劉義宣發送討伐檄文到各州郡，對州郡長官許諾加官進爵，要他們同時出兵響應自己叛亂。雍州刺史朱脩之假裝答應，暗中派出使者向皇帝劉駿宣誓效忠。益州刺史劉秀之斬殺掉劉義宣的使者，派中兵參軍韋菘率領一萬人襲擊江陵。
戊申日（十一日），劉義宣率十萬大軍從江津出發，船隻前後相連綿延幾百裏。讓自己的兒子劉慆為輔國將軍，與左司馬竺超民留守江陵。劉義宣傳檄給朱脩之要他出兵一萬跟進，朱脩之拒不聽從。劉義宣知道朱脩之與自己異心，就委任魯秀為雍州刺史，要他率兵一萬攻擊朱脩之。王玄謨聽聞魯秀沒有來，高興地說：“臧質容易對付啊。”
冀州刺史垣護之的妻子是徐遺寶的姐姐。徐遺寶邀約垣護之一同反叛，垣護之不從，徐遺寶就發兵攻擊垣護之。徐遺寶派兵襲擊徐州長史明胤於彭城，未能攻破。明胤和夏侯祖歡，垣護之共同反擊在湖陸的徐遺寶，徐遺寶燒城棄眾，逃奔魯爽。
劉義宣到達尋陽，以臧質為前鋒前進，魯爽也率兵直撲曆陽，與臧質水陸兩軍俱下。朝廷方麵，殿中將軍沈靈賜率領戰船百艘，在南陵打敗了臧質水軍的前軍，擒獲軍主徐慶安等人。臧質到梁山，在兩岸陳列軍隊，與朝廷軍隊對峙。
皇帝劉駿派左軍將軍薛安都，龍驤將軍宗越等鎮守曆陽，與前來攻擊的魯爽前鋒揚胡興等交戰，斬殺了揚胡興。魯爽軍不能前進，留軍於大峴，派魯瑜駐守小峴。皇帝又派鎮軍將軍沈慶之渡長江，指揮諸將討伐魯爽，魯爽軍糧少，引兵稍後退，自己斷後，沈慶之派薛安都率輕騎兵追擊。丙戌日（二十日），在小峴追到魯爽。魯爽要出戰，飲酒過醉，薛安都看到魯爽立即縱馬大呼，直奔刺殺，魯爽應聲倒地，薛安都部將範雙斬下魯爽首級。魯爽軍一哄而散，魯瑜也被部下所殺，薛安都隨即進攻壽陽，一舉攻克。徐遺寶逃奔東海，被東海人所殺。
劉義宣到達鵲頭，沈慶之把魯爽的首級送給他，並且給他書信說：“我承擔一方之責，而紛亂恰發生在所轄之地，現在姑且率輕師前往平定，我軍所到，賊魯爽就獻上了首級。公與爽情誼異常，或許想要相見，應該可以辨識，特呈送給公。”魯爽家世代都是名將，驍勇善戰，號稱萬人敵。劉義宣和臧質看到他都被殺了，都很驚恐害怕。
太傅劉義恭給劉義宣書信說：“從前殷仲堪借兵給桓玄，桓玄隨後就殺了他全族；王恭待劉牢之推誠置腹，而劉牢之翻手就殺了他。臧質從年少時就沒有好品行，這是你所知道的。現在他要借助於荊楚的強大軍力，以達成他私欲；倘若他的奸計得逞，恐怕就不再是池中之物，受你控製。”劉義宣聽後，從此對臧質產生懷疑。五月甲辰日（初八），劉義宣到達蕪湖，臧質向他進計說：“現在用一萬人攻取南州，則梁山後援就被截斷；萬人牽製梁山，則王玄謨必不敢動；下官再率領水軍直取石頭，此為上策也。”劉義宣將要聽從他的計策，劉諶之秘密向劉義宣說：“臧質要求做前鋒，他的誌向難以預料。不如以全部精銳攻取梁山，攻克後長驅直入，此為萬全之策也。”劉義宣於是改變了主意。
朱脩之截斷馬鞍山道，占據險要自守。魯秀領兵攻擊他，不能攻克，反而屢次被朱脩之打敗，於是引兵退還江陵，朱脩之率兵跟在其後。有人勸朱脩之急追緊逼，朱脩之說：“魯秀是驍勇之將；猛獸途窮就會拚死，不可緊迫！”
臧質自己要求進攻東城。諮議參軍顏樂之向劉義宣進言說：“臧質如果攻克東城，則大功就全歸他了，應該派遣自己的麾下去攻取。”劉義宣就派出劉諶之和臧質一同去進攻。甲寅日（十八日），劉義宣到梁山，駐軍西岸，臧質和劉諶之進攻東城。王玄謨指揮諸軍應戰。薛安都率領突擊騎兵率先衝入對方東南陣營，將敵方陣營衝毀，斬下了劉諶之的首級，劉季之，宗越緊接著又攻陷了對方的西北陣營，臧質軍大敗。垣護之焚燒掉臧質軍長江中的船隻，煙霧和火焰覆蓋江麵，延燒到西岸的軍營都被燒盡；官軍趁機進攻，劉義宣兵也隨臧質大敗而崩潰，劉義宣乘小船疾走，關起門來哭泣，荊州人跟隨他的還有一百多艘船。臧質想要見劉義宣商議對策，而劉義宣已經離去，臧質不知所措，也跟著逃走，所有士兵都或投降或四散而逃。己未日（二十三日），朝廷解除戒嚴。
臧質跑到尋陽，焚燒掉府舍，帶著姬妾向西逃走；他讓寵幸的嬖臣何文敬領著殘兵在前開路，走到了西陽。西陽太守魯方平給何文敬書信說：“詔書言唯捕首惡，其餘不究，不如逃走。”何文敬於是丟棄眾人自己逃走。臧質原先利用自己的權勢讓妹夫羊衝擔任武昌郡太守，因此想去投奔他，但羊衝已經被郡丞胡屁之殺掉，臧質走投無路，於是逃到南湖，摘取蓮子果實吃。追兵趕到，臧質用蓮葉覆蓋頭，將身體沉於水中，讓鼻子露出水麵呼吸。戊辰日（初三），軍主鄭俱兒看到露出水麵的臧質的鼻子，用箭射中鼻心，又揮刀亂砍，臧質被砍出的腸胃纏繞著水草，首級被斬下送到建康，臧質的子孫都被斬殺於市，他的同黨樂安太守任薈之，臨川內史劉懷之，鄱陽太守杜仲儒都被殺。平定叛亂的功臣柳元景等人都依照功勞大小分別加以封賞。
（待續）
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