一、起源與背景
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宗教與公民教育的動機：早期新英格蘭清教徒希望兒童能識字，以便閱讀《聖經》。同時，美國的民主政治強調公民素養，推動了教育普及。
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19世紀公共教育運動：Horace Mann（霍勒斯·曼）等人提倡“共同學校”（common schools），主張國家出資、全民接受教育，為義務教育立法創造了輿論和製度基礎。
二、立法與擴展
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第一部義務教育法
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1852年，馬薩諸塞州成為全美第一個立法要求兒童必須入學的州。
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要求 8-14 歲兒童每年至少上學 12 周（其中 6 周連續）。
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19世紀末
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到 1900年，大部分北方和中西部州都已通過義務教育法。
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南方因經濟落後、種族隔離、戰後重建困難，教育普及率較低。
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20世紀普及化
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到 1918年，美國 48 個州（當時的全部州）都製定了義務教育法。
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入學年齡一般在 6-8 歲之間，義務教育年限最初為 6-8 年。
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三、20世紀至今的發展
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義務教育年限延長：
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20世紀中期起，大多數州把義務教育延伸到 16 歲或高中階段。
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如今，美國大部分州的義務教育為 K-12（幼兒園到12年級）的一部分，通常從 5/6歲到16-18歲。
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地方差異：
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美國教育製度是州權為主，各州在起始年齡、結束年齡、上學方式（公立、私立、家庭教育）上有差異。
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例如：有些州允許在家自學（Homeschooling）作為履行義務教育的形式。
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強製性與靈活性：
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“義務教育”並不一定要求去公立學校，而是要求兒童必須接受教育（可以是私立學校、在家教育等）。
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不遵守義務教育規定的父母可能麵臨罰款或法律責任。
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四、意義
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提升國民識字率：19世紀末，美國的識字率大幅提高，北方幾乎普及。
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促進社會流動：義務教育幫助移民子女和貧困兒童接受基礎教育，促進社會融入。
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支撐民主與工業化：受教育的勞動力和公民意識為美國的工業化與政治製度發展提供了基礎。
總結：
美國義務教育始於 1852年馬薩諸塞州，到 1918年全國普及。今天，美國的義務教育一般覆蓋 6歲至16-18歲，各州具體規定不同，教育形式也多樣化（公立、私立、在家教育均可）。
