日本1937年發動全麵侵華戰爭，1941年挑起太平洋戰爭，使戰爭費用更加扶搖直上，達到7558億日元這樣的天文數字，國債餘額從1930年的62億日元增加到1945年底的1439億日元，整個經濟陷入了崩潰的邊緣。更嚴重的是日本挑起太平洋戰爭之後，美國對日宣戰，日本遭受了美國日夜不休的空襲與打擊。就連聯合艦隊司令官山本五十六在得知偷襲珍珠港成功時，臉上露出的不是勝利的微笑而是失敗的愁容。媒體報道稱，這位日軍高級軍官當時都說“弱小的日本要與美國作戰，簡直是發瘋”。果然，二戰後，戰爭除了給日本留下“大東亞共榮圈”幻夢的破滅外，還留下了“人工沙漠”(隨美國占領軍抵達日本的從軍記者語)般的一片廢墟，原有的財閥體係被盟國解散，剩餘的軍艦、飛機等軍用物資也被收繳一空，幾十年的工業積累毀於一旦。據《日本新華僑報》說，麵對美軍不斷的空襲和打擊，日本共損失50%的城市建築、70%的工礦業、85%的軍工業、90%的重工業和生產資料，共損失653億美元，相當於1940年日本國家預算的十倍。
在這種背景下，中國GDP在被日本超過二十餘年之後借助“二戰之力”重新又超過了日本，並且在1949年中國GDP已是日本的兩倍。
日本也在二戰結束的第二年即1946年開始進行經濟恢複，由於長期戰爭的破壞，生產能力銳減，工業設備的30%—60%遭到空襲破壞，未遭破壞的設備也急需修理與更新。同時，由於戰時大量支出軍費的結果，導致惡性的通貨膨脹，許多生活必需品供應奇缺。盡管經濟複興之路比較緩慢，日本還是在1946年國民生產總值恢複到戰前(1934—1936年平均值)的65%，工礦業生產恢複到戰前的28%，農林漁業生產為78%。
此後，由於大家都知道的毛禍國殃民的苛政，在1961年中國GDP又被日本超過，之後差距越來越大。日本此後幾年接連上躥，連續三年超過傳統老牌歐洲強國英國，1968年超過德國躍居世界第三，並於上世紀80年代超越前蘇聯，成為僅次於美國的世界第二大經濟體。而在日本經濟發展巔峰的上世紀八十年代，中國GDP僅為日本的11.7%。
