中國西北回民的來源很複雜，其來曆向來說法不一。但我認為其主要成型於元朝的安西王阿難答時代。

就少數民族血統來說，本來陝甘寧就靠近西域。曆史上有西方民族的遷徙，如西域三十六國，和後來各民族的南下東進，如五胡（匈奴鮮卑羯氐羌），突厥，回鶻，契丹，黨項，蒙古等。

宗教上，蒙古帝國建立，又帶來了大量的色目人。安西王阿難答，忽必烈的孫子，當時管理原西夏的屬地（今陝甘寧一帶）。他從小信奉伊斯蘭教，曾下令手下二十萬軍隊信奉伊斯蘭教。這些人中，大部是漢人，少部分是蒙古人。這些人應該是“東幹人”的祖先了。