“漏鬥戶主”陳奐生早已溫飽，但他不會說話，因此很羨慕那些口齒伶俐的人。他要進城去賣油繩，用賺的錢去買一頂帽子——四十五年來的第一頂帽子。陳奐生按照別人告訴他的經驗，在下午六點到達縣城之後，不急著做生意，先是買杯熱茶吃掉自己帶的餅子，然後去逛百貨公司，找適合自己的帽子。直到八點鍾，才到火車站擺出自己的商品。在十點三十分以後，一會兒就賣完了油繩，雖然不知被哪個貪小便宜的人偷了一根，少了三角錢。然而，就在他打算收拾包裹走的時候，突然頭痛發熱、嗓子冒煙、渾身無力。他掙紮著喝了幾口水，就在椅子上昏睡過去了。
曾經在村裏插過隊的縣委書記吳楚發現了他，把他安頓在招待所。醒過來的陳奐生，對周圍的一切都感到好奇。當他發現住一晚上的錢相當於兩頂帽子時，十分心疼。他重新回到房間，想到自己花了五塊錢，就大搖大擺地穿著髒鞋走進去，然後，毫不客氣地坐在太師椅上，倒了一杯開水吃自己帶來的餅。看到彈簧太師椅（沙發）竟然沒有癟下去，便故意使勁坐了三次。他把提花枕巾拿起來擦了臉，然後衣服也不脫，蒙上被頭就想睡。到底還是買帽子要緊，於是直奔百貨公司，把剩下的本錢買了一頂帽子。
回村之後，陳奐生把城裏見到的稀奇事講給眾人聽。結果，他的地位明顯提高了，做事也比以前方便了huan
