在中日甲午戰爭中，北洋水師有14名留洋海歸參戰，其中有8人殉國。他們堪稱中國近代海軍的英烈和奠基人，這一曆史現象後世至今仍無可比：
北洋水師中有14名留洋海歸，他們在甲午戰爭中發揮了重要作用，其中8人殉國，1人被正法，5人幸存。這些留學生多畢業於福州船政學堂，並赴英國、法國、美國等國深造，學習海軍駕駛、艦船製造與戰術指揮。
- 劉步蟾：福建船政學堂一期生，1877年赴英國留學三年，任“定遠”艦管帶，戰至彈盡後炸沉戰艦，服毒殉國。
- 林泰曾：1877年留英三年，任“鎮遠”艦管帶，因艦觸礁自責，憂憤自殺。
- 林永升：首批赴英留學生，任“經遠”艦管帶，黃海海戰中腦裂殉國。
- 林履中：留英研習駕駛與槍炮，任“揚威”艦管帶，艦沉後蹈海自盡。
- 黃建勳：赴法英留學，任“超勇”艦管帶，重傷拒救，沉海殉國。
- 黃祖蓮：留美學習航海，任“廣丙”艦管帶，威海海戰中炮犧牲。
- 陳金揆：第四批留美幼童，任“致遠”艦幫帶，與鄧世昌一同殉國。
- 沈壽昌：留美幼童，任“濟遠”艦大副，豐島海戰中殉國。
- 方伯謙：留英三年，任“濟遠”艦管帶，因臨陣脫逃被斬決（有冤殺爭議）。
- 葉祖珪：留英三年，任“靖遠”艦管帶，戰後成為清朝海軍總司令。
- 薩鎮冰：留英三年，曆任清末海軍統製、民國海軍總長，1952年病逝。
- 魏瀚、陳兆翱、陳季同：1875年隨日意格赴歐，學習艦船製造與法律，歸國後投身船政建設。
甲午戰爭失敗的根本原因在於清朝製度落後腐敗，而非軍事或技術落後
劉步蟾，先畢業於福州船政學堂（海軍學校）一期，1875年赴歐洲英法等國學習一年，1877年又赴英國留學三年。回國後，任北洋水師旗艦“定遠”號管帶，並被授予右翼總兵銜，加頭品頂戴，成為水師二號首長。在甲午戰爭末期，“定遠”艦坐灘岸邊，傷痕累累，艦上儲備的彈藥全部打光，無可再戰。為使戰艦不落入敵手，劉步蟾忍痛下令炸沉了 “定遠”艦。當天深夜，處於極度絕望之中的劉步蟾悲憤難禁，服毒自殺，做到了“艦亡與亡，誌節凜然”，時年僅43歲。
林泰曾，先畢業於福建船政學堂。1875年赴英國考察西方船政。1877年又赴英國留學3年。回國後，任北洋水師“鎮遠”號管帶，並被授予左翼總兵，加提督銜。甲午戰爭期間，“鎮遠”號巡遊渤海返威海，進港時因避雷標而誤擦暗礁，底板裂縫數處共三丈有餘。林泰曾采取緊急措施，堵住漏水，安然駛進港內。他嚴於責己，自認失職，憂憤自殺，時年僅43歲。
林永升，先畢業於福州船政學堂第一期，1877年作為中國海軍第一批留學生赴英國皇家海軍學校深造，在英國海軍裝甲戰列艦“馬那多”號實習，在校成績屢列優等。回國後，任北洋水師“經遠”號管帶，署理左翼左營副將，後又補缺升用總兵。在甲午黃海海戰中，遭到日本第一遊擊隊“吉野”等四艦圍攻，在激戰中，林永升不幸“突中炮彈，腦裂死亡”，時年41歲。
林履中，先畢業於福建船政學堂第三期，1882年，赴德國協駕“定遠”等鐵甲艦，並資練習。隨後，又派往英國研究駕駛、槍炮、數學、電學等。1884年，由英國返回德國，沿途留意考察了英、德兩國軍港的風潮沙線。回國後，任北洋水師“揚威”號管帶，升署右翼右營參將，後改為實授，加副將銜。在甲午黃海海戰中，戰至艦沉，奮然蹈海自盡，時年僅43歲。
黃建勳，先畢業於福州船政學堂，1876年作為福州船政第一批留學生赴法英等國留學，1880年學成歸國。先充任福州船政學堂駕駛教習，1882年任北洋水師“超勇”號管帶，升署左翼右營參將，後因功加副將銜。在甲午黃海海戰中，力戰四艦而沉沒，身負重傷的管帶黃建勳為不拖累戰友，實現以身許國的誌向，毅然謝絕了中方救生艇拋下的長繩救援，壯烈沉海，時年僅42歲。
黃祖蓮，1875年入上海方言館學習，以成績優異，選為官費出洋生，送美國海軍學校，學習航海駕駛。1881年，學業期滿，被召回國。甲午戰爭期間，任“廣丙”號管帶，黃海海戰時黃祖蓮指揮“廣丙”炮手配合“平遠”艦，擊中日本海軍軍令部部長乘坐的“西京丸”號，並引起火災。威海海戰時不幸中炮犧牲，時年僅32歲。
陳金揆，1875年以第四批留美幼童赴美國學習。到美國後，先入小學學習英語、地理、算術等。1877年升入中學，用4年時間完成了中學課程。1881年，又進入大學深造。回國後，又被派入天津水師學堂學習。甲午戰爭時期任“致遠”號幫帶，兼領大副。黃海海戰中與鄧世昌同時落水，英勇殉國，時年僅33歲。
沈壽昌，1875年以第四批留美幼童赴美國學習，先上中學，後入挪威大學學習。1881年回國，不久任北洋水師威遠艦二副，後晉左營都司，調任濟遠艦大副、幫帶。在甲午戰爭豐島海戰中奮不顧身，指揮屬下竭力還擊，炮傷吉野號。激戰中以身殉國。時年僅32歲。
