1909年，楊遇春出生在江西瑞金的一個地主家庭。
15歲時憑借著優異的成績考入了黃埔軍校第三期，與日後聲名遠揚的王耀武、戴安瀾、黃公略、陳奇涵等人成為了同班同學。
1927年，蔣介石開始大肆反共並對共產黨員進行捕殺，全國籠罩在一片白色恐怖之中。楊遇春站在了窮苦百姓和共產黨人這一邊，參加了南昌起義。起義失敗後，楊遇春跟隨部隊來到了井岡山，加入了紅軍的隊伍。
在紅軍中，楊遇春憑借著在黃埔軍校學到的軍事知識和自身出色的指揮才能，很快便嶄露頭角。
1932年5月，年僅23歲的楊遇春被任命為紅12軍35師師長，同年10月，又擔任了少年先鋒師師長。1933年，楊遇春調任福建軍區獨立師師長，與政委高傳遴搭檔在福建開辟蘇區，而這一年對於楊遇春來說也是命運發生重大轉折的一年。
這一年，王明在蘇區發起了“消滅地主”運動 ，楊遇春的家庭由此遭受了巨大的變故。他的父母叔伯皆被清算，家中房屋財產也被沒收，家人遇害。
而此時，他與政委高傳遴之間的矛盾也逐漸激化。高傳遴多次勸說楊遇春放下個人情緒，全身心投入到革命中，但楊遇春卻認為高傳遴無法理解自己的痛苦，兩人為此多次發生激烈的爭吵。與此同時，由於楊遇春還因家庭出身問題麵臨著職務被貶的困境。他的職位在紅軍內部一降再降，最後將他降為獨立團團長，這讓他感到自己在紅軍中受到了不公正的待遇。
在家庭、事業和人際關係的多重打擊下，楊遇春的心理防線徹底崩潰，他對紅軍的革命信念也開始動搖，最終萌生出了叛逃的念頭。
楊遇春趁部隊轉移之機，邀請政委高傳遴到一旁談話。當高傳遴毫無防備地走近時，楊遇春突然拔出手槍，對準高傳遴連開數槍。
高傳遴就這樣倒在了血泊之中，年僅24歲。殺害高傳遴後，楊遇春趁著夜色，逃離了蘇區，正式投靠了國民黨。
1938年，武漢會戰爆發，九江成為了日軍進攻的重要目標，國民政府就把廬山規劃為抗日根據地，楊遇春依靠在遊擊戰方麵有著豐富的經驗和出色的表現，被任命為江西省遊擊總指揮部副總指揮兼廬山守軍總指揮，負責指揮廬山的守備工作。
1949年，國民政府在大陸的統治徹底崩潰，楊遇春跟隨國民黨敗退台灣。到了台灣後，楊遇春繼續在軍隊中任職，但始終未能得到重用。他的晚年生活相對平淡，從軍隊退役後擔任了台北警政署副署長，遠離了政治和軍事的喧囂。
1989年，楊遇春在台北病逝，終年80歲。
