開眼看世界（9）
蔣聞銘
（九）
回過頭來說日常。全體中國人，現在對八十年代中國留學生在美國的處境經曆，有一個簡潔明了的刻畫，說這些人是洋插隊。洋插隊，具體內容是什麽不重要，不過既然和上山下鄉的知青畫了等號，聽起來這些人當年的日常，多少有些悲催。
這個話的事實依據，是這一代留學生，絕大多數到美國後打過零工，不少在中國餐館洗碗刷盤子，做過服務生。中國人的傳統概念，打零工刷碗在餐館做店小二，是社會底層。八十年代中國的這一代天之驕子，到美國淪落到了社會底層，自然是因為生活所迫。當年北大有學生畢業後賣茶葉蛋，在中國成了醜聞。這些人到了美國全體打零工刷盤子，聽起來真是落魄可憐。
八十年代的中國留學生，到美國後打過零工，在中國餐館洗碗刷盤子，做過服務生的，確實不老少。袁磊沒做過，但是比他晚一年來的惠英做過，不過她做店小二不是生活所迫，而是順手撈外快。跟袁磊結婚後，兩份助教的收入，就實在沒了必要再撈這樣的外快，但她有時候，還是會幫一家美國人看孩子，一小時能掙二十。再後來自己生了孩子，反過來找別人幫看。也得給這個數。
美國的零工，五花八門，做中國餐館的服務生，隻是其一。各色各樣的快餐店，美國餐館意大利餐館法國餐館，都可以去。不過中留的英文口語跟不上，所以打工都紮堆去中國餐館。
在飯館刷盤子是打工，在學校圖書館搬書是打工，在教授的實驗室刷瓶子，給別人看孩子，都是打零工。巨富們，蓋茨喬布斯的孩子，指定沒打過零工。不過往下，在美國到了中產家庭，孩子從十六歲開始，十有八九打過零工。美國家長給小孩子零花錢，一般不白給，都要求你做點家務。到十六歲，可以拿駕照開車，就算成年人。這個時候爸媽會送你一輛汽車，不少還幫你買保險。不過給汽車保養加油，他們就不管了。
有了這個車，就有了不聽話的自由，但也有了養車的責任，於是大家都去打零工，養車掙零花錢。十八歲上大學，爹媽如果幫你交學費是大情分，再給生活費的也有，但就是例外不是常規。上大學的生活費從那裏來？借學生貸款加打零工。後麵如果再上研究生，父母就徹底不管了。醫學院法學院，學費生活費，去申請學生貸款，以後畢業工作了，自己慢慢還。這些學生都打零工。不過這個打工上學的程序，對袁磊們的孩子不適用。華裔家長，大多數把幫孩子付學費給生活費，看著是自己的義務。 ABC （American Born Chinese, 在美國出生的中國人）打零工的比例，遠低於同齡的白人孩子。
在美國，去餐館吃飯的，十有八九在餐館打過工，所以很少有食客會對服務生幺三喝四沒禮貌，根本也沒人會覺得給人端盤子上菜倒水是丟人沒麵子。學生打零工，自己養自己，不是社會下層。不再是學生了，靠做服務生養家糊口，算社會下層，但是這些人自食其力，是得人尊重的一群。美國真正的社會底層，靠吃政府救濟，什麽也不幹。 如果再吸毒，就隻能無家可歸了。美國無家可歸的，十有八九，都是癮君子。
中國留學生打零工做服務生這個事，也有做得蠻丟人的時候。回頭客哪裏都有，有些小費給得多些，有些少些，但是服務生不應該區別對待客人。這一條就有留學生做不到，會故意怠慢給小費少的客人。一個地方，同時有幾個中留做服務生，這幾位之間，會為小費誰多誰少起矛盾。打工也不一定在中餐館，比如有人多的比賽，在體育館門前賣飲料熱狗。這個事有中留過分到幾人合夥，回收空紙杯。比賽結束後，飲料賣出去多少，按餘下的空紙杯計數。用回收的空紙杯賣出去的飲料，錢全部歸自己。後來被曝光，這個零工辛辛那提的中國留學生就全體永久沒得做了。
