這場攻防戰大致發生在一九六六年九月至十二月間。大體上可分為兩個階段。第一階段大約在八月下旬到十月底以前。這個階段的特點是：在毛派黨中央方麵，就是讓紅衛兵到各地去點火造反，揭階級鬥爭蓋子，提出批判“資產階級反動路線”的問題；同時在十月召開中央工作會議，試圖說服中央各部委、各省市黨委領導，希望他們放棄對文革的抵製，站到毛澤東一邊來。而各省市的地方黨委，他們的應付辦法是把自己裝扮成忠於毛主席，忠於毛澤東思想和革命路線的黨委，蒙騙和操縱部分群眾相信他們是革命的，讓群眾來保護他們，讓群眾去抵抗紅衛兵和造反派的衝擊。這種做法，就是稍後被文革派指出的“挑動群眾鬥群眾”。
第二階段從十一月開始到一九六七年“一月革命”發生時。這個階段的特點是當權派們一方麵是繼續欺騙、操縱一部分群眾去與造反派群眾鬥爭；另一方麵是對造反派群眾，以“反黨反革命”和“右派”的罪名進行赤裸裸的威嚇。所以在這個攻防階段，當權派的手法總刮起來是兩個字：“騙”和“嚇”。騙，是因為在黨中央最高權力被毛派控製的情況下，當權派們除了騙一部分群眾來保護自己，他們沒有多少其他辦法能有效地來保護自己了。而“嚇”，則是在“騙”不起作用的情況下希望通過威嚇手段來阻止群眾造反。隻要群眾造不起反來，毛澤東有再多少伎倆他們也不怕。
