就是今天伊朗與阿塞拜疆、亞美尼亞的邊界線。約有數百萬阿塞拜疆族人從此被分為南北兩部分，北邊歸了俄國（後來的蘇聯阿塞拜疆共和國），南邊留在伊朗。
19世紀後期，沙俄向中亞擴張，進一步侵占了原本受波斯文化和政治影響的地區。1881年《阿克哈爾條約》（Treaty of Akhal），波斯被迫承認沙俄對土庫曼斯坦地區的統治。著名的古城梅爾夫（Merv）和阿什哈巴德周邊地區正式劃歸俄國。這確立了今天伊朗與土庫曼斯坦的邊界。
如果你看 20 世紀蘇聯的地圖，以下加盟共和國的全部或部分領土在曆史上曾由波斯統治：
阿塞拜疆蘇維埃社會主義共和國（全境）
亞美尼亞蘇維埃社會主義共和國（全境）
格魯吉亞蘇維埃社會主義共和國（大部分）
土庫曼蘇維埃社會主義共和國（南部地區）
俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義共和國（達吉斯坦地區）
伊朗國名意為“雅利安”，和希特勒說的超人是一個種族。原來格魯吉亞也是雅利安人，這是希特勒對斯大林（格魯吉亞人）評價較高的原因。希特勒說斯大林也是個雅利安人，也是個偉人，而曆史常常是由偉人們的衝突塑造的。
看斯大林年輕時的照片，確實像伊朗人。
到了1907年，英俄幹脆私下簽署協定，將伊朗分為三塊：北方是俄羅斯的勢力範圍，南方是英國的勢力範圍，中間是伊朗自主的中立區。
二戰初期，首先是德俄同盟對付英法同盟。在德國碾壓西歐時，俄國（那時叫蘇聯）乘機霸占了波羅的海三國，波蘭，羅馬尼亞的一部分地區，同時進攻芬蘭。英法已經準備了聯軍要去馳援芬蘭，而希特勒公開聲明，如果英法進攻蘇聯，德國將加入戰鬥。幸虧芬蘭投降了，否則二戰將會見到德俄並肩和盟軍作戰的情形。
形勢急轉直下，德國在不列顛空戰中失利，短期內無法開展對英國的登陸作戰。而俄國咄咄逼人，想著德國也不敢兩麵作戰，乘機撈地盤，根本不把希特勒的抱怨放在眼裏。得意忘形的希特勒火了，也因為俄軍在芬蘭的糟糕表現，低估了俄軍，就作出了先打下俄國，再來收拾英國的狂妄想法。
德蘇一開戰，平常極端反共的丘吉爾立即宣布支持蘇聯，人還跑到莫斯科去了一趟，許諾對蘇聯支援。當時有兩條可行的支援線路，相比危險的北極航線，穿過伊朗的陸路通道是向蘇聯輸送坦克、飛機和燃油最安全的路徑，（那時阿拉伯國家都是英國的殖民地）。但當時的伊朗國王禮薩·汗（Reza Shah）在經濟和技術上高度依賴德國，伊朗境內有數千名德國技術人員。英蘇懷疑他們是準備發動政變的“第五縱隊”。如果伊朗倒向德國，這條線路就泡湯了。於是，兩國決定迅速占領伊朗！
1941年8月25日，英蘇雙方在未正式宣戰的情況下，從南、北兩個方向同時攻入伊朗。蘇聯從高加索方向向南進攻，英國從伊拉克方向向東進攻。 伊朗軍隊雖然擁有一些現代裝備，但在英蘇壓倒性的海陸空力量麵前顯得力不從心。戰鬥僅持續了不到一周，伊朗軍隊在遭受數千人傷亡後崩潰。9月17日，英蘇軍隊正式進入德黑蘭，伊朗政府被迫接受占領條件。
禮薩·汗被強行廢黜並流放到南非。 他的兒子、年輕的穆罕默德·禮薩·巴列維（Mohammad Reza Pahlavi）被扶持上台。他被迫簽署協議，允許英蘇在戰爭期間駐軍並使用交通係統。這場戰爭是伊朗曆史上的一個恥辱，沒什麽像樣的抵抗，伊朗就淪陷了。二戰期間著名的三巨頭德黑蘭會議，就是在伊朗開的。英蘇占領軍大量征用糧食和燃料，導致伊朗在二戰期間爆發了嚴重的饑荒和惡性通貨膨脹。
二戰一結束，美蘇立刻陷入爭鬥。1945年，在朝鮮半島疾進的蘇軍，受到美軍的提醒，不是說美蘇共占朝鮮嗎，你不要食言啊！斯大林考慮到其它方麵還需要美國合作，就同意美蘇在北緯38度分界，蘇軍還退回了一點。斯大林期望此舉能得到美國的善意回應，就派軍隊按約進占日本的北海道。但這時美國翻臉了，日本的土地蘇聯一點也不許占，還把強大的海軍擺出來了。斯大林氣得要命，第一個反擊的地方就是伊朗！
蘇聯在伊朗北部，扶持親蘇力量在大不裏士（Tabriz）成立了“阿塞拜疆人民共和國”。（不是蘇聯本身的阿塞拜疆蘇維埃共和國），這就是曆史上著名的“1946年伊朗危機”。蘇聯想以此為跳板，將伊朗北部的這塊土地實質性地並入蘇聯版圖。
杜魯門政府對蘇聯采取了強硬的立場，甚至拿出了原子彈這個籌碼。在蘇聯研發出原子彈（1949年）之前，美國是動不動就用原子彈說事。蘇聯不得不於1946年撤軍，蘇軍一走，伊朗中央政府軍隊迅速北上，這個所謂的“阿塞拜疆人民共和國”僅存在了一年就徹底崩潰了。
不過，蘇聯也有斬獲，中共在內戰中取勝，直接讓美國破防。當時的人，怎麽也想不到為何美軍沒有卷入渡江戰役，連蘇聯都暗示，它也希望一個分裂的中國，因此如果美國介入，蘇聯不會插手。也許美國人更有遠見，讓蘇聯身邊躺著一個統一的強大的中國，必將成為它的對手。曆史證明這是正確的！基辛格以後就是用這點說服周恩來的，一個統一的越南將是中國的噩夢，事實也是這樣！中國怎麽也不會讓朝鮮統一！
伊朗有幾十年都是西方的好朋友，但1979年革命改變了一切，現在成了美國的死敵，一點也不想當時正是美國，保住了它的阿塞拜疆省。特別要提的是， 伊朗的統治階層，多是阿塞拜疆族而非其主體民族波斯族！
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