1974年11月10日，大字報《關於社會主義的民主與法製》在廣東廣州的鬧市中山五路—北京路口公開張貼，成千上萬的人日夜圍觀與抄寫，道路塞車[11][6]，在國內外引起轟動和爭論[12][13][14][15]。大字報共二萬六千多字，長達六十七張白報紙，內容呼籲民主和對法製的建議，以批判“林彪體係”為形式，矛頭直指中共建國以來極左運動踐踏民主法製的種種弊病。大字報還未點名地指出了當權者的許多罪行，並且聯係這些現象，分析了社會主義“體係”本身存在的嚴重問題[16][7]。廣東方麵將大字報呈送中央，要求定性，“四人幫”成員江青說它是“解放後最反動的文章”[1]。
同年12月初，中共廣東省委將《關於社會主義的民主與法製》定性為“反動大字報”，並迅速組織全省批判[1]。12月3日，中共廣東省委宣傳部以“宣集文”為筆名對大字報進行批判[1]，稱其為“對毛主席、毛澤東思想及在毛主席領導下的中國共產黨中央委員會的惡意攻擊”。這批判文件被發送至全國的黨員幹部（據說印刷了10萬份），並附有大字報原文，因此“李一哲”的文章在全國各地幹部中廣泛流傳[9][1][7]。
針對“宣集文”的屢次批判，“李一哲”先後發表了《反批判書》、《嚇人戰術——評某些權威的批判》、《請君入甕——二評某些權威的批判》、《這是馬克思主義的原則嗎？——三評某些權威的批判》、《杜崗的把戲——四評某些權威的批判》、《論無產階級中的特權階層》、《二十五個問答》等一係列大字報，以諷刺的手法反擊官方的批判[9][17][8][18]：
1975年，廣東省委對李正天開展了多達數百場的批判會，其中麵對麵的辯論大會就達一百多場，常常是萬人大會[20]。當中有七十多場成了武鬥會，李正天剛上台，就因為不低頭遭到暴打，還有人衝上台對他拳打腳踢。[10]由於時任廣東省委書記趙紫陽指示允許李正天答辯，在這些批鬥會中，會場氣氛激烈，發生了戲劇性的情況：批鬥會變成了被批鬥者與批鬥者的辯論會。據說由於“李一哲”有一定理論水平，也掌握了一定的事實，辯才也不錯，他們利用這種批鬥會，作為表達自己意見的論壇，常常使得批判他們的人，反而受他們質問。[1]同年8月，李正天和陳一陽分別被押往粵北石人嶂鎢礦和九佛農場勞動，王希哲留廣東水產製品廠勞動[9][2]。
1976年10月，中共中央粉碎了“四人幫”後，在清查“四人幫”運動中，“李一哲”的問題不但沒有平反反而升級了。[1]
1977年3月2日，李正天、陳一陽、王希哲和郭鴻誌四人同時被捕[2][13]。同年12月中旬舉行的廣東省第五屆人民代表大會公開宣布“李一哲”是反革命集團。其罪名為“四人幫大亂廣東的社會基礎”。後來，李正天、陳一陽、王希哲、郭鴻誌分別被判有期徒刑。一批與“李一哲”有牽連的幹部和青年，也受到隔離審查和內部批判。[1]
1978年8、9月，在時任廣東省委書記習仲勳的領導下，廣東省委數次研究“李一哲”案件問題，並數次報告黨中央。同年12月29日，省委常委召開常委會討論此案，開始為“李一哲”平反，並於12月30日釋放李正天、陳一陽、王希哲、郭鴻誌等人。[1]
1979年2月6日下午，廣東省委在廣州友誼劇院召開了“李一哲反革命集團”平反大會，有一千多名群眾參加。會上，省委常委寇慶延宣讀了《中共廣東省委員會關於處理“李一哲”案件的決定》。[1][10]
