開眼看世界（10）
蔣聞銘
（十）
八十年代留美的學者學生，不該放在一起說。學者是訪問學者，是公派，中年人居多。訪問學者拿的是J簽證，訪問結束後必須回國。他們在美國的生活費，一般是國內的派出單位給，隻有助教資助的一半不到。大多數訪問學者，缺少打零工需要的起碼的語言能力。這些人是最儉省的一群，特別是短期半年的訪問學者。回去要買的幾大件，電視冰箱微波爐，都必須從嘴裏省。
人以群分，袁磊當年，和訪問學者沒有很多近距離的交往。八十年代末九十年代初，國內報紙新聞裏時不時冒出來的放棄國外高薪，回去報效祖國的，全都是不得不回國的訪問學者。八十年代的留學生，學成後利用中美之間的不對稱，兩邊跑得好處，是後來的事。真正有成就的，放棄美國的身份工作回國，是在中國搞千人計劃長江學者之後。田剛施一公饒毅放棄在美國的身份工作，是為了選中科院的院士。
留學生這一群，又分有資助和沒資助的。沒資助打工是必須。有資助的也打工，但不是必須。後麵這一類，打零工是努力多掙錢，為萬一將來不能留美國，不得不回國留後手。這兩類留學生，結局大致一樣。畢了業起碼有碩士學位，又有綠卡，陸陸續續找工作上班，後麵都是活得有滋有味的美國中產。掙錢多一點少一點，也就是上中產和一般中產的分別，大家大差不差。歸根到底還是中國人，攀比心好勝心，自己比完了比孩子，美國就又多了一群虎爹虎媽。
接著說袁磊的一件也算打零工的事。他到美國的第三年跟惠英結婚，第四年有了兒子，單靠二人助教的工資，手頭就有些緊。袁磊於是找關係弄了一份額外的工作。辛辛那提大學是公立，學生入學來者不能拒。不過基礎特別差的學生，大學程度的課真的沒法教。學校就辦了一個預備學院，數學從初中開始教。這樣的課，沒有教授開就招臨時工。袁磊有位師兄，在那裏負責招教數學這一塊的臨時工，袁磊和惠英找到他，一人得了一門課教，手頭寬裕了不少。
這些美國學生，基礎差到什麽程度呢？袁磊教初中代數，上來問他們，二分之一加三分之一是多少，一小半回答是五分之二。隻得花十分鍾，講分數加減。講了還是有人聽不明白，袁磊說你下了課再來問。下了課真來問。解釋半天聽明白了，臨走，說你這個辦法聽起來有道理，但是搞得太複雜。我還是更喜歡分子加分子，分母加分母。期中考完了，還是這一位，說老師你真要求我會做題呀。袁磊說不然呢？他說我小學中學一路過來，在課上隻要不搗亂，就是好學生，就是 A。不想到了你這裏，真要學。
另一件與學生有關的事，好多年後，發生在 UCLA。袁磊去 UCLA 做博士後，和陶哲軒（Terrence Tao）是同一年同樣的位置。開學係主任召集新人開會，大家做自我介紹，你叫什麽，專長是什麽，導師是誰，在哪裏得的博士學位。一圈下來，都是名校名師，到了袁磊，自報家門，辛辛那提大學的博士，陶哲軒跟了一句，問University of What（什麽學校）？搞得袁磊不得不重複一遍辛辛那提，當時很有些下不來。心說辛辛那提，數學係是不行，但是辛辛那提大學的籃球隊無人不知，難道你也白癡沒聽過？數學家裏，袁磊最不喜歡這個陶哲軒，為什麽呢？羨慕嫉妒恨。
不過現在要說的這個事，跟陶哲軒無關。UCLA 自然都是好學生。有一天答疑時間，袁磊跟一個學生閑聊天。他說我剛從伯克利轉過來。這裏的數學係，周圍的教授，看起來蠻正常。袁磊問伯克利怎麽了？他說進了伯克利的數學樓，感覺是進了神經病院。周圍的人，都在一邊神遊，一邊跟自己嘟嘟喃喃，沒一個正常。可憐美國的頂級數學家們，在普通人眼裏，是這麽個德行。
